Быстро умывшись и напялив тренировочный костюм, Булат выскочил на улицу. Утренний воздух обдал прохладной свежестью, чистейшим кислородом наполнились легкие.
Редкие прохожие, опустив головы, спешили по делам, молодая девушка в черных обтягивающих штанах замедлила шаг, её подкрашенные брови сошлись, глаза сверкнули, она зло крикнула в телефон:
– Ты всё время так говоришь! Да… я… я слышала уже…. Да пошёл ты!!! – она сердито ткнула экран и Булата обжёг её свирепый взгляд.
Тренировался Булат за школой, спортивную площадку огораживал доходящий до груди забор, обычно калитка закрыта, поэтому часто приходилось перелазить.
Вдоль школьной ограды неровными шагами переступала женщина, ее вытянутые руки сжимали поводки с парой рослых чёрных дворняжек. Кобели, исследуя края дорожки, тянули и дёргали в разные стороны, поэтому хозяйка двигалась толчками.
Привычным движением Булат легко перемахнул забор.
Собаки остановились и уставились на ограду, один из кобелей тявкнул, второй подхватил, ободрённые друг другом, псы бешено залаяли. Дворняжки размером с овчарок звонко лаяли, шерсть на загривках вздыбилась, женщина отчаянно тянула поводки.
– Фу! Фу! – с ноткой раздражения закричала она.
Сидевшая на могучем тополе ворона заметила раннего спортсмена, мудрая птица перебралась повыше и недовольно каркнула.
«Что-то сегодня, все недовольны».
Тренировка началась скучно, ноги бежали вяло, рассеяно забывались пройденные круги, подтягивания давались тяжело, будто возросла сила тяжести. Посторонние мысли отвлекали, лень тянула домой.
Образ ночного визитёра не давал покоя, настырный старик выглядывал из-за каждой мысли и непонятно был ли он сном или явью? Случаются моменты, когда невозможно отличить выдумку от реальности, а спросить не у кого.
Подхваченный упадочным настроением, Булат на середине прервал тренировку.
Уличные реки успели наполниться пешеходами, автомобили стальными пароходами гордо несли хозяев к далёким целям, обратная дорога показалась длиннее.
Старенькая «шестёрка», натужно кряхтя, пронеслась через пешеходный переход и почти скользнула Булату по ногам. Он послал вдогонку возмущённый взгляд.
Заднее стекло оголтелой машины украшало число «12».
«Странно, хотя чего странного? Когда-то был номер телефона, потом цифры отлетели…» «Не забудь, ровно в полдень».
Дома произошло ещё одно необычное событие: старинные ходики с кукушкой, подарок бабки, остановились и тоже на цифре «12».
– Смешно… – вслух произнёс Булат.
Он хотел спросить мать, не трогала ли она часы, но дверь спальни ещё закрыта.
«Ладно, потом…»
Жизнь с матерью имела преимущества, квартира убиралась, обед готовился, по бытовым мелочам можно не отвлекаться. Сын давно мог съехать, однако не торопился, благо трёхкомнатная квартира позволяла жить вместе.
«А нервы то расшатались… видеть во всём знамение дурной знак, так и до психушки недалеко… проклятый старик».
Булат нахмурился.
По утрам он много ел, можно пропустить обед или ужин, но завтракать следовало основательно. После тренировки на свежем воздухе, аппетит рос, бодрость требовала энергии.
Пара минут, и обеденный стол накрыт, мёртвый экран телевизора ожил, замелькали пёстрые новости, Булат завтракал. Холёный диктор с видом умудрённого сытого кота уверял, что россияне стали жить лучше. На другом канале женщина тревожным голосом поминутно спрашивала: «Куда мы катимся?..» Каждая программа пестрела сообщениями о террористах, взрывах, авариях, убийствах… покачав головой, выключил телевизор и трапезу закончил в тишине.
Проснулась мама, дом ожил, наполнился бархатным материнским голоском, посыпались известия, вовсю ширь развернулись сплетни. Закипела обычная жизнь.
Увы, тревога лишь нарастала, ночное происшествие беспокоило, выбивало из колеи. Булат давно понимал – так жить нельзя! Жизнь надо менять, нужен иной путь, но как менять и где другой путь?
