Пистоль Евсея падает в снег, второй перекочевывает в правую руку. Любаша прицелившись стреляет в того, что с раненной рукой и занесенной для удара саблей, накатывает на Ефросинью и братьев. Мимо. Сама солдатская женка и мальцы, так же не отсиживаются, палят в белый свет как в копейку. Проклятье! Словно и не учил ничему. Одна из пуль и вовсе пролетает рядом с Евсеем. Это они во всадника лупят или куда?!
Стремительный росчерк стали. Старшенький, выскочивший прикрыть мать и брата, кубарем катится под ноги лошади. Паскуда!!!
Евсей спешит к ним, но все происходит слишком быстро. Выстрел! Пуля Громова уходит мимо. Казак поняв, что его атакуют сзади, разворачивает коня. Посыл, замах саблей. А вот ударить уже не успевает. Из-за спины Евсея раздается выстрел и уж эта-то пуля, попадает в цель, опрокидывая казачка на круп лошади. Балагур, стрельнул-таки из своего пистоля, и не промазал.
Третьего казачка, принял на штык, один из солдат. Вот только конвойным не повезло. Недаром, казаков считают великолепными бойцами. Один против трех штыков, он все же умудрился достать двоих служивых. Один получил пулю из пистоля, второй пал под сокрушительным сабельным ударом. Но оставшийся солдат, все же вогнал свой штык в живот всадника.
Но Евсей отмечает это только краем сознания. Как факт того, что опасность миновала. Его взор прикован к лежащему на снегу сыну. Спасибо тебе Господи. Парнишка зашевелился, поднял голову, поправил шапку, сбившуюся на глаза, и осматривается в поисках врага, взглядом полным воинственного задора. Во второй руке зажат засапожник. Ну да, для него схватка еще не закончилась.
— Ваня, ты как?! — Евсей сходу вздергивает сына, ставя его на ноги.
— Тятя, ты чего? Нормально я. А что, все уж кончилось?
— Кончилось, горячая ты моя головушка. Ефросинья?
— Все хорошо Евсей. И Петруша цел.
— Ну и слава тебе Господи, — ветеран широко и истово перекрестился.
Убедившись, что с семьей порядок, а женщины принялись обихаживать раненых, Евсей решил озаботиться оружием. Кто его знает, сколько этих аспидов по округе бродит. Ох и злы в драке. Таких только на расстоянии бить нужно. Сойдутся вплотную, беды не оберешься.
— Да-а, Евсей Иванович, удивил ты меня, — улыбаясь, заговорил давешний солдатик, пока Любаша перевязывала ему руку. — Уж не из штуцеров ли палил?
— Мой штуцер, остался в полку. Забрать не позволили. Вот обменяли на карабин.
— То-то я и гляжу, вроде не штуцер. Но знатно палил. Секретом не поделишься. Глядишь, в следующий раз жизнь спасет.
— Отчего не поделиться. Я карабины пулями для дальнего боя снаряжаю.
— Это какими же? — Благодарно кивнув Любаше, которая закончила перевязку, поинтересовался солдат.
Девчушка только пожала плечами, мол все мужики одинаковы. Все бы им оружием забавляться. Разумеется, она не права. Иному крестьянину, только и забот что об урожае, да об инвентаре. Да только где она тех крестьян видела. С рождения среди солдат росла.
— Да вот, взгляни, — невольно провожая взглядом дочь, ответил Евсей.
Он как раз ссыпал в ствол порох и высвободил из бумаги чудную пулю, которую и протянул любопытному парню. Пуля полусфирическая, калибром меньше обычной фузейной, а вот сзади к ней прикреплен войлочный пыж и этот большей окружности и толщиной в большой палец.
— Чудная, какая-то, — рассматривая пулю, сделал вывод солдат.
— Есть немного. Ее только недавно измыслили. Скоро во всех полках будет, — насаживая пулю в ствол, начал пояснять Евсей, — В стволе не болтается, пыживать не нужно. Войлок вместо пыжа получается, а так как крепится прямо к пуле, то не дает и ей выпасть. Когда пуля летит, тот же войлок не дает ей кувыркаться. На двести шагов разлет в пол аршина выходит.
Притопив пулю в стволе, ветеран, извлек стальной шомпол, которым год назад стали заменять деревянные, и налег на него, прогоняя пулю в казенную часть. Пуля шла с натугой, но все же не так, как бывало приходилось заколачивать в штуцер свинцовую. Немалым подспорьем в том был промасленный войлок, благодаря чему он лучше скользил по стволу. Опять же и нагар немного счищает.
Использовать такие пули сложнее, чем старые, круглые. Скорострельность падает до двух выстрелов в минуту, и это у опытных фузелеров. Патрон то же иной, он разделен скруткой на две части, чтобы промасленный войлок не соприкасался с порохом, иначе при длительном хранении часть его будет приведена в негодность.
