Кирстэн Корр
Аурика. Ведьма по призванию
Пролог
Человеческий город. Темные времена развала, чумы и голода, где каждый второй мнит себя колдуном или некромантом.
Секта фанатиков бога тьмы и хаоса. Развалины старого замка.
– Аврелий нам нужен ребенок, – произнесла женщина с седыми волосами, желтыми обломанными ногтями. И как у всех в секте, безумными глазами. Это были потерянные люди с безнадежной судьбой и сумасшедшем разумом.
– Где мы возьмем младенца? – насупился мужчина, чье имя произнесла старуха.
– Украдем, – в аркообразном проходе появился третий безумец, закутанный в старый потертый плащ. С плаща стекала вода, образуя на каменном полу серую лужу. Видимо снова дождь. Боги не давали солнца этой грешной земле вот уже много, много лет.
– Гавриил дело говорит, – процедила безумная старуха и поскребла сморщенный, сухой подбородок.
– А где украсть-то? – недоумевая, спросил Аврелий. Его маленькие черные глазки блестели в тусклом свете факелов и лихорадочно метались из угла в угол.
– У людей, – спокойно заключил Гаврил. В голосе слышалось презрение к роду человеческому.
Была одна особенность у всех сектантов того темного времени: они считали себя особенными, не такими как простые смертные. Вероятно, виной таким думам служил вечный голод, чувство безысходности, унылости и обреченности.
– Дело говорит! Дело, – вторила ему старуха. – В доме на холме, что побогаче остальных будет, дитя появилось. Я сама слыхала, как округу детский плач огласил. Дня три отроду, не больше.
– Так поговаривают, там ведьма живет, – взволнованно воскликнул Аврелий. С ведьмами не желали связываться даже безумные. – А мужик тот, – служивый воин.
– Ерунда, – отозвался Гавриил. – Нам будет подчиняться сам хаос и тьма! Что нам служивый? – пренебрежительно ответил «черный плащ».
– Верно Гавриил. Дело говоришь, – старуха радостно подскочила со своего места и в нетерпении стала ходить кругами, шоркая своими дырявыми башмаками. – Вот завтра и украдем. А ты Аврелий круг священный подготовь к ритуалу призыва, – скомандовала старуха, злобно прищурившись. Её нижняя челюсть немного подрагивала, из-за чего во все стороны летели противные брызги слюны. Мужчина кивнул и умчался прочь. Видимо чертить круг.
Когда он скрылся, старуха приблизилась к Гавриилу и поманила его скрюченным пальцем. Мужчина наклонился.
– Не нравиться мне Аврелий. Глазки уж больно хитрые… – проскрипела она.
– Не нравится, не ешь, – иронично ответил мужчина, уже предвкушая силу, которую они обретут, после ритуала. – А вообще будет рыпаться, и его в круг положим вместе с ребенком. – Безразлично произнес Гавриил. Старуха радостно оскалилась. Безумцы переглянулись и злорадно рассмеялись.
Следующей ночью, все в том же замке, пятерка людей стояла за пределами магического круга, держась за руки. Младенец лежал в колыбели, мирно посапывая. Ему снились детские удивительные сны. Ребенок и не подозревал о своей участи. Маленький и беззащитный, он был во власти безумцев, чей разум давно потерял рассудок.
– О, Великая сила тьмы! Открой свои врата! – нараспев хрипела старуха. – Мы призываем Хаос. Прими младенца в дар. Мы вечные слуги демона, бездны и тьмы! Открой свои врата, – люди покачивались и возводили руки к небу.
Только судьба, не была к ним благосклонна. В развалины ворвались стражники, сорвав старую дверь с петель. Перепуганные люди бросились врассыпную. А воины не щадили никого. Арбалетные болты, быстро достигали цели.
– Сержант! Что с этим делать? – окликнул один воин седобородого мужчину. – Ну, с ребенком?
Сержант зло сплюнул на пол.
– А в бездну его вместе с замком! – рыкнул он, так что молодого стражника передернуло. – Наплодили, ироды проклятые! Народ с голоду мрет, а они размножаются… Все сжечь!
Остальные воины не заставили себя ждать, схватив факелы, разлили горючую жидкость и подожгли. Огонь вспыхнул и стал жадно пожирать деревянное покрытие, переползая на окна и старые портьеры. Сержант развернулся и пошел прочь, уводя за собой стражников.
А в центре круга продолжал спать брошенный младенец. Огонь медленно подбирался к колыбели. Дым окутывал пространство. Ребенок проснулся из-за едкого дыма и начал кашлять, медленно задыхаясь. Плач разнесся по горящему замку. Еще немного и огонь перекинется на колыбель. Голодное, жадное пламя все ближе подбиралось к беззащитному существу.