«Чёрт с ним… поеду… хоть узнаю, приснилось или взаправду…»
Сразу же вернулось спокойствие, уверенность вытеснила тревогу, поднялось настроение.
«Вот так и сходят с ума…»
Высокую горку, занимающую юго-западную окраину, называют «Лысой горой». Когда-то гору использовали пожарные, а теперь для желающих рассмотреть город с восьмидесятиметровой высоты вершина оборудована смотровой площадкой.
У подножия серым пятном раскинулась внушительная парковка, между паркингом и вершиной, будто змея, ползла вверх узкая бетонная лестница.
«Лысую гору» огибала оживлённая автомобильная трасса, отделившись от общего потока, старенькая «Нива» вырвалась на парковочный простор. Машина крутанулась и осторожно въехала между белыми линиями.
Булат выбрался из машины и звонко хлопнул дверцей. Оглянулся, оправил спортивные штаны, тесная футболка приятно обтянула тело. Наброшенная, несмотря на жару, спортивная куртка расстегнута. Ветровка скрывала спрятанный подмышкой, в специальных ножнах, верный талисман – армейский нож.
Обычно популярное место отдыха пустовало.
Впереди единственная парочка спешила к подъёму, женщина что-то торопливо шептала мужчине, тот кивал, у начала лестницы пара остановилась, словно наткнулась на преграду.
Женщина замолчала, удивлённо огляделась, схватила мужчину за руку и потянула прочь.
Проводив взглядом передумавшую подниматься парочку, Булат широкими шагами побежал вверх.
Восемьдесят метров тренированному человеку пустяк! Ноги легко пружинят, кроссовки едва касаются ступеней, тело летит, лишь на середине Булат оглянулся. Двое мужчин остановились возле подножия, словно тоже уткнулись в невидимую преграду, мужчины помялись, оглянулись и ушли.
Вершина необычно пуста, солнечные лучи плавили потемневший асфальт, яростный ветер, сердясь за остриженные волосы, парашютным куполом раздувал ветровку. Ленивые облака ползли по небесной синеве, меж белых барханов метались чёрные молнии стрижей, а выше парили крикливые чайки. Внизу усыпанная треугольниками лодок раскинулась водная гладь пруда.
Старика нет, значит всё-таки сон!
Легче не стало, но совесть чиста, можно возвращаться.
Лишь внутренний голос настойчиво спрашивал: «Почему на вершине ни души?», место известное, среди дня всегда найдутся зеваки.
«Чертовщина какая-то… ладно, неважно… пора».
Обернувшись, Булат вздрогнул, на лавочке восседал старик. Буквально мгновение назад никого не было! Измеряя расстояние, взгляд Булата метнулся к подножию.
«Подняться так быстро нельзя?!!»
Старец шевельнулся и жестом пригласил сесть, под весом Булата лавка жалобно застонала.
– Сейчас ровно полдень, – голос старика тягучий как кисель.
– Я пришёл раньше, но не видел вас, вы прятались? Опять фокусы?!
Старик снисходительно улыбнулся.
– Не нужно об этом волноваться, ведь ты пришёл не за фокусами. Фокусы никому не интересны…
Взор старика прожигал насквозь.
Висок Булата заныл, на лбу вздулась синяя жилка, ветер исчез, а солнце нещадно пекло голову. Окружающая обстановка крутанулась, Булат схватился за скамью и покачнулся.
– Ты из тех, кто понимает, что главное содержание! Увы, многие, очень многие подобны гробам, снаружи красивы, а внутри тлен, – старик отвёл взгляд.
Разговор напоминал проповедь пастора, но впечатлённый, внезапным появлением и необычайной внутренней силой старика, Булат ждал.
Сбросив под ноги людям белую лепёшку, пронеслась чайка, порыв влажного ветра принёс секундное облегчение, молчание затянулось…
Старик начал неспешно, его глубокий ласковый голос успокаивал.
– В молодости я жил бурно, многое испытал, многое пробовал, но меня ничего не привлекало. Чем бы ни занимался, казалось, что это не мое, утекала сквозь пальцы, рассеивалась жизнь. С детства во мне жила сила, которой не было выхода. Когда она дремала я жил, как люди даже бывал доволен. Но когда сила просыпалась, бытиё казалось пустым, хотелось заняться чем-то важным. Что такое это важное я не мог представить…
