Глава 1
Саяна
— Таяла! — грубый холодный голос директора лицея прервал наш с подругой запланированный побег на озеро.
Немного не успели, тайный вход, о котором знали абсолютно все ученики, был совсем рядом. Мы убегали с последнего занятия – хоровое молитвенное песнопение. Наискучнейший предмет, который ведет глуховатая, подслеповатая преподавательница. Неудивительно, что желающих ходить на ее уроки нет.
— Хоровое пение отменили, — строго продолжил директор. — Мы сразу идем домой. Твоей тетушке нездоровится, нужно за ней последить, — Таяла закатила глаза, но так, чтобы опекун не увидел.
— Может, стоить позвать целителя? — стараясь говорить невинным голоском. Я как никто другой знала, как тетушка с дядюшкой относятся к моей подруге, будут теперь до вечера нагружать работой, пока их собственные дети говорят в ее адрес гадости.
— Скромное жалование директора школы не позволяет нам регулярно пользоваться помощью вашей бабушки, — подарив мне улыбку, напоминающую предупреждающий оскал.
Я могла препираться дальше и даже предложить бесплатную помощь своей бабушки, зная, что директор никогда на это не согласится по одной простой причине – его жена здорова, – но не стала этого делать. Гнусная семейка, которая очень старается выглядеть благочестивой, обязательно отыграется на сироте.
— Увидимся, — бросила я подруге, направляясь к центральному выходу. Внутри все клокотало от злости, но я ничего не могла сделать. Ничего!
— Можно тебя проводить? — от забора оторвалась внушительная мужская фигура и двинулась за мной.
«Только тебя не хватало!» — мысленно застонала, увидев Закари – сына мэра и мою головную боль. Последние два года он постоянно находился в поле моего зрения. С виду холеный, прилизанный, весь такой воспитанный, а на деле самый настоящий мерзавец, который издевался над бедными ребятами, избивал до потери сознания слабых. Только благодаря влиянию отца каждое такое дело удавалось замять. Закари меня раздражал, но большинство девушек думали по-другому. Основная масса этих глупых клуш была тайно в него влюблена. Ну или была влюблена в состояние его отца.
— Нет, — даже не обернувшись в сторону парня. Одернув неудобную школьную юбку, которая путалась в коленях при быстрой ходьбе, ускорила шаг.
— Саяна, сходим вечером в новое кафе?.. — без всякой надежды обращается к моей спине.
Стайка завистлив куриц из параллельного класса проводила меня злыми ухмылками.
Наш дом находился рядом с центром. Поэтому дорога до лицея не занимала и пяти минут, сегодня я дошла до дома минуты за три. Из-за быстрой ходьбы вспотела, а в горле пересохло.
— Что вы обсуждаете? — вошла в зал и застала интересную картину – моя бабушка с кузенами застыли над развернутым письмом, лежащим перед ними на столе.
Странными показались мне несколько вещей. Обычно почту приносят рано утром, а сейчас уже послеобеденное время. Вряд ли они только добрались до корреспонденции. Обычно письма приходили в конвертах, а на столе лежал свиток, придавленный сверху какими-то бабушкиными снадобьями.
— Саяна, подойди, — махнула рукой Анна – моя бабушка. Она выглядела настолько молодо, что никто в округе не верил, что она мне бабушка. Мы с ней очень похожи, поэтому люди вокруг воспринимают нас как маму и дочь.
— Что-то случилось? — останавливаюсь у стола, замечаю оторванную печать из сургуча. Печать необычная, на ней изображен герб: дракон и корона.
Бабушка набрала полные легкие воздуха – плохой знак.
— Девочка моя, сразу после экзаменов нам придется покинуть Ларс, — выдает она строго, от ее тона у меня по спине и рукам пробежали холодные мурашки. Обычно она так со мной не разговаривала, может, только в те моменты, когда ругала, но это было так давно, что я и не помнила. Ее тон предупреждает, что возмущаться бесполезно, но я все-таки попробую.
— Покинуть Ларс? Зачем? Куда мы поедем? — моему удивлению не было предела. Не представляла себе, что когда-нибудь придется расстаться с домом.
Для нас – жителей Ларса – других мест для жизни не существовало. Наш небольшой городок был обособлен от других территорий. По обществознанию мы изучали другие Земли и жизнь на них. Мы знали, что есть портал, ведущий в столицу Мэрна – Карнак, но им почти никто и никогда не пользовался. Редко когда старосту городка вызывали во дворец.
На памяти горожан такое случалось дважды, причём еще до моего рождения. Раз в год за отчетом прибывал гонец, но и его мало кто видел. Перебраться в столицу или другие города мало кто желал. Обычные люди не хотели служить дроганам, магам и оборотням. Если только у кого-то не обнаруживался магический дар. Тогда его желание остаться в Ларсе переставало интересовать правящую верхушку.
Ходили слухи, что маги вырождались. С каждым годом их рождалось все меньше, а у новорожденных обнаруживался совсем слабый дар. Среди людей одаренные рождались очень редко. Смешанные браки с людьми общество не одобряло. На людей начинались гонения, нужно было кого-то обвинить в своих неудачах. Чтобы не допустить исчезновения какой-нибудь расы, император приказал переселить на пустовавший островок Мэрна людей и закрыть туда проход для всех, кто представлял для них опасность.
— Мы поедем в Карнак, — твердым голосом произносит бабушка. — Нас приглашают во дворец, Саяна.
— Приглашают во дворец? Судя по твоему тону, требуют, — мне даже в лежащий на столе раскрытый пергамент заглядывать не нужно было, чтобы понять, что я права. Воротник застегнутой до упора блузки давил на горло, я попыталась расстегнуть, но оторвала пуговицу, которая покатилась под софу.
— Письмо от императора, как ты понимаешь, Саяна, ему не нужно требовать. Отказаться мы не можем, — бабушка говорила спокойно, но видно было, что она нервничает. Опущенные на колени руки покраснели, потому что она долго сжимала и разжимала соединенные вместе кулаки.