Внезапно, откуда-то из щели, начал выползать черный туман. Он словно живой полз прямо к колыбели и огонь перед ним расступался. Черное воздушное покрывало окутало колыбель вместе с ребенком. Плач прекратился, а вместе с ним исчез и туман. Теперь пустое место, где недавно стояла колыбель, с треском пожирал огонь…
Глава первая. Знакомство с родителями
Миры Хаоса. Пещера личей
На каменном троне сидел лич, закутанный в рваную мантию. Нежить с впалыми глазницами и костлявым иссохшим телом. Одной кистью лич подпирал череп, а второй стучал костяшками пальцев по темному гранитному камню, отбивая медленный ритм. На первый взгляд, лич был обычным ожившим мертвецом, но амулет на шее и лежащий на сморщенных коленях «посох мертвых», свидетельствовал о том, что лич могущественный в своем начале не-живой. Древняя нежить как сама жизнь! Бессмертный, сохранивший разум и рассудок. Высшая нечисть! Лича окутывало зеленоватое свечение. Это его сила и энергия. Два зловещих огонька горели вместо глаз. Он задумчиво сидел и размышлял наверно о мертвом своем существование и бытие, о вечном. А чем еще заниматься в мире, где кроме демонов, тварей из бездны и огненной земли больше нет ничего и никого? Существа Хаоса, обречены на вечные скитания по этому мертвому миру. Кому-то везло больше, и их призывали в другие миры в услужение. Но вряд ли вечное рабство можно назвать везением.
Черный клуб дыма полз по полу к ногам своего господина. Другие личи, такие же задумчивые и унылые, оставив свои дела, последовали за туманом.
«Шнырь обед приволок», – беззвучно проскрежетал один бессмертный, теряя по дороге свою челюсть. Но все услышали. Личи не имеют голосовых связок. Они общаются мысле-формами. А конкретно эти Личи были уникальны во всем! Для мертвых, они были слишком живые. Существа не только сохранили способность здраво рассуждать, но и продолжали развиваться в духовном и моральном плане. Их чувству юмора, можно только позавидовать.
«Ашхан! У тебя запчасть отвалилась. Говорил, сходи к стоматологу!» – язвительно заметил другой лич.
«Гы-гы-гыыы» – послышался слаженный хохот Личей. Они были весьма образованы и начитаны, и шли в ногу со временем. Личи ничуть не отставали от прогресса. В их просторной пещере был особый старинный артефакт: «скрижаль миров», который позволял наблюдать за другими реальностями. Скрижаль был прототипом современного телевизора, только с прямым эфиром. Знания и секреты всех миров были брошены к их ногам! Личи являлись хранителями столь уникального и ценного артефакта. При неправильном использовании, скрижаль мог принести миру много бед. Любому миру. Так же артефакт помогал личам избавиться от скуки и однообразия. Ведь они давно отошли от дел и теперь жили в мире Хаоса, не принимая участия не в одной судьбе, защитив свою пещеру от некромантов и ритуалов призыва. Личи не желали служить кому-то, неважно во имя чего.
Тенька, подпольная кличка – Шнырь, неторопливо пробирался между неуклюжими мертвецами, которые то и дело теряли части своего бренного тела. Что поделать, но бессмертные, совсем не идеальны. Их тела давно бы рассыпались в прах. Но это же личи, оно лучше других существ знают, как поддерживать телесную оболочку.
«Змей, твоя культяпка преградила мне путь!» – деланно возмутился еще один «конструктор».
«Прекратите раскидывать предметы своего «туалета»! У нас, похоже, гость. Или гостья. Вспоминайте правила приличия, конечно, если вы их знали изначально», – шикнул зеленоглазый Арчибальд, а в далеком прошлом принц Арчибальд. Для своих просто Арчи.
«Так обеда не будет?» – спросили жалобно за спиной. Эти женские мысли принадлежали старой Ниссе. В прошлом, великолепной магиане!
«Разговорчики в строю! Всем смирно! Равнение на сре-ди-ну!» – громогласно скомандовал красноглазый Ашхан. Личи переглянулись и вытянулись по струнке.
«Здравия желаем товарищ Личекомандующий!» – раздался слаженный безмолвный рев.
«Чего изволите?» – пропищал тоненький шепот из строя, принадлежавшей Иссе, сестре близняшке старой Ниссы. И строй заржал, обступая Теньку.
Личи сомкнули круг и склонились над черным сгустком тумана, в ожидании подарка. Как маленькие дети на Новый год, у мешка Деда Мороза. Шнырь задорно, обвел всех призрачным взглядом и медленно стал убирать туман. Если бы у Личей было дыхание, они бы его затаили.
