Потому что у тебя на руке шрам из-за договора на жизнь этого горе-жениха.
Невольно захотелось снова почесать перемотанное запястье.
– Да, – кивнул Белый. – На руку. В таком случае получится выполнить сразу оба договора.
Удачно всё сложилось. Искать скренорцев обычно – что пытаться найти иголку в стоге сена. Они никогда не остаются надолго на одном месте, вечно в пути.
Теперь же Белый мог сделать всё сразу.
– Главное не забывай, какого именно жениха Велги тебе нужно убить, – с издёвкой проговорил Вадзим. – Нового не тронь.
– Думаешь, я перепутаю горбатого князя со скренорским воякой? Только если буду вусмерть пьян.
– Думаю, ты хочешь убить того, кто скоро насладится брачным ложем Велги.
Белый скривился и промолчал. Обращать внимание на глупые шутки не имело никакого смысла.
Скренорцы скрылись из виду, и Белый снова присел, но глаз от окна не отвёл. И снова всё его внимание привлёк замок на холме и серые, издалека походившие на рыбью чешую камни высоких крепких стен.
Рыбы. Где Белозерские, там повсюду их родовые знаки – рыба и озеро.
Пальцы по старой привычке коснулись рукояти ножа, пробежались по чешуе. Это всегда помогало привести мысли в порядок. Но теперь что-то изменилось. Внутри ворочалось нечто ледяное, разъярённое. Оно сжималось в узел, рычало.
Это было нечто новое, незнакомое. Желание убить казалось ясным, очень понятным. Но никогда прежде оно не отдавало таким… отчаянием.
От берега несло сыростью, тиной, гнилью.
В рассказы про утопцев легко было поверить. В воде впрямь будто что-то сгнило. И вряд ли это что-то было похоже на пьяную, заигрывающую с посетителями корчмы русалку, нарисованную над входной дверью.
– Надо поискать этот проход от реки в замок, – задумчиво произнёс Белый.
– А чудищ не боишься? Если в подземельях и вправду водится нечисть…
– А меч мне на что?
– Ты наёмный убийца, а не охотник на чудищ, Белый. Если надеешься, что утопцы побрезгуют твоей плотью, завидев твою паскудную морду, то это ты зря.
– Справлюсь, – пожал плечами Белый. – Так ты со мной?
– Не-е, я не дурак, – отмахнулся Вадзим.
Они одновременно снова посмотрели на замок.
– Я тут прикинул хер к носу. – Вадзим скривил лицо, явно старательно размышляя. – Думаю, надо сначала разобраться с этим скренорским гостем. Потому что, когда разберёмся с королевой, надо будет драпать из города.
– Значит, сначала разберусь с… лендр… ландр…
– Лендрманом, – подсказал Вадзим. – Ты чё, налакался уже?
– Ни капли в рот не брал.
– Значит, просто головой сильно бился?
– Тебя тоже, может, ударить?
Вадзим с сиплым эх махнул на него рукой:
– В общем, сначала разберись с лендрманом Инглайвом. А потом, как говорится, плоть – земле…
– Душу – зиме.
Глава 1
Встану я, благословясь,
лягу я, перекрестясь.
Заговор от поруба
Рдзения, правый берег Модры
Грач сел на окно.
Он не успел издать ни звука, только приземлился, как Мишка залаял, а Велга завизжала. Она сорвалась с места, кинулась к двери. Та распахнулась – и в клеть влетел побледневший Хотьжер:
– Господица!
Велга нырнула ему за спину, выглянула из-за плеча. Птица пропала.
– Господица…
Дружинник выглядел удивлённым, даже испуганным. Но поспешил взять себя в руки:
– Тебя что-то напугало?
– Там был грач. – Велге стало ужасно стыдно, она поняла, что со всей силы вцепилась в руку Хотьжера, поэтому поспешно отпустила его и отошла в сторону, тревожно оглаживая подол платья.
Мишка всё тявкал на опустевший подоконник, пока она не взяла его на руки. Щенок уже стал тяжёлым, но прижимать его к себе было приятно – это успокаивало и прогоняло дурные мысли. Пожалуй, теперь только рядом с Мишкой и Хотьжером Велга ощущала себя в безопасности.
Она уселась обратно в кресло, стараясь не смотреть ни на Хотьжера, ни на распахнутое окно. Невозможно было жить, опасаясь даже открытых окон в спальне, что располагалась под самой крышей.
– Ты, господица, испугалась… птицы?
– Во́роны – чародеи, – напомнила она, уставившись куда-то между ушами Мишки.
Щенок довольно тряс задней лапой, пока она чесала его пузо.
– Я помню, – осторожно произнёс Хотьжер.
Он прошёл к окну, выглянул на улицу. Стоял жаркий день, во дворе постоялого двора шумели, готовились к отъезду.
Дружинник в задумчивости оглянулся на Велгу и потянулся к ставням, плотно их закрыл.
В клети стало серо, только тусклый свет проникал сквозь щели. Велга наконец подняла взгляд на Хотьжера. Он был немногим старше неё. Очень спокойный, сдержанный. Никогда не получалось понять, о чём он думал. Впрочем, не то чтобы Велга задавалась этим вопросом.
– Спасибо, – произнесла она тихо.
– Тебе не стоит бояться Воронов, пока я с тобой… господица.
– Что ты сделаешь против чародеев? Грач спалил заживо скренорцев прямо у меня на глазах. Наш дворец сгорел из-за Воронов. А Белый убил моих родителей. Да он…
– Мне не сравниться с Воронами, господица. – Хотьжер потупил взгляд. – Но я сделаю всё возможное, отдам жизнь, если потребуется, чтобы защитить тебя.
– Одной твоей жизни не хватит… – Велга запнулась, прикусив губу. – Прости.
Она опустила Мишку на пол, отчего тот недовольно запищал, и поднялась из кресла.
Хотьжер слегка опустил голову в поклоне:
– Не стоит извиняться передо мной. Я всего лишь…
– Нет, – перебила его Велга.
Теребя кисточку пояса, она пыталась подобрать слова, которые могли всё исправить. Прежде ей не приходилось просить прощения у тех, кто ниже её по происхождению. У матери и отца, у старших братьев, пару раз у нянюшки, которая всё же была роднёй – да, но никогда у тех, кто не являлся ей ровней.
Да и сейчас извиняться не было нужды. Велга сказала правду. Во́роны – опасные убийцы, чародеи. Один дружинник не смог бы с ними справиться. Вся стража Буривоев не смогла совладать с Белым Вороном и Грачом, когда те пришли за Велгой и Кастусем.
– Ты права, господица. Я всего лишь человек, не чародей. Это опасно – надеяться только на мою помощь. Я попрошу князя выделить ещё одного человека для твоей охраны.
Велга так и не нашлась, что возразить, Хотьжер поклонился и вышел из клети.
Она снова осталась одна.
Из-за закрытых ставень раздавались приглушённые голоса конюхов и слуг.
На постоялом дворе они потеряли уже несколько дней. После каждого перехода Матеуш проводил много времени в постели. Он просил Велгу отправиться по реке, но она наотрез отказалась. Там, в водах рек, связанных со Старгородом и болотами вокруг Щижа, мог снова оказаться Щур. Велга несколько дней изучала карты, пытаясь понять, как далеко от Старгорода мог добраться хозяин рек. Тасма,
