Хостес ресторана провела Зарину в отдельный зал, где ее коллеги уже потчевали англичан богатым ужином. Завидев долгожданную переводчицу, мужчины тут же засуетились, решая, где именно она сядет. Зарина терпеливо ждала, скрестив руки на груди. По хмуро сдвинутым бровям было заметно, что она не в настроении, но как только девушка приземлилась рядом с англичанами, улыбка мило засверкала на ее лице и брови чуть разошлись. Иностранные инвесторы увлеченно принялись обсуждать с ней прошедшую поездку на объект, и постепенно разговор сошел на общие жизненные и непринужденные темы, прочь от работы.
Она вежливо поддерживала беседу, помогая связать две разные культуры. Олег привносил в застолье англо-русскую экзотику, чем веселил Толю, а Зарина то и дело поглядывала на часы. Виктор больше общался с представителями подрядчика, в обаянии своих коллег для инвесторов он был уверен, а вот уточнить определенные моменты с русской троицей партнеров было необходимо.
– Мне говорили, что русские девушки самые красивые, но никогда ранее не приходилось с ними сталкиваться, – уже в приличном подпитии делился англичанин Эндрю, держа Зарину за руку. – Моя жена, конечно, тоже красавица. Самая лучшая из всех женщин! – воскликнул он и тут же вполголоса добавил: – Иначе я бы на ней не женился. Но… – он сделал паузу, – такая прекрасная женщина могла мне повстречаться только в России, – Эндрю поцеловал Зарине руку.
– Слышишь, наша Заринка – она самая лучшая, – тут же наклонился к ним полупьяный Толя. – Красивая, умная… Ну, мы бы не держали других, ты же понимаешь…
Мужчины изъяснялись на разных языках по две стороны от Зарины, но, казалось, прекрасно понимали друг друга. Эндрю целовал ей одну ручку, а Толя пожимал другую. Девушка терпеливо сидела между ними и пыталась улыбаться. Перевод уже никому давно не требовался, понимание было достигнуто после третьей рюмки, а она лишь соединяла культуры своими руками в прямом смысле.
Олег скромно улыбался, наблюдая за ними. Он видел неловкость Зарины и настойчивость мужчин и хотел ей помочь.
– Прости, они такие пьяные, – извиняясь, склонился он над ее плечом. – Мне даже неловко.
– Ничего, все нормально, – она кивнула.
Олег перехватил ее руки у мужчин и вывел из «клетки». Толя и Эндрю продолжили общение без перебоя, ничего не заметив.
– По-моему, они тебя… как это… достали? – пользуясь моментом, он вытянул ее на танец под мелодичную песню. – Тяжело приходится красивой девушке в компании мужчин.
– Да нет, все нормально, ничего страшного, – устало улыбнулась Зарина. Она мельком встретилась глазами с Никитой, тот украдкой наблюдал за ней. Весь вечер Зарина избегала контактов с ним, но его взгляд чувствовала всегда. Она опустила глаза в плечо Олега, чтобы больше не пересекаться.
– «Да» и «нет» в одной фразе, – усмехнулся Олег. – Я всегда рассказываю этот феномен моим не говорящим по-русски друзьям. Это просто потрясающе!
– Русский язык очень богат, – она насильно удерживала свой взгляд внизу, боясь поднять. Магнит словно тянул ее к себе, но Зарина сдерживалась.
– Русская культура невероятная! Не то, чтобы я ее фанат, но есть много вещей, о которых интересно рассказать.
– Да, интересно, – механически повторила Зарина. Она посмотрела на Виктора, но краем зрения зацепила Никиту. Оба сидели вполоборота к ним, ни на минуту не прерывая разговор. Всегда серьезный Виктор даже позволял себе улыбаться, значит, разговор клеился.
– Правда, сейчас не самое удачное время года. Холодно и мокро, – музыка начала меняться, и Олег провел Зарину к столу, присаживаясь рядом. – Но еще надеюсь увидеть настоящую русскую зиму.
– Тогда тебе нужно ехать в Сибирь, там отличные зимы, много снега и низкие температуры, – она позволила Олегу подвинуть стул и бросила взгляд на Никиту, тот внимательно наблюдал за ней, притворяясь, что слушает Виктора.
– Ох, про Сибирь я столько слышал! Думаю, там черсч… черси… как это… че-рес-чур, вот, холодно, – совладал с языком Олег. – Ты там была?
– Да, родом оттуда.
– Правда! Это здорово! Там правда бывает минус пятьдесят?!
– В той части, где я жила, теплее…
Зарина отвернулась от Никиты и вежливо общалась с Олегом, напрочь игнорируя главу делегации подрядчиков. Было уже поздно, она хотела домой. В ее маленькой сумочке завибрировал телефон.
– Извини, – сказала она Олегу и направилась к выходу, чтобы спокойно поговорить. Виктора с подрядчиками в зале не было, она даже не заметила, когда те исчезли. Оно и к лучшему, и так хватит за день потрясений, сейчас она хотела лишь спокойно ответить на звонок.
