«Ау-ри-ка! – словно пробуя на вкус, повторил Сапфир.
«Ау-ри-ка», – вторили Личи…
Глава вторая. Восемнадцать лет спустя
На песчаной поляне между скалами, укрытой кронами вековых сухих деревьев, полулежа, сидела красивая молодая девушка. У неё была хрупкая точеная фигура, изящные плечики и лебединая шея. Волосы черным водопадом струились по спине, касаясь поясницы. На миловидном лице расположились прямой остренький носик и идеальной формы розовые губы. Но больше всего на её лице в форме сердечка, выделялись раскосые аметистовые глаза. Они как два драгоценных камня сверкали, и переливались, в лучах даже такого тусклого солнца!
На девушке были коричневые лосины и сапожки до колен. Черная туника без рукавов с воротником стойкой. Талию охватывал широкий пояс. На шее висел желтый кулон, а на груди к тунике была приколота старинная булавка. На правой руке сиял браслет с сапфирами. В ушах виднелись серьги с изумрудами. За поясом спрятались два резных кинжала. А к ноге был закреплен ремень, в котором висели пять метательных облегчённых ножей. Все-таки миры Хаоса опасное место! Здесь водятся множество тварей, отнюдь не дружелюбных.
Черноволосая ведьма брала в руки маленькие разноцветные мячи и бросала их далеко за деревья. Адские гончие, что замерли в ожидании, с визгом наперегонки носились за мячами. Девушка заливалась смехом, наблюдая, как они пытаются обогнать друг друга. Гончие, скуля от восторга, ластились к ведьмочке, пытаясь вилять своими облезлыми хвостами. Девушка никого не обделяла вниманием и старалась погладить каждого из псов по шипастой голове. Черный туман ревниво вился у ее ног.
– Тенька! Посмотри, какие они лапочки! Какие ласковые красавцы! – Шнырь, обиженно фыркнул и перевоплотился в грустные глаза. – Брось, Тенька! Конечно, ты самый лучший! – девушка улыбнулась и потрепала Шныря по призрачной голове. Она достала из рюкзака печенье и стала с ладони кормить гончих. Псы радостно набросились на угощение.
– Тише, тише! Тут на всех хватит! – смеясь, проговорила девушка.
Адские съели печенье и принялись благодарно облизывать раздвоенными языками свою новую подругу. Внезапно послышался хруст ломаемых веток. Ведьма тут же обратилась в слух. Рука не произвольно потянулась к ножам.
«Жаль лук дома оставила!» – мелькнула мысль девушки. Он бы ей пригодился.
Ведьма уже была наготове атаковать пришельца в любую минуту, хотя даже не изменила позу, ничем, не выдавая свое напряжение и беспокойство. Личи хорошо ее обучили.
– Кхм, – раздалось покашливание за спиной ведьмы. Девушка замерла. Раньше она никого не встречала в землях Хаоса, кто мог бы говорить как она. Да и вообще из всех разумных существ она знала своих дядей и тетей, ну и Шнырь, но он тоже не говорит. – Прошу прощения, если напугал вас. – Прошелестел приятный голос за спиной. Похоже, нападать никто не собирается, и любопытство взяло верх. Девушка медленно поднялась, глядя на испуганных псов, которые жались к земле.
«Странно…» – подумала она, медленно поворачиваясь. И ахнула!
Опиравшись на сухой ствол дерева, стоял демон! Живой, настоящий! Ведьма таких только на картинках, в книгах видела, у дяди Ашхана. Лич всегда говорил, что демоны обитают далеко отсюда, и вероятность повстречать его в этой части Хаоса, равна нулю. А тут такая удача! Как правило, демоны либо спят, либо служат некромантам, или выполняют поручения бога Хаоса и Тьмы. У этого существа не было рогов, но были серые крылья за обнаженной спиной. Глаза были черные, а лицо белое. Руки до локтя покрывали шипы. Короткие серебряные волосы торчали смешным ежиком. Уши усеяны множеством золотых колец, разной величины и диаметра. Черные кожаные брюки были заправлены в высокие сапоги. К поясу прикреплены ножны, из которых торчала мощная богато украшенная рукоять меча.
– Я поражен не меньше! – ухмыльнулся демон, ловя заинтересованный и оценивающий взгляд девушки.
– Аурика, – выдохнула девушка и протянула руку. Демон странно покосился, но затем взял ее ладошку и поцеловал кончики пальцев, при этом глубоко вдыхая ее тонкий аромат кожи.
– Как такое прелестное создание попало в суровый мир Хаоса, хоть и в самую его безобидную часть? – мурлыкал демон, рассматривая Аурику с ног до головы, хищным взглядом. Под прицелом черных глаз ведьме стало неуютно.
– Вы не представились, – заметила она, отводя взгляд в сторону. – И я не прелестное создание, у меня даже клыков нет! – демон рассмеялся.