Еще одна тонкость. Если заряжаешь оружие, не собираясь стрелять сразу, то между пулей и зарядом нужно устроить прокладку из бумаги патрона. Но в бою, это уже лишнее. Порох просто не успеет испортиться до следующего выстрела.
— А что же, такие пули, самому ладить можно? Или только на патронной мануфактуре или в ротной оружейной?
— Ничего трудного. Только пулелейку иметь правильную. Не косись. Не дам. Да и не подойдут мои к твоей фузее. Коли разница невелика, то ничего страшного. Да только сдается мне, у нас разница изрядная выйдет.
— А ты и к пистолям своим такие же ладишь?
— И к пистолям. От того и стараюсь, чтобы калибр был один или близок. Две пулелейки, для карабинов и пистолей, не десяток.
— Твоя правда. Но глянуть-то дашь.
— Отчего не дать. Только доберемся сначала. Упакована вся справа, чтобы не потерять. Есть сотня накрученных патронов и этого с избытком.
— Так что же, только такими пулями и пользуешься? — Не унимался солдат.
— Да отчего же. Есть патроны и с обычными пулями и картечные. Говорю же, эти для дальнего боя. Ладно, пошли с добычей разбираться, пока лошадки не разбежались. Опять же, о ночевке думать нужно. Задержали нас казачки изрядно.
Подумаешь, только что едва не лишился близких. Обошлось же, так чего, сопли на кулак наматывать. Что с бою взято, то свято. Ему, как ни крути, полагается имущество с троих побитых татей. А нынче жизнь такая, что в хозяйстве ничто не будет лишним.
Знатно вышло. Три лошади, именно что лошади, да еще и не клячи какие. Будет кого покрыть его конями. Глядишь, потомство выйдет не худосочное. Оно конечно, не скакуны, но ему таковые и не нужны. А вот коли получатся силачи, это будет куда лучше. Такие у землеробов, в большей цене будут.
Три карабина. Разномастные, разной выделки. Но это не беда. Тем же казакам можно и продать. А вот пара пистолей, опять русской выделки, армейские. Эти у себя оставит. Остальные можно так же продать. Ванька, ходит вокруг облизывается. Ничего. Он ему свой второй карабин подарит. Уж подрастает сынок. К тому же, в этих краях, совсем не лишнее иметь оружие. Ничего не мал. Здесь ребятня взрослеет рано.
Хм. А оружие-то лучше бы не продавать, а обменять на другое, подходящей выделки. Оно конечно, деньги лишними никак не будут, но с другой стороны, не дело оружием разбрасываться. Опять же, взял целых двадцать рублей, да побрякушки кое какие, то же денег стоят. С убитых казаков, он не снял только нательные кресты. Впрочем, возможно причина крылась в том, что они были самыми обычными, из меди.
Кремневка показалась только к вечеру следующего дня. За это время с семейством Громовых больше никаких приключений не произошло. Если не считать того, что помер один из солдат, получивший пулю в грудь. Другой, с раненым плечом, вроде должен был оклематься. У Артема, того самого балагура, рана оказалась болезненной, но не такой уж и серьезной. Парень разве только морщился, когда пользовался раненой рукой.
— Нда-а-а. Серьезный поселок, — сбив немного набок шапку, задумчиво произнес Евсей.
— А ты как думал, Евсей Иванович, — подмигнув, произнес Артем. — Баринов, сержант ротный и староста местный, разгильдяйства не одобряет. И скажу я тебе, правильно делает. В здешних местах, уши лучше держать востро, и иметь на дверях крепкий запор.
Кремневка и впрямь производил впечатление серьезного укрепления, от чего выглядел мрачно и неприветливо. Поселок окружен рвом и валом, по скату которого выбиты колья, на которых имеется своеобразный плетень из колючего кустарника. Точно такие же заграждения, в несколько рядов, имеются и пред рвом. Защиту от пули там не найдешь, укрыться от глаз можно разве только в безлунную ночь, когда и без того ничего не видно. Зато, несмотря на кажущуюся хлипкость, данное заграждение вполне способно значительно ослабить наступательный порыв, и дать возможность обороняющимся сделать пару дополнительных выстрелов. Не так уж и мало.
С двух сторон вал был насыпан прямо по краю оврага, огибавшего поселок. Евсей очень сомневался в его необходимости. Склон оврага достаточно крут, настолько, что нападающим придется карабкаться, да еще и помогать себе чем-нибудь, например кинжалами. Опять же, глубина не в пример той, что имеется в других местах.
Однако, вал был необходим из вопроса безопасности, так как прикрывал поселение от обстрела. Что с того, что прицельная дальность из фузеи всего-то семьдесят шагов? А насколько та дурная пуля летит? То-то и оно, что на четыре сотни шагов. Оно конечно на дурака, такой обстрел, вот только кремневцы не собирались рисковать жизнями своих семей.
