Абеке в ужасе сжалась. Не хотелось думать, что могло произойти, не проснись он вовремя и не окажись никого тогда рядом.
– Так что же ты не предупредил? – Роллан удивленно приподнял брови. – Я бы с удовольствием подежурил у твоей двери… чтобы дать по голове, если попытаешься выйти.
– И правда, – согласился Олван, – надо было рассказать друзьям и хотя бы выпускать Бриггана на ночь после того раза.
Конор виновато пожал плечами.
– Я хотел, но на другую ночь ничего не случилось – вот и подумал, что больше такого не будет. На всякий случай даже стал запирать дверь, но, должно быть, отпер во сне.
Ленори подалась вперед, звякнув бусами на шее. В глазах ее светилась тревога.
– Что за сны, Конор? – мягко спросила она. – Ты их запомнил?
Мальчик глубоко вздохнул, потом нахмурился.
– Уже недели две одно и то же. Обезьяна, тень рогов, вспышка света… еще золотые листья… – Взгляд его, обращенный к окну, стал отсутствующим, будто он снова все это наблюдал. – Разгар битвы… огромная обезьяна меня атакует, я падаю с высокого утеса, а над головой парит орел, и на нем кто-то… Тарик, прилетел на выручку… – Услышав имя покойного наставника, Роллан застыл. – А когда тянусь к нему руку, вижу, что это не Тарик вовсе, а Ше… – Конор осекся, но Абеке вздрогнула, успев понять. Он неловко откашлялся, сочувственно глянув на нее. – Делает вид, что хочет спасти, а потом отдергивает руку, и я падаю.
Абеке сжала зубы, стараясь не думать о Шейне, но его лицо продолжало стоять перед глазами – такое, как в тот день, когда он улетел на орле Халавире, унося с собой бесценные талисманы. Теперь Конор видит его во сне.
Каким честным и искренним казался Шейн, когда они плыли вместе сюда, в замок Зеленых Мантий, как убеждал поручиться за него, просил о помощи – и лгал, бесстыдно лгал, не моргнув глазом! Какая же дура она была, что доверилась ему!
«Твоя вера в людей поистине достойна восхищения», – снова отдались в ушах его лицемерные и жестокие слова. Дура! Дура!
– Абеке! – Голос Конора прервал воспоминания.
– А? – обернулась она.
Роллан тоже не сводил с нее озабоченного взгляда.
– Что с тобой, Абеке?
Она тряхнула головой, моргнула и выпрямилась. Губы сжались в жесткую линию.
– Все нормально… Конор, что могут означать твои сны? Ты видишь в них будущее? Я думала, что без Бриггана, когда он в спячке, такое невозможно, ты сам говорил…
– Да, знаю, – кивнул он, – я сам так думал, но… Каждую ночь повторяется. Понятия не имею, откуда это берется, но что-то значить должно, уверен.
– И что же? – хмыкнул Роллан.
Конор снова глубоко вздохнул. Глянул на Олвана, потом снова обернулся к друзьям.
– Ково готов вырваться из заточения. Думаю, Шейн и Зериф добрались до него или вот-вот доберутся. Нас ждет большая война в Стетриоле. – В зале повисла зловещая тишина. Помолчав, Конор продолжал: – Не знаю, что значат золотые листья, но… всякий раз, когда я их вижу, в глубине земли под ногами как будто что-то бьется, так тяжело, мощно…
– Сердце земель! – зачарованно произнесла Ленори. Все повернулись к ней. Она кивнула. – У племен Амайи есть древний миф о том месте, где зародилась вся жизнь в Эрдасе: люди, животные, даже Великие Звери. Говорят, что там до сих пор бьется сердце нашего мира. Возможно, ты побывал там во сне, и если так, то на чашу весов положено гораздо больше, чем мы думали.
Абеке слушала, затаив дыхание. У них в деревне тоже ходила похожая легенда, но там самой первой из земель называли Нило.
Роллан прочистил горло.
– А Мейлин ты видел? – с надеждой спросил он.
Конор неохотно встретил взгляд друга.
– Да, она была с Джи и дралась с Зелеными Мантиями, а захватчики были у нее за спиной. Потом я потерял их из виду.
Плечи Роллана поникли. С потемневшим лицом он вернулся к своей овсянке. Конор был явно не рад, что распустил язык.
Олван выпрямился и обвел взглядом хмурые лица.
– Видение не обязательно истинно, – напомнил он. – Не все еще потеряно. Сегодня утром пришли новые сообщения…
– От кого? Откуда? – вскинулась Абеке.
– Наши друзья Финн, Калани и Майя прибудут в замок завтра.
Майя! Калани! Как здорово будет их снова увидеть, и Финна тоже! Абеке ждала, что Олван еще кого-нибудь назовет, но предводитель Зеленых Мантий замолчал, и в зале вновь повисла неловкая тишина. У Абеке упало сердце. Отец так и не отозвался. Впрочем, что тут удивительного?
– Больше никто? – спросила она, усмехнувшись через силу, но все еще тая надежду.
Олван сокрушенно покачал головой.
