- Ох, бисова девка! - недовольно пробурчал Стивен, вспомнив выражение одного из офицеров пятой штурмовой группы, Капитан резво карабкался по лестнице, поднимаясь к смотровой кабине.
- Прошу разрешения! - негромко сказал вице-адмирал Волков, чуть приоткрыв дверь кабинета Норта Свенссона,
- Входи-входи, - обернувшись, чтобы поприветствовать гостя, пробормотал адмирал. В ожидании начальника отдела безопасности Командующий Надзором стоял в углу кабинета, у огромного иллюминатора, любуясь вспышками стартующих к звездам патрулей. Корабли улетали и возвращались, причалы перемигивались разноцветными огнями, то зажигая световые полосы, чтобы показать прибывающим судам место посадки, то подсвечивая лазерными трассерами пути отхода от базы, чтобы направлять маневрировавшие крейсера.
Командующий Надзором любил наблюдать за этой будничной суетой, особенно в минуты раздумья. Геннадий Волков, едва взглянув на Свенссона, сразу понял, что тот уже знает новости. Невысокий худощавый начальник второго отдела уселся в кресло и почесал карандашом за ухом.
- Вижу, ты уже слышал утренние новости, - сказал вице-адмирал, по привычке рассматривая широкую спину адмирала, все так же изучавшего пространство за иллюминатором.
- Догадался? - усмехнулся Свенссон, медленно оборачиваясь, чтобы взглянуть на начальника "двойки".
- Особого ума не надо... - огрызнулся Лис. - Стоишь у "окна", лицо такое, как будто скушал пару незрелых кабачков, выращенных на собственной космической грядке...
- Все остришь? - хмуро поинтересовался Командующий. - У меня на грядке кабачки не растут. Тепла не хватает...
- Прости, - скромно опуская глаза, промолвил вице-адмирал. - Давай, в общем, приступим к делу. Новости, значит, ты уже слышал.
- Ага, - согласился адмирал. - И даже приглашения "на бал" уже прислали, тебе и мне.
- Так быстро? - изумился Волков. - Можно полюбопытствовать?
- Вон там, на столе, - махнул рукой Свенссон.
Лис чуть переехал вместе с креслом, дотянулся до конвертов, быстро вскрыл пакет с надписью "Вице-адмиралу Волкову".
- Грег Дубровски... - растягивая слова, прочитал он. - Дорогой сэр... Имею честь сообщить... ожидаем вас... слушания пройдут... Господи, какой стиль! Норт, ты не знаешь, он случайно не мумия?
- Что-о-о?! - Свенссон обернулся, выпучив глаза и уставившись на своего заместителя.
- Я вот думаю, может, его выкопали в каком-нибудь древнем захоронении, дали понюхать нашатырного спирта... или... э-э-э... растений с твоей грядки. И он - хоп! - ожил...
- Геннадий!
- Странно, что Дубровски не вызвал нас на дуэль, на шпагах, - не удержавшись, закончил Волков.
- Гена! - уже строже повторил адмирал. - Совершенно не понимаю твоего веселого тона. Что ты нашел забавного в том, что нас вызывают для дачи показаний правительственной комиссии?
- Ну... - Волков задумчиво пожевал губами. - Понимаешь, мы-то оба с тобой знали: после Денты-пять, Лауры и Тенеты что-то последует. Разве забыл, как прикидывали, есть ли шансы, что с уничтожением группировки Фонетти все закончится?
- Нет, не забыл, - с сожалением вздохнул Командующий. - Но втайне надеялся, что так и случится.
- А-а-а, - мстительно усмехнулся Лис. - Хотел тихо и незаметно уйти на пенсию, чтобы разводить помидоры на клумбе?!
- Друг мой, - с чувством сказал Свенссон, невольно подыгрывая заместителю. - Помидоры не разводят на клумбе.
- Вот это новость! - изумился Волков. - Неужто прогресс шагнул так далеко вперед?
- Гена, кончай дурачиться...-Адмирал медленно прошелся по кабинету, заложив руки за спину. - Скажи лучше, ты всерьез думаешь, что предстоящие слушания - это некая акция против Надзора?
- Поживем - увидим, - сразу посерьезнев, заявил Лис. - Признаться, Командир, я не сомневаюсь, что некие силы во время слушаний попытаются инициировать процесс отставки руководства ЗвеНа.
- То есть меня? - уточнил адмирал.
- А как же! - радостно подтвердил Волков. - Думаю, за компанию и вице-адмирала Крэга, и вице-адмирала Волкова. Все трое плохо справляются со своими обязанностями, допустили ряд промахов. Это в конечном итоге привело к человеческим жертвам.
- И ведь отчасти они правы, - грустно изрек Свенссон.
- Да в чем они правы? В чем правы?! - вскакивая со стула, затараторил вице-адмирал. - Разве бывают военные операции, в которых нет ни одной жертвы среди мирного населения?! Мы придумали террористов, захватывающих планеты одну за другой? Как будто в ЗвеНе собрались фокусники: вот взмахнем волшебной палочкой - и бандиты враз исчезают с Лауры, там, или с Денты.
- Но правительство хочет именно этого, - перебил Свенссон. - Чтобы мы взмахивали волшебной палочкой, а террористы испарялись.
- Отличная позиция! - прошипел Волков. - Норт, может, поменяемся с ними местами, а?! Пусть ловят хорошо вооруженные, экипированные по последнему слову техники банды, а мы будем сидеть в кабинетах, почесывать брюхо. Гневно потрясая кулаками, вопрошать: почему жертвы? Почему опять жертвы?..
- Что здесь происходит, какие "опять жертвы"? - В дверь просунулась голова Дэя Крэга, начальника первого - боевого - отдела Звездного Надзора. Прошу разрешения, Командир.
- Входи, Дэй! - скупо улыбнувшись, ответил адмирал. - Пока никаких новых жертв. Тьфу-тьфу-тьфу. Это просто вице-адмирал Волков готовится стать членом парламента. Репетирует, как будет задавать вопросы Грегу Дубровски и Бобу Хитроу, которые возглавят Звездный Надзор.
- А что, есть такая перспектива? - деловито осведомился Дэй Крэг, пружинистой походкой приблизился к столу совещаний, резко отодвинул стул и плюхнулся на сиденье. Черные усы начальника "единички", из-за которых к вице-адмиралу много лет назад приклеилось прозвище Гусар, гневно топорщились. - Сразу проинформирую общественность в лице присутствующих, что в этом случае я подам в отставку.
- Если тебя не отправят туда без согласия, - угрюмо сообщил Волков.
- А по какому случаю паника? - хрустнув суставами пальцев, поинтересовался Крэг. - Ну да, знаю, затеваются слушания. Вас вызывают "на ковер". Но любой здравомыслящий человек понимает, что Надзор вышел победителем из схватки с Фонетти.
- Так это ж здравомыслящий человек, - вздохнул Свенссон.
- А в правительстве таких мало, - добавил Волков. - Есть жертвы среди мирного населения?.. Значит, надо найти виновных и наказать так, чтоб все видели - правительство не дремлет!
- Оно не дремлет, оно нагло хрюкает, от выборов до выборов... заметил Гусар, с хрустом почесывая спину.
- Вошки? - осведомился Волков.
- Нет, - лениво протянул Дэй. - Пуля застряла. Никак не вытащу.
- Давно? - заботливо поинтересовался Лис.
- Вчера молодой лейтенант, в спарринге, на полигоне...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
