— Погоди-ка… — прервал я коллегу, подходя ближе и заглядывая в экран. — Многоэтажка в двадцать этажей, с кучей противников и возможными ловушками на каждом, верно?
Итан кивнул, а улыбка мигом сползла с его лица, стоило мне переменить тон.
— Ты был на утреннем собрании с шефом?
Приятель отрицательно помотал головой.
— У нас Г-В. На двадцатиэтажное здание с VIP-персоной на двадцатом этаже и людьми на нём же и предпоследнем. — Каждое слово заставляло Итана то бледнеть, то краснеть, то зеленеть. В конце он просто сидел с каменным выражением лица.
— Может… Может, просто совпадение, а? — С надеждой в голосе проговорил он.
— Заказ требует от нас патрулировать все этажи. Теперь убедился?
— Чёрт! Мать твою, мать твою, мать твою… — заорал приятель, мигом подлетая обратно к экрану и судорожно удаляя и закрывая все системные консоли и недавно созданные папки. — Я же… Я же отправил им уже около десяти вариантов! Меня же уволят… О, боже, боже, боже…
— Успокойся, Итан, — произнёс я, заставив коллегу мгновенно замереть. — Что у тебя есть на заказчика?
— Э… Сейчас, — с этими словами его пальцы застучали по клавиатуре со скоростью звука. — "Ромула Корпорэйшн", издательский центр…
— Фактический адрес есть?
Ещё пару секунд чечётки на клавишах.
— Д-да… На другом конце столицы, в спальном районе. Поедешь туда? Может, сказать боссу? — во взгляде Итана был такой страх, что я невольно проявил несвойственное обычно сочувствие.
— Пока не надо. Слушай, сейчас просто успокойся и держи со мной связь. Если что-то пойдёт не так, а что-то обязательно пойдёт не так, то сразу иди к шефу и доложи обо всём, без утайки. Полицию предупреди, как я уйду из офиса. Запомнил?
— Х-хорошо… Господи, почему именно сегодня я решил опоздать…
— Всё нормально, ты просто не знал. Но сейчас нужно работать, и работать на совесть. Понял?
Итан кивнул, сделал над собой видимое усилие, преодолевая страх и привычную дрожь при стрессе, откусил ещё один хот-дог и сел за клавиатуру. Что ж, и чего я ждал от простого денька перед Г-В? Спокойного офисного будня? Типичного патрулирования оживлённых улиц вместе с уже подвыпившим сотрудником полиции?
Пора бы завязывать с этими глупыми риторическими вопросами. Хотя бы потому, что они начинали раздражать меня самого.
Едва за мной хлопнула дверь офиса, в голове заговорил Итан.
— Я выслал наводку в центральный отдел и отдельно всем патрулям, но не ожидай, что они сразу поедут туда. Про Г-В не было ни слова, а так просто они свои задницы не поднимут.
Машинально оглядываясь по сторонам улицы, я перешёл дорогу и быстрым шагом двинулся к мобильному таксопарку, средних размеров летающей платформе с семью-восемью автотакси. Вокруг шумели многочисленные автомобили, грузовики и множество детей, развлекавшихся играми с дополненной реальностью или же просто болтавших по видео-чату.
Так как шоссе было перенесено на пару десятков метров вверх(спасибо гравидвигателям), всё пространство на дорогах было заполнено стройными рядами рыночных торговцев, единичных продавцов имплантов и чипов, а также простых ничего не делавших людей, идущих по своим делам.
— Спасибо, — поблагодарил я товарища, по команде чипа перемещаясь на платформу и почти мгновенно забираясь в первую попавшуюся машину.
— Без проблем. Извини, что так вышло…
— Не стоит. Ты вывел нас на возможную подставную контору Тёмных, а это вероятная премия.
— Правда? — электронная обработка не смогла скрыть огромной радости, слышимой в голосе Итана.
— Но вот опоздание вместе с едва не сорванной операцией может запросто тебя этой премии лишить.
— Э-э-э..?! — не то возмущённо, не то отчаянно протянул коллега.
Я же лишь рассмеялся, отчего ИИ в такси предложил мне оказать первую медицинскую помощь при психических расстройствах. Пришлось на мгновение выключить микрофон, вежливо отказаться от навязчивой программы и указать маршрут, сразу же оплатив заказ.