– Теперь, после видения Конора, ждать больше нельзя. Выступим двумя группами. – Он взглянул на ребят. – Абеке, Роллан и Конор отправятся с небольшим отрядом отборных бойцов, так выйдет быстрее и более скрытно. У вас будет шанс отыскать тюрьму Ково и украденные талисманы. Большой отряд Зеленых Мантий я поведу сам, мы подойдем с другой стороны, а заодно отвлечем основные силы захватчиков, чтобы вам было легче подобраться. Иначе вы не справитесь, их слишком много.
Наступило краткое молчание. Абеке заметила, как взгляд Роллана метнулся к пустому креслу рядом с Ленори. Там обычно сидел Тарик. Сегодня он мог бы помочь им поверить в себя, но от него в зале осталось только эхо, неосязаемый и неслышный призрак. Должно быть, об этом Роллан сейчас и думал.
Он вдруг оттолкнул миску с кашей.
– А что Теллун? Я хочу сказать – ведь еще есть его Платиновый олень.
– Я не видела Теллуна и не ощущала его присутствия, – покачала головой Ленори.
Олван задумчиво сцепил перед собой ладони.
– Мы не можем позволить себе отдельный поход за талисманом Теллуна. Нельзя терять время.
– Конор видел во сне рога, – добавила Абеке. – Может быть, и Теллун найдется там, в сердце Эрдаса?
Роллан кивнул, явно радуясь, что тоскливое ожидание наконец закончится. Надо догнать Шейна и спасти Мейлин – пока еще не совсем поздно.
Конор продолжал смотреть угрюмо. Абеке тронула его за плечо.
– Что такое? – обеспокоенно спросила она. – Ты видел что-то еще?
Он кивнул, поднял глаза – но не на друзей, а на их зверей. Встретил пронзительный взгляд Эссикс, посмотрел на Уразу, которая устроилась возле Абеке, зарылся рукой в густой мех на загривке Бриггана.
– В моем сне… – запинаясь, начал он. – Я видел, как захватчики одолевают Уразу, а татуировка волка исчезает у меня с руки… Джи была беспомощна… Эссикс не было совсем. – Он подождал – все молчали. – Я думаю… думаю… – продолжал он, с неохотой выговаривая слова, – что наши духи зверей могут не выжить в этой войне.
4
Узница
Дверь была не заперта.
Ее никогда не запирали. Так велела Гератон, потому что знала: Мейлин все равно. Хотела, чтобы она день за днем корчилась среди сырых замшелых стен темницы и смотрела на открытую дверь, соблазняющую ненужной свободой.
Мейлин потуже закуталась в плащ и прижалась к теплому меху панды. Спать не получалось, и она без всякого зеркала знала, что под глазами у нее темные круги. А если и погружалась урывками в сон, то всякий раз видела отца. Просыпалась, думая, что он живой – живой! – может быть, даже где-то здесь, неподалеку, но потом сон таял, и тяжкая действительность вновь давила тисками грудь.
Онемелые пальцы безучастно теребили пояс. С Мейлин даже сняли наручники. Бежать не было смысла. В своем теперешнем состоянии она не могла больше доверять самой себе. Даже сейчас, когда Гератон далеко и занята – чем бы она там ни была занята, – в голове смутно ощущалось чуждое присутствие, будто что-то свернулось клубком в темном уголке разума, готовое напасть в любую минуту. Девочка невольно передернулась, вспомнив свою беспомощность, невозможность владеть телом, когда ею управляла змея. Бежать из тюрьмы, вернуться к друзьям, а потом? Предать их снова?
– Хотя бы Абеке на свободе, – прошептала Мейлин.
Должно быть, нилоанка уже добралась до замка Зеленых Мантий, и Шейн вместе с ней. И что только она нашла в этом пареньке? Хотя, конечно, ему можно посочувствовать. Кланяться захватчикам и смотреть, как они убивают твою родную сестру – такого никому не пожелаешь. Хорошо бы Зеленые Мантии приняли его к себе.
От размышлений ее отвлекло низкое утробное урчание Джи, от которого завибрировало все мохнатое тело зверя. Большие темные глаза, казалось, говорили: «Не беспокойся, это не навсегда. Они вернутся за нами».
– Нет, – отрезала Мейлин уже в сотый раз. Она сама не захотела уйти с Абеке и Шейном. – Незачем им возвращаться, да и я не хочу. – Встретив скорбный взгляд панды, она вздохнула и ласково поглядила пушистый мех. – Извини, я не то имела в виду… Ах, Джи, что теперь с нами будет? – Она печально усмехнулась. – Может быть, судьба допустила ошибку, соединив нас? Кто мог знать, что я принесу тебе такие беды…
Панда в ответ лишь снова заурчала, распространяя волны успокаивающих вибраций. Мейлин покачала головой, прижимаясь к теплому боку. Нет, дух Великого Зверя определенно не для таких неудачниц, но все-таки как же радостно, что он рядом. Прежде она, бывало, насильно отправляла Джи в спячку, раздраженная ее терпеливым сочувствием, но сейчас представить себе не могла, как бы обходилась без панды.
