— Отлично, — иронично оценил Принц. — Правило номер три: если собеседник тебе не нравится — стреляй ему прямо между глаз. Он нравится тебе?
Лицо Кудрявого по цвету слилось с его белым свитером. Теперь он походил на инопланетное существо с головогрудью и синей линией вместо рта. Линия эта извивалась, как дождевой червь на асфальте. Объект нервно кусал губы.
* * *
Иннокентий Валерианович потрогал возлежащий на внушительном дубовом столе маленький мобильный телефон, казавшийся на коричневой полировке козявкой-переростком, крякнул и, откинувшись на спинку кресла, в который раз спросил у Саши Косолапых:
— Он звонил?
— Звонил, — вяло ответил Саша, которому надоело отвечать одно и то же каждые пять минут.
— Когда он будет? — Шеф не собирался останавливаться.
— Через час.
— Сколько прошло времени?
— С последнего нашего разговора пять минут.
— А точнее?
Саша вздохнул, взглянул на наручные часы фирмы «Ролекс»:
— Пять минут, семнадцать секунд.
— Я тебя спрашиваю, сколько прошло с момента его звонка, — поправил его Иннокентий Валерианович.
— Сорок пять минут семнадцать… нет, уже двадцать две секунды.
— Ты понимаешь, что будет, если он не придет?
— Мир перевернется, — равнодушно заключил Саша.
— Нет, я тебе башку разнесу.
— И вы мне разнесете башку, — так же равнодушно повторил за ним Косолапых.
— Он надежно спрятал нашу штуковину? — Слово «штуковина» шеф произнес испуганным шепотом.
— Надежнее некуда.
— Ладно. — Иннокентий Валерианович опять погладил свой мобильник.
* * *
— Он нравится тебе? — повторил Принц, с прищуром глядя на Кудрявого.
— Не знаю, — пожал одним плечом Бека.
— Эй, вы чего, а? — вякнул Кудрявый, похожий на инопланетянина. — Чего я вам сделал?
— Как ты думаешь, теперь он вспотел? — Принц склонил голову набок, не отводя изучающего взгляда от несчастного.
— Не думаю, — растягивая слова, ответил Бека.
— Ты прав, — кивнул ему Принц, — он уже перестал потеть, — и резко перенацелил дуло пистолета на правое колено Кудрявого. Бека сделал то же самое, только дуло его пистолета, как маятник, моталось из стороны в сторону.
— Да вы чего? Совсем с катушек слетели?! — обреченно поинтересовалась учебная мишень. — На улице полно народу. Хотите учиться стрелять, идите и стреляйте. Почему в меня? Что я вам — тренажер?
— Так он тебе нравится? — не обращая на него внимания, спросил Принц у Беки. — Прислушайся к своим ощущениям и скажи, что ты чувствуешь?
— Я-то? Как-то познабливает…
— Познабливает! — многозначительно изрек Принц. — Это хорошо, ты начал входить во вкус. Отлично!
В этот момент дверь отворилась и через порог шагнул незнакомый парень в зеленом свитере.
— Ну вот и я! — Он развел руками, широко улыбнулся Принцу и Беке и захлопнул за собой тяжелую дверь.
Раздался характерный резкий треск: дверь была на толстой пружине.
От неожиданности Бека вздрогнул и вдруг нажал на курок. Потом еще раз и еще. Прогрохотали выстрелы. Принц тоже нажал на курок, но, спохватившись, отвел пистолет дулом к стене.
Наступившую тишину пронзили стоны Кудрявого. Он упал на пол и перешел на тихое подвывание. Парень в зеленом свитере хлопнул два раза уже стеклянными глазами и съехал по двери вниз. На зеленой груди быстро набухали три темных пятна.
— К-какого хрена? — наконец выдавил Принц и, указав обеими руками на жертвы, развернулся к Беке.
Тот шмыгнул носом и сконфуженно ответил:
— Но он мне как-то сразу не понравился.
— Отлично, — не скрывая злости, оценил Принц и, подбежав к скорченному на полу Кудрявому, пнул его под ребра. — Ты в порядке?
— П-пошел ты к этой матери, — прохрипел тот. — Идиоты!
— А это кто? — Он пнул его посильнее.
Кудрявый сморщился и пожал плечами.
