— На тебя, Господи, уповаю; да не постыжусь вовек. По правде твоей избавь меня и освободи меня; приклони ухо твое ко мне, и спаси меня…
И по мере того, как говорила она, какая-то жаркая волна захлестывала ее, затуманивала ее очи, помрачала ее сознание… И вот она стала легкая, как душа ребенка невинного. И стало ей самой легко. Вдруг сильные руки обхватили ее и повлекли ввысь, рассекая облака, оставляя все земное далеко-далеко внизу. Впереди было только звездное небо и тьма, тьма, тьма… И услышала она позади себя дыхание и почувствовала как кто-то крепко-крепко прижал ее к себе.
— Это Господь! Это Господь! — пронеслось у нее в затуманенном подсознании. Она попыталась оглянуться, но это ей не удалось… И она продолжала нестись дальше и дальше ввысь…
Когда Елисавета очнулась от своего забытья, она была в келье одна. Но буквально через мгновение открылась дверь и вошел Иосафат.
— Ну, дочь моя, было ли тебе видение? Господь должен был снять с тебя проклятие неплодия.
— Да, было видение… Было, как наяву. Отец мой, я даже почувствовала то, что никогда не чувствовала со своим мужем: будто огненный столб пронзил мои чресла. Это, конечно, был восторг избавления меня от моего порока неплодия… Это было так замечательно! Да будет счастлива всякая жена так, как я, познавшая благость Господа!
— Иди с Богом, дочь моя! Скажи своему супругу, благочестивому Захарии, чтобы и он явился ко мне. Пусть и он прочитает тот же Псалом, чтобы Господь простер десницу Свою и на него. Будет милость Божья, будете вы иметь сына!
Примчалась домой Елисавета и рассказала о видении своем мужу своему. Задумался Захария:
— Чем черт не шутит… Свят-свят-свят! Прости, Господи, за слова вырвавшиеся невольно!
И пошел он тут же к Иосафату, и отвел его Иосафат в келью, и дал ему порошка молебственного, и уселся Захария за Псалом Семидесятый, и… И раздался звук трубный, и запели ангелы тоненькими голосами. И вот явился ему Ангел Господень Гавриил и изрек:
— Услышана молитва твоя и жены твоей; родит тебе Елисавета сына, и наречешь ты ему имя… как его там?.. Ах, да — Иоанн. И будет он велик перед Господом!
Пришел Захария домой счастливый. Прогнал прочь служанку, которая уже опять стелила постель для господина своего, предвкушая ночное с ним пиршество. И пал Захария в ноги жены своей и в слезах рассказал ей все о благой вести. И взошли они на ложе брачное. И, закрыв глаза, представил Захария, что с ним служанка его, и вышло у него то, что не выходило ранее с женою Лисаветой. Но была холодна к нему жена его, которую не покидали сладостные воспоминания о том пронзившем ее огненном столбе во время свидания с Богом….
И зачала Елисавета в тот же день… Потом пройдут положенные девять месяцев, и разрешится Елисавета тем самым Иоанном-Крестителем, называемым также Предтечей, который будет впоследствии крестить Иисуса. Но об этом в свое время…
ДЕВА МАРИЯ
Темноволосая, с удивительными для жгучей брюнетки ясными лазоревыми очами, Мария была той девушкой, на которой, как говорится, глаз отдыхал. От нее веяло такой чистотой, таким теплом, что ни одно мужское сердце не могло остаться равнодушным к ней. Юноши да и более взрослые мужчины вились вокруг нее, как пчелы вокруг ароматного цветка, полного жизненным нектаром. Многие сватались к ней, и ее родители уже были готовы отдать свою дочь за более или менее достойного жениха. О каком-то особом выборе речь не шла: приданого за Марией практически не было, так как семья ее была бедна.
Мария и в свои неполных семнадцать лет знала свою женскую силу, но вела себя безукоризненно и никому не давала даже повода для каких-либо дурных мыслей. Были у нее и многочисленные друзья, но со всеми она держала большую дистанцию. О браке она не задумывалась особо, считая, что ее брак — это дело родительское, это отец с матерью должны определить ее судьбу. Она же, как и приличествует девушке из достойной еврейской семьи, примет их решение с благоговением. Однако, будучи девушкой с сильным характером, она умело руководила и своими родителями. Она просила их не торопиться с ее замужеством — ведь только в юности женщине и можно потешиться какой никакой свободой, а там… Родители души в Марии не чаяли, поскольку была она у них единственным ребенком, а потому ни за что бы ни поступили против воли своей обожаемой дочери.
Тихая, скромная, вечно потупившая свой взор, Мария считалась красою всего Назарета, этого большого поселения Галилейского. Тихая-то тихая, да в тихом омуте черти водятся… Однажды ей приглянулся молодой римский легионер, квартировавший со своей боевой когортой в Назарете.