Затем вновь вернуться к ругавшему не то судьбу, не то жизнь, не то самого себя приятелю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не расстраивайся. Увольнение могло бы стать куда худшей участью, не находишь?
На той стороне послышался тяжёлый вздох вместе с хрустом корочки курочки из фаст-фуда. Что ж, заедание проблемы — тоже хорошее решение. Главное, что он не бросает всё и не убегает, как это мог бы сделать кто-то другой на его месте. Несмотря на общую несобранность, Итан — честный и даже правильный человек, что очень редко в наше время. Более того, он ещё и хороший специалист, прямо самородок. Кажется, в нашей конторе ему жилось лучше, чем на предыдущем месте работы.
Дорога от конторы до нужного адреса заняла порядка получаса, за которые такси дважды попадало в пробку и дважды мастерски из неё выбиралось, выбирая такие сумасшедшие моменты, чтобы проскочить в образовавшуюся всего на пару секунд дыру в полотне машин, что у меня глаза на лоб вылезали. Кажется, ко мне снизошло понимание, почему телепорты у нас в столице не прижились бы. Кто захочет менять целое маленькое приключение на дороге на скучное мгновенное перемещение? Покажите мне этого идиота.
Вежливо поблагодарив за поездку и вылетев из машины словно пробка, я ещё раз потревожил Итана.
— Ещё раз уточню… Пятиэтажное здание из полимеров, с неоновой вывеской на входе и массивной двойной входной дверью. Оно?
— Хм… Да, всё верно. Полиции рядом не наблюдается? — коллега, кажется, был сильно занят, судя по обильному чавканью и безостановочному стуку пальцев по клавиатуре.
— Нет, никого. Парочка груп стоят на улице на довольно большом расстоянии друг от друга. Машин на шоссе тоже почти нет. Тихое местечко.
— Не любишь ты такие…
— Вовсе нет. Но с тем фактом, что они меня напрягают, спорить не стану. Полагаю, что и камер наблюдения тут нет… — произнёс я, уголком глаз осматривая и обе кучки людей, и редко пролетавшие машины.
Первая толпа представляла собой детей, решивших, что они здесь хозяева улиц и самые продвинутые хакеры на районе. Больше половины обладали электронными чипами, а у парочки были настоящие импланты, конечно же, нелегальные. По закону лицам до восемнадцати лет было запрещено аугментировать своё тело системами, сильно влияющими на нервную систему и психику. А эти мало того что за себя ещё не отвечали, так ещё и убить кого-то могли. А ещё их легко можно было нанять. Например, для охраны какого-то обычного здания во-о-он там, поодаль. Никогда не знаешь, откуда ждать куска гладкой армированной стали в спину, сказал однажды мой напарник.
Вторыми были уже серьёзные ребята, спокойно разговаривавшие друг с другом на корейском через голосовые гибридные переводчики. Вещица довольно дорогая, поскольку мгновенно преобразовывала оригинальную речь владельца в нужную фразу на выбранном языке. Мой интерфейс смог перевести буквально пару слов, но их было достаточно.
Деньги и защита. Выходило, что у нас тут сразу две группы наёмников. А значит, я уже сильно пожалел о том, что сунулся сюда в одиночку. Но делать-то нечего, работа не ждёт, а террористы — тем более.
И только я хотел подать сигнал всем ближайшим патрулям, как в планы стремительно вмешалась случайность. Или случай — называйте как хотите. Дверные створки в нужном здании разошлись и из них показались сразу пятеро фигур. Обе группы сразу видимо напряглись и начали пялиться на них. Видимо, узнали заказчиков. Тем проще для меня. Сделав пару фотографий через глазной нейроинтерфейс, обычным шагом двинулся как будто в сторону от вынырнувших из-под неоновой вывески людей. Или не-людей, пока сканирование не проведёшь, не узнаешь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако наглость не прокатила. И подростки, и мужички-корейцы сразу же обнажили подручное оружие и направились ко мне. Видимо, без драки сегодня обойтись не удастся. Да и не очень-то хотелось, знаете ли. Всё-таки и из допроса кого-нибудь из наёмников можно будет добиться чего-то полезного.
Но сигнал полиции я всё-таки подал. На всякий случай.
