Глава 2
Айрон
Мы слушали доклад уже больше двух часов. Первые полчаса это были хоть какие-то положительные новости, но они казались настолько незначительными на фоне обрушившихся за последние полгода бед, что не задержались в голове.
— Лукас, хватит, — прервал секретаря отец. — Оставь на столе, я потом дочитаю, — сложив в замок руки, он прикрыл глаза. О каждом происшествии: вспышках эпидемии, исчезающих магических способностях и катаклизмах – нам было известно, но слушая отчет, невольно сравниваешь его с предыдущим. Отцу есть над чем задуматься. Осознание того, насколько ухудшается обстановка с каждым месяцем, подталкивает к непростым решениям.
— Декстер, мы не можем больше тянуть, — произносит император, как только дверь за секретарем закрывается. — Защитный купол практически истончился. Наши земли под угрозой. На двух территориях вспыхивали вооруженные конфликты с властью. Пройдет еще полгода или год – и недовольные начнут осаждать дворец.
— Ей только исполнилось восемнадцать, до совершеннолетия еще три года, — Декстер больше других защищал интересы хранительницы. Отец был согласен с главным хранителем, но это ничего не решало. Всем нам было понятно: от Мэрна за три года мало что останется. Пришло время принимать жесткие решения.
— Дар можно инициировать, — я озвучил мысль, которую все давно вынашивали.
— Айрон, ты предлагаешь… — желваки на скулах Декстера дернулись, — подложить ее под кого-нибудь?! — не сдерживая гнева. У него была особая связь с семьей Саяны, он всю жизнь любил Анну, хоть она и не отвечала взаимностью. Откуда я знаю? Он мне сам как-то рассказал, перебрав с медовухой. Мы об этом никогда не говорили, я уважал его тайну, а он знал, что дальше меня эта тайна не уйдет.
— Я предлагаю выдать ее замуж. Восемнадцатилетняя девица вполне созрела для брака. Всем нам приходится чем-то жертвовать, Декстер, — уже два года мы откладываем решение этого вопроса. — Она рождена, чтобы служить жителям Мэрна. Нравится нам это или нет, но мы не можем рисковать тысячами жизней, чтобы сделать счастливой одну хранительницу. Каждый из нас понимает, что через три года нечего будет спасать, — я уже год настаиваю на том, что девушку пора отдать замуж.
Мне было восемнадцать, когда убили последнюю хранительницу. Я плохо знал Марию и ее мужа. Их постоянно прятали, поэтому во дворце они появлялись нечасто. А мне из-за учебы приходилось часто отсутствовать. Но даже будь я знаком с ними лично, мнения своего не изменил бы. Мы обязаны заботиться о своем народе.
— За кого ты предлагаешь выдать Саяну? — не скрывая недовольства, произнес мой наставник и личный хранитель.
— Проблема в кандидатах? У нас половина хранителей в поисках пары. Полно мелких обедневших аристократов, которые находятся в поисках жены. Если девочка красивая, отбоя от кавалеров не будет, — пусть это звучит цинично, но я действительно не видел проблемы в том, чтобы выдать Саяну замуж. Не может она быть некрасивой, хранительницы всегда были премиленькими.
— Пока она не опомнилась и не передумала? — не без сарказма спросил отец.
— А почему ты рассматриваешь мелких обедневших аристократов? А если, предположим, она влюбится в наследника империи? Готов пожертвовать собой, чтобы спасти Мэрн? — вопрос был риторическим, Декстер злился и пытался меня задеть. Все и так знают, что я никогда не отступаю от трудностей, рисковал и готов дальше рисковать жизнью ради спокойствия и мира на нашей планете.
— Готов, Декстер. Но лучше ей влюбиться в кого-нибудь другого, не забывай, что у меня есть невеста, которой вряд ли понравится моя жертва, — усмехнувшись. — Если ей нужен принц, у нас есть Алан, — от моего предложения перекосило отца. Алан был еще молод и для брака точно не созрел.
— Айрон, ты предлагаешь приглашать во дворец потенциальных женихов и устраивать Саяне свидания? — отца от такой перспективы перекосило второй раз. Сводничеством обычно занимаются женщины, мир мужчин от этого далек.
— Отбор женихов? Впервые о таком слышу, — насмехается Декстер над моим предложением. — Обычно выбирают невест.
— Необязательно, чтобы это был официальный отбор. Устроим какие-то состязания, конкурсы, будем отсеивать тех, кто не заинтересовал девушку. Как только увидим симпатию, подтолкнем к свадьбе. Почти все юные девушки мечтают о свадьбе. Вы видите проблему там, где ее нет. Максимум неделя – и она кем-нибудь заинтересуется, — если судить по тому, как охотно девушки откликаются на внимание хранителей, то тут и трех дней должно хватить.
— Айрон, я принимаю твое предложение, — поддержал отец. — Тебе и заниматься отбором женихов, а мы с Декстером оценим конечный результат.
— Я не буду этим заниматься, — поднимаясь на ноги.
— Будешь! Это приказ, — отец бьет раскрытой ладонью по столу. В его глазах всполохи молний, в моих, уверен, их не меньше, никто не хочет уступать.
— Айрон, это была твоя идея, тебе отвечать за реализацию, — подливает масла в огонь хранитель. — За неделю справишься, сынок, а потом вернешься к своим прямым обязанностям, — злорадствует наставник.
— Хорошо, — сквозь зубы. Принимаю вызов.
***
Дорогие мои, добавила пролог)