– Это право огромное упущение! – веселился он. – Но у Вас много других достоинств… – уже серьезно добавил он. Аурика молчала, – Вы не заговорите, пока не представлюсь? – правильно истолковал демон. Ведьма утвердительно кивнула и погладила пса, который жался к ее ногам. А, Шнырь выглядывал из-за ее спины.
– Ну, что же, мое имя Рашш, – Аурика радостно вскинула голову.
– А можно потрогать Ваши крылья и шипы господин Рашш? – робко спросила она. Девушку разбирало любопытство. Впервые она видит живого демона! Демон расплылся в зловещем оскале, но Аурике было не до того.
– Потрогай! Что тебя так восхищает? – не удержался от вопроса Рашш. Девушка взвизгнула от восторга и уже оккупировала крылья демона. Своими тонкими пальчиками она гладила грубую шершавую кожу.
– Все! – задыхаясь от восторга, ответила девушка. Демон хохотнул, забавляясь ее детской непосредственностью. – Вы такой красивый и сильный! – честно ответила ведьма.
– Так откуда ты взялась маленькая ведьмочка? – повторил свой вопрос демон.
– Я живу в пещере к югу отсюда там, где подземное озеро, – ответила Аурика, трогая шипы на руках демона. Ее интересовало все! Размер и цвет шипов, структурное строение крыльев, почему у него нет рогов? Она старалась запомнить как можно больше, чтобы потом нарисовать у себя в пещере. Девушка любила рисовать – это было ее хобби.
– Пещера Личей,… – отчего-то нахмурился демон. Ему было непонятно, откуда у нежити столь очаровательное человеческое создание?
– Именно. А Вы знакомы с моими дядюшками и тетушками? – невинный вопрос, от которого демона передернуло.
– Отчасти, – сквозь зубы ответил он. – А как долго ты живешь с Личами? – демона интересовало насколько сильно, бессмертные могли привязаться к девчонке, если такое вообще возможно?!
– Всю свою жизнь, с самого рождения, они мои родители, – честно ответила девушка, нисколько не озабоченная резкой переменой демона. Его глаза налились свинцом, а руки покрылись буграми. Демон понял, что Личи завели себе питомца и их привязка видимо гораздо сильнее, чем он предполагал. Значит, просто так они человечку не отдадут. И скорее всего, они уже в курсе об их встрече. На девчонке куча защитных артефактов и талисманов, в том числе и «следящее око».
– Что ты делаешь так далеко от дома? – продолжал расспрос Демон, немного отходя от восторженной ведьмы. Он хотел как следует ее рассмотреть. Много веков, он не встречал подобных экземпляров, а тут в мире Хаоса… да еще молоденькая совсем, невинная. Демон буквально загорелся идеей пополнить свою «коллекцию» новой игрушкой. Игрушки имеют одно неприятное свойство – быстро ломаются.
– У меня сегодня восемнадцатый день рождения. Дядюшки и тетушки устраивают мне праздник. И так каждый год! – вздохнула Аурика, убирая волосы за ухо. – С утра делают вид, что забыли про меня совсем, а потом выпроваживают погулять и чем дальше, тем лучше! – рассмеялась девушка чистым звонким смехом. Демон улыбнулся в ответ.
«Очень, очень интересный экземпляр!» – подумал он, рассматривая нежное личико с такими яркими глазами. – А что Вы здесь делаете? Я раньше никогда не встречала «подобных» Вам? – демон скривился. Он бы и сам хотел знать, за каким хаосом Отец послал его в эту дыру! Но теперь, ни капли не жалел.
– По делам. Поручение от моего Отца, – почти правду ответил он.
Аурика видимо хотела еще, что-то спросить, но призрачная туманная рука обхватила ее запястье и потащила прочь. Шнырь, был настойчив.
– Простите, мне пора! – обернувшись, крикнула девушка. А демон еще раз отметил, что у нее очень красивый голос, такой можно слушать вечность!
– Надеюсь, мы еще увидимся, – на прощание бросила она и помчалась вслед за темной сущностью. Адские гончие, унеслись прочь, как только девушка ушла, дабы не находиться с демоном ни минуты больше.
– Конечно, увидимся… – Одними губами прошептал демон, расправляя жесткие крылья. – Можешь не сомневаться.
Пещера Личей
Хрустальная ваза выпала из костлявых рук тетушки Иссы…
Пещера была красиво украшена, а мягкий свет магических фонариков приятно освещал помещение. Повсюду царила атмосфера грядущего праздника. Личи за время своего существования переняли много человеческих привычек, а с появлением в их пещере ребенка, еще больше. Повсюду летали воздушные шары, стены украшали красивые надписи. И много-много цветов! А главным украшением был трёхъярусный фиолетовый торт, с именем Аурика. Личи хлопотали, как никогда раньше! Хотя наверно, с маленькой Аурикой было больше хлопот, чем сейчас. Но древние, просто забыли это. Они суетились и наталкивались друг на друга, не прекращая ворчать.