Зарина вышла на крыльцо ресторана и встала под навесной козырек. Снег падал крупными хлопьями, похоже, зима все же наступала. Она нажала на кнопку и тихо ответила:
– Алло.
– Привет, как дела?
– Привет, устала очень.
– За тобой заехать?
– Нет, я такси возьму. За Данечкой лучше посмотри.
– С ним все в порядке, видит уже десятый сон.
– Вот и хорошо. Я скоро буду.
– Хочешь, я Виктору позвоню, чтобы отпустил тебя?
– Не надо, все в порядке.
– Замотали тебя англичане?
– Как обычно, – она тряхнула головой, но собеседник этого не видел.
– Береги себя, ты нам нужна.
– Ложись спать, не жди меня.
– Я дождусь. Целую.
– Поцелуй Данечку, – тихо проговорила она.
– Обязательно.
Зарина отключила телефон и повернулась. За спиной у самой двери стоял Никита. Она замешкалась: чтобы войти внутрь, нужно было приблизиться к нему, а ей этого не хотелось. Съежившись от холода, она отвернулась обратно и нервно вдохнула морозный воздух. Крупные снежные хлопья падали к ногам, одни оставляли мокрые следы, другие – начинали формировать легкий белый покров. Темная улица была почти пустынна, главная дорога шумела где-то вдалеке, рядом стояли тишина и спокойствие.
– Ты очень изменилась…
– Не надо, – резко оборвала она Никиту.
Он вынул сигарету и закурил. Зарина продолжала стоять к нему спиной, наблюдая за снегом.
– Странно, правда? – вновь отозвался он. – Мир все-таки тесен…
– Мир огромен… но почему-то скрыться в нем не удается, – она обернулась и взглянула на него.
– Ты молодец, добилась, чего хотела.
– У тебя тоже, как я вижу, все хорошо складывается.
– Не жалуюсь, – он пожал плечами и поравнялся с ней в одну линию. Зарина закрылась, скрестив руки на груди, и отвернулась вполоборота. Никита посмотрел на хрупкую девушку сверху вниз: съежившаяся, она вызывала сочувствие, он снял с себя пиджак и начал накидывать на нее.
– Не надо, – недовольно повела она плечами и шагнула в сторону. – Мне не холодно, – проговорила Зарина, хотя у самой зуб на зуб не попадал.
– Заболеешь…
– Не тебе об этом переживать. Может быть, тогда я, наконец, получу длительный больничный, – буркнула она, разворачиваясь ко входу в ресторан.
– Даже поговорить не о чем, – то ли вопросом, то ли утверждением сказал в никуда Никита. Зарина остановилась и подняла на него глаза.
– Мне нечего сказать, – будто в удивлении усмехнулась она. – Когда я хотела, меня… много воды уже утекло, – стряхнула она с себя что-то невидимое. – Жаль, нельзя стереть прошлое…
– Я не знаю, как у вас в переводе, а у нас в строительстве, когда нужно построить новый объект на месте какого-то старого, его сносят. И возводят все заново.
– Если фундамент не гнилой…
– Что за фундамент? – в дверях появился Виктор.
– Так, строительство осваиваю, – ответила Зарина.
– Отличное место выбрали, на морозе, – он улыбнулся. – Иван за тобой заедет?
– Нет, на такси доберусь…
Никита бросил на нее быстрый взгляд. В ее голосе не чувствовалось ни воодушевления, ни энтузиазма при упоминании этого имени. Хотя что-то ему подсказывало, что должно было.
– Пора, поздно уже. Я поеду, Виктор? – она посмотрела на начальника.
– Конечно, мы все уже расходимся, – он кивнул. – Данилу привет.
– Обязательно, – она вдруг улыбнулась. Никита молча наблюдал за ее реакцией – это имя точно для нее что-то значило.
Из ресторана вышли уже одетые англичане с Толей, и Зарина вновь надела маску доброжелательности и бодрости.
– Спасибо, Зарина, большое! – вцепился в нее Эндрю. – Вы потрясающая! Очень буду рад видеть вас завтра снова!
– Да, конечно, – кивала она.
– Спасибо, – обратился Олег по-русски.
– Не за что, моя работа.
– Зариночка, ты лучшая, – Толя чмокнул ее в щеку и дыхнул перегаром. – Ну, как всегда, – он подмигнул.
За англичанами подъехало такси, и они забрались в машину. Виктор отдал водителю деньги и махнул на прощание. Тяжелый день закончился, теперь она была свободна. Ровно на одну ночь, чтобы завтра снова вернуться в этот кошмар, от которого она бежала не один год…
2
Зарина сидела на подоконнике и курила в открытое окно. В своем небольшом кабинете она включила лишь одну лампу и пыталась раствориться в утренних потемках перед наступлением полноправного дня. На компьютере горели слайды, подготовленные для презентации – все было отлично. Кроме настроения.