Принц нагнулся над телом в зеленом свитере, разглядел его, потом повернулся к Беке:
— А ты его знаешь?
— Никогда не видел.
— И я его не знаю. — Он помолчал с минуту, потом спросил неизвестно кого: — А зачем же он к нам приперся?
— Может, он из налоговой инспекции? — предположил Бека, которому очень хотелось отличиться перед шефом если не по части стрельбы, то хотя бы в умении выдвигать идеи.
— Пятерка тебе, Бека! — проскулил с пола Кудрявый и усмехнулся.
— А чего они к нам повадились? На той неделе два дня подряд заявлялись!
— Все-таки хочется верить, что ты прикончил не налогового инспектора, а кого-нибудь другого. — Принц нахмурился.
Он думал довольно долго. Кудрявый успел встать с пола, оглядеть себя со всех сторон, не обнаружить никаких видимых повреждений, нанесенных его организму, облегченно вздохнуть и погрозить кулаком сконфузившемуся Беке.
— Нельзя его тут оставлять, — наконец изрек Принц и указал дулом пистолета на мертвеца в зеленом свитере. — Грузите его в багажник моей «девятки».
— Ты ездишь на «девятке»?! — вскричали Бека и Кудрявый.
Две пары глаз недоуменно уставились на Принца.
Тот смутился. Чтобы скрыть неловкость, порылся в кармане брюк, суетливо вытащил из него ключи от машины и бросил их Кудрявому. Тот поймал их, не отрывая изумленного взгляда от шефа.
— Ну… это для конспирации, — тихо пояснил Принц.
— А-а, — облегченно выдохнули подчиненные.
— И вообще, я понятия не имею, кого мы тут замочили, а потому нужно на время лечь на дно.
Принц подошел к сейфу времен Первой мировой войны и с чувством пнул чугунную дверь. Та открылась, вызывая зубную боль своим надрывным скрипом. Принц вынул из него кейс, подержал в руке, не решаясь отдать Кудрявому. Потом повернулся к Беке, справедливо рассудив, что у этого ума не хватит стащить кейс, и отдал ему. Бека просиял от гордости за возложенное на него доверие.
— Тащите труп и чемодан в багажник. Я соберу еще кое-что и спущусь вниз. Эй! — крикнул он, глядя, как его подопечные собираются открыть дверь в коридор. — Заверните его во что-нибудь. Мы же в центре города, болваны!
И никто пока не знал, что с этого момента до страшной катастрофы осталось ровно 24 часа.
Теперь время работало против всех.
* * *
До взрыва 23 часа 25 минут 15 секунд.
— Так, я больше тут сидеть не намерена! — Чтобы подтвердить свое решение действием, Лина уверенно поставила высокий стакан на стол.
Тем более, он все равно был уже пуст.
— Может быть, подождем еще немножко? — Алиса взглянула на нее с робкой мольбой.
Лина эту уловку знала прекрасно, а потому не поддалась и резко отодвинулась на стуле от стола, показывая тем, что собирается встать.
— Ну, пожалуйста! — Алиса скорчила плаксивую гримасу.
— Мы и так прождали почти час. В институте даже профессора ждут 15 минут. Хватит хныкать, пошли.
— Может, он в пробке застрял. — Похоже, Алиса вознамерилась пустить фальшивую слезу. Этим приемом она с детства гордилась. Разреветься ей — пара пустяков.
Лина передернула плечами и недовольно оглядела маленький зал кафе. Никого похожего на Бычка за столами не было: парочка у окна, дядьки какие-то с тюками, тетка, сосредоточенно жующая сосиску, и два пацана лет по двенадцать с кока-колой — вот и все общество.
— Так! Встали и пошли. — Лина хлопнула ладонями по столу и демонстративно поднялась.
Алиса поняла, что сердце сестры захлопнулось для жалости, умолять далее бесполезно, и, вздохнув, тоже встала.
— Место тут какое-то паршивое, проворчала Лина уже на пути к выходу. — Даром, что рядом с дипломатами.
Мальчишка за столом подмигнул.
— О! Это твой клиент, — злорадно хохотнула Алиса.
— Ну, конечно! — Сестра закатила глаза, тем самым дав понять и наглому пацану, и Алисе, как она с высоты своего возраста относится к малолеткам, ну, и к подобным заведениям общепита.
