– Ты чего? – с трудом выдавил из себя Витек шепотом, в ужасе отодвигаясь от девочки, как от прокаженной.
– А чего это мы так побледнели? – просюсюкала Катька.
– У тебя же отец военный… – Витек вытер вспотевший лоб, дрожащей рукой зачем-то начал теребить тетрадь. – В разведке работает…
– И что? – девочке самой было страшно, но показывать свою слабость она не собиралась.
– Катька, это же расстрельная статья, – мальчишка прошептал эти слова едва слышно.
– Не мели ерунду! – фыркнула Катька. – Мы же несовершеннолетние. Кто нас расстреляет!?
Витек задумался. В чем-то она права. Он еще ни разу не слышал, чтобы в республике расстреливали несовершеннолетних. Взрослых – да, а детей…
– К тому же никто не узнает, – Катька заговорила одновременно проникновенно и внушительно. – Ты ведь никому ничего не скажешь? – Витек замотал головой. – Во-от, я тоже буду молчать. А инфа того стоит.
Мальчишка смотрел в горящие глаза подруги, как кролик на удава. Уверенность девочки не просто гипнотизировала. Она заставляла подчиняться, преклоняться, верить, что с кем-кем, а с ними точно ничего не случится. Страх начал улетучиваться так же стремительно, как туман под первыми лучами летнего солнца. Наконец, отбросив остатки сомнений, Витек плотнее придвинулся к Катьке и потребовал:
– Говори, что ты там наломала!
– Я прочитала доклад о Занавесе, – торжественно прошептала Катька и замолчала, ожидая ответной реакции.
Витек пожал плечами. Он не понимал, что такого особенного могло быть в докладе. В Новоимперии даже груднички знали, что сквозь Железный Занавес пробиться не возможно.
– И что? – осторожно спросил Витек.
– А то, – Катька хлопнула ладошкой по земле. – Там говорилось, что усилился поток контрабанды внутрь Новогубернии, а на след контрабандистов до сих пор так и не вышли. Еще там упоминалось что-то о пропаганде жизни в Аратии, только я не успела толком прочитать: папа вернулся. Пришлось срочно все сворачивать. Хорошо, что мама его отвлекла, а так даже и не знаю, чем бы все закончилось.
– И что?
– Вот ты бестолочь! Раз есть поток контрабанды, значит, можно попасть на ту сторону. Понимаешь теперь?
Катька бросила на друга взгляд, полный превосходства королевы.
– Не-ет, Катюха, – Витек даже помотал головой, снова отодвигаясь от девочки на безопасное расстояние. Он уже знал, какое предложение последует за последними словами подруги. – Ты на это не пойдешь.
– Ну, и чего мы испугались? – Катька посмотрела на него с сожалением, как на маленького. – Я же еще ничего не предложила.
– И не надо. Если нас поймают, то засадят за решетку до конца жизни. Не знаю, как тебе, а мне рассматривать небо в клеточку как-то не улыбается.
– Глупенький, – проворковала Катька. Теперь она от кнута перешла к прянику. – Во-первых, никто никого не засадит. Это же так, мелкое хулиганство, не более. К тому же мой папа занимает достаточно высокую должность, чтобы вытащить нас из любых неприятностей. А, во-вторых, я слышала, что по ту сторону Занавеса за грин-карты можно купить такие шикарные вещи, о которых здесь даже не мечтают. И недорого.
– От кого ты такое слышала? – Витек с подозрением уставился на подругу.
– Не важно, – Катька соврала, даже глазом не моргнула. – Прикинь: мы привезем их сюда, продадим и сможем заработать кучу денег. Тебе даже хватит на учебу в столице Империи.
Проговорив эти слова, девочка внимательно посмотрела на своего друга. Она нажала на нужную кнопку, ведь самая высокая мечта Витька – поехать учиться в Белокаменск вместе с ней. Впрочем, Катька была не против. Витек был надежен, как танк. Такой друг в столице всегда пригодится.
– Ну, чего молчишь? – Катька нетерпеливо теребила край рюкзака.
– Думаю, – буркнул Витек.
Да уж, задачка покруче тех, что в школьных учебниках. Там хоть ответ можно сверить в конце. А здесь как разобрать: правильно поступаешь или нет? С одной стороны было очень страшно. Ведь, в случае чего, Катька снова останется в стороне, а весь удар придется на его, Витька, голову. Но это еще полбеды. От Катькиного предложения не пахло – смердело криминалом. Причем концентрировано смердело, за километр учуять можно. Но, с другой стороны, и дивиденды получались нешуточные. Витек как-то раз слышал от родителей, что по ту сторону Занавеса есть такие вещи, которые тут, в Новоимперии, стоят баснословно дорого. И вся республиканская номенклатура высшего звена наслаждается этой роскошью, наплевав на закон. Значит, на ту сторону выходы все же есть.