Молодой римлянин был высок, строен, белокур и тоже голубоглаз, как и Мария. Словом, пара эта восхищала всех: скромная еврейская красавица и красивый, как молодой бог, римский солдат. Дружить им никто не мешал, но всем, включая Марию и ее дружка, было ясно, что браку их никогда не суждено свершиться: не мог солдат римской армии взять себе в жену девушку из народа той страны, за порядком в которой он следил.
Как известно, мужчины считают, что они выбирают женщину. На самом же деле, именно женщина выбирает того мужчину, который ей желанен, а уж потом лишь позволяет избраннику добиться ее благосклонности. И чем больше мужчина уверен, что именно он завоевал сердце той, которая ему нужна больше жизни, тем приятнее женщине чувствовать свою силу над ним.
Так же было и на этот раз. Молодой легионер, имя которому было Юлиан, влюбился по уши в молодую галилеянку, а она, намеренно игнорируя его сначала, не обращая внимания на его ухаживания, потом — как бы нехотя — соблаговолила отвечать ему то улыбкой, то добрым взглядом на проявления его настойчивости.
Если бы Юлиан только догадывался о том, что творилось в сердце Марии! Как она не находила себе места, если Юлиана вдруг по какой-то причине не выпускали вечером из казармы! Как она кусала губы в кровь, когда видела его с другой! Тогда она, руководимая каким-то женским чутьем, становилась еще более недоступной, но в то же время как бы оставляла ему больше возможностей для победы, делая себя еще более желанной для Юлиана.
И вот эта игра в кошки-мышки завершилась полной победой мышки. Женское сердце оказалось сильнее мужского ума. Может, веди себя Мария по- другому, она и не была бы для Юлиана столь желанна, кто знает? Ведь пойманная добыча убивает охотничий азарт! Может, в этом и есть та чарующе-волшебная сила женской интуиции и женского очарования?
Собственно говоря, отношения их были чисты и целомудренны, не подумайте ничего плохого. Мария с подругами и несколько молодых римлян прохаживались по улицам, заходили на местный базар, где можно было купить задешево прекрасные фрукты или в жару выпить холодного кислого козьего молока. Иногда они садились на ствол поваленного бурей дерева на одной из тихих улочек и потихоньку вместе напевали мелодичные и грустные еврейские песни.
Как только последний луч солнца растворялся в небе, и начинало быстро темнеть, все девушки моментально расходились по домам: нравы были строги в то время. Но и эти встречи Марии и Юлиана бывали в основном только по субботам, когда работать было грехом по законам Моисеевым. Остальные дни Мария проводила с утра до ночи в делах праведных, помогая отцу с матерью по хозяйству.
Говорят в старости время летит очень быстро, потому что его мало осталось. Это и так, и не так. В юности вся жизнь еще впереди, но и в юности время бежит неумолимо быстро. Настал срок смены легионеров, охранявших эту римскую провинцию. Ожидалась смена из Рима. Нельзя сказать, чтобы этому были рады сами солдаты или жители Иудеи: они привыкли друг к другу и даже сдружились. Именно поэтому-то и был введен порядок смены легионеров: нельзя, чтобы войска империи сближались с местным населением подвластных колоний, поскольку это ослабляет империю, делает невозможным бороться с бунтами и самовластием завоеванных провинций.
И вот накануне отбытия Юлиана, вечером, Мария дождалась, когда уставшие за длинный весенний рабочий день родители сомкнут свои очи и погрузятся в праведный сон тружеников, а сама тайком вышла попрощаться со своим возлюбленным.
На небе уже проступили первые звезды, которые становились все ярче и ярче на догорающем небе. Пахло свежими зелеными побегами и уже лопнувшими почками проснувшихся деревьев, воздух был наполнен стрекотанием кузнечиков, звоном цикад и другими звуками молодой жизни. Был уже конец марта — первого месяца весны.
Юлиан ждал Марию около ее дома, вставши под всепоглощающую тень большого тутового дерева: очень быстро, как всегда это бывает на Юге, наступила тьма тьмущая — хоть глаз выколи. Луны на небе не было, а от звезд струился свет такой нежный и спокойный, что он почти не отражался от глинобитных стен.
Мария шёпотом окликнула Юлиана, он так же тихо откликнулся. Она подошла к нему и, взяв за руку, повела за дом, где можно было сесть на низенький, состоящий из тонких стволов заборчик, который отгораживал хлев от двора. Они сели молча на бревнышки. Мария не смогла сдержать слез. Юлиан начал ее успокаивать, тихонечко взяв за плечи. Она уткнулась мокрым от слез лицом в его рубаху. Их руки встретились… Мария подняла лицо навстречу мерцающим звездам, ее губы призывно полуоткрылись, глаза, застланные слезами, невольно сомкнулись… Она почувствовала жаркий поцелуй своего возлюбленного, его сильные руки. Стук его сердца, как колокол, отдавался в ее груди… Потом все поплыло, закружилось, завертелось…