– Ну, правильно, – воскликнул тогда отец. – Кто мы – и кто они?
Мать шикнула на него, увидев в двери сына. Больше подобный разговор не возобновлялся.
Витек почесал затылок. Катька отвернулась в сторону, краем глаза наблюдая за сомнениями своего друга. Впервые в жизни она не была заранее уверена в результате разговора, но очень надеялась, что Витек все же согласится. Ведь ей так необходима его помощь!
Катька закрыла глаза и вспомнила, как на зимних каникулах ездила в Белокаменск к родственникам. Родной брат папы, дядя Дима, был министром легкой промышленности в правительстве Империи. Как они шикарно жили! Сама по себе жизнь в Империи сильно отличалась от жизни в Новогубернии, а тут еще и возможность получать шикарные вещи, технику и продукты из-за Заречья. А роскошный трехэтажный дом на Рублинке! Катька о таком могла только мечтать. Эх, папа, папа. Что же ты так? Дядя Дима как-то под градусом проговорился, что, если бы пятнадцать лет назад брат не провалил какую-то там очень важную операцию, его бы не сослали в эту «жопу мира», как дядя называл Новоимперию. И жили бы тогда они по соседству. А как иначе? Ведь Катькин отец – чтобы Катька понимала – находился на особом счету в генштабе и должен был через пару лет получить генеральские погоны. Но после провала той операции его не только понизили в звании, но и сплавили куда подальше без права на реабилитацию. Даже он, дядя Дима, до сих пор не может ничего сделать для брата. Ленка, сестра Катьки, слушала отца и сочувственно кивала, мол, жалко тебя, сестричка. Но в глазах горел огонек превосходства, а в словах проскакивали нотки гордости за свое положение. Нет, Ленка – классная девчонка и хорошая сестра, только вот гордыня, присущая всем жителям Империи, все же иногда вносила горчинку в их отношения.
В общем, без Витька не обойтись. Смелый, надежный и, если надо, смекалистый, осторожный. Именно то, что надо.
– А где мы грин-карты возьмем? – послышался голос друга.
Катька вынырнула из воспоминаний, посмотрела на него и улыбнулась. Что ж, с первой победой вас, Екатерина Аристарховна.
– Есть одна мысль, – заверила девочка. – Но об этом мы поговорим позже. Так что ты решил?
Витек помялся, а потом махнул рукой:
– Ладно, твоя взяла.
– Я даже не сомневалась, – самодовольная улыбка легла на красивое девичье личико, от чего у Витька вдруг впервые затрепетало сердце.
– Когда уходим?
– Лучше всего на каникулах. Помнишь то объявление в школе?
– Это про туристический кружок, что ли?
– Ага. Неделя на подготовку, а потом – четыре дня в походе.
– То есть, мы записываемся в кружок, проходим подготовку со всеми…
– А сами идем туда, куда надо нам. При этом дома все думают, что мы в походе, в кружке думают, что мы передумали. Алиби обеспечено.
– Хитрая ты, Катька! – хмыкнул Витек. – Одним выстрелом двух зайцев бьем: и продуктами легально затариваемся, и время выигрываем.
– Учись, пока я жива.
– А времени нам хватит?
– Я все продумала, – Катька включила нетбук, выбрала нужный файл, открыла его. Во весь экран развернулась карта западной части Новоимперии. – До границы всего каких-то восемьдесят километров…
Катерина, – послышался за спиной знакомый голос.
– Черт! – Катька быстро закрыла файл, наугад открыла тетради и учебники. – Как же ему это удается? Мы здесь, папа! – последние слова девочка сказала громко, да еще привстала, помахала рукой.
Через минуту за кустами появился высокий стройный мужчина лет сорока с легкой сединой в черных, как смоль, волосах. Витек в который раз подумал, что это тот редкий случай, когда военная форма не просто шла человеку: она была частью его самого, как кожа или прическа.
– Чем это вы здесь занимаетесь? – спросил Катькин отец, протягивая руку Витьку.
– Здравствуйте, дядя Аристарх, – мальчишка ответил на пожатие крепкой руки. – К экзаменам готовимся.
– Точно? – улыбка улыбкой, а глаза военного смотрели пронзительно, словно оценивали не человека – мишень.
– Что-то случилось, папа? – спросила Катька невинным голосом.
– Что с твоей мобилой, дочь? – задал вопрос отец.
– А что? – девочка захлопала растерянно глазами, вынимая из кармана телефон. – Ой! Выключился. Случайно, наверное.
– Ты бы поосторожнее с такими вещами, – отец взял аппарат в руки, собственноручно включил его, ввел правильный пин-код. – Мама волноваться начала. Звонила четыре раза, а ты трубку не берешь. Пришлось вот в разведку идти. У тебя, Виктор, тоже проблема со связью?
