её родители.
— Я была бы тебе очень признательна. Я пока посижу здесь, ладно?
Джейн кивнула, крепче обняла подругу и поднялась на ноги. Лицо её снова утратило всякое выражение. Это означало, что она уже всё решила и всё придумала — осталось только выполнить.
Кассандра, сказать по правде, устала думать о том, правильно ли она поступает. Бесконечная череда мыслей, снова и снова — если не она сводила её с ума, то что? Мнимое чувство долга, ответственность за все секреты дома, его призраков и пыльные подвалы? Леди Галер, «роза Дорсета» и «бедная девочка» держалась слишком долго и держалась с достоинством. Хватит. Если скоро всё так или иначе закончится, нет нужды терпеть неудобства. Сейчас неудобством был Теобальд Крейн. Ну, что же — значит, его надо удалить из дома, как хирург удаляет из раны осколки снаряда и кости.
Тем не менее, удержать себя на одном месте было Кассандре слишком сложно. Пару раз перекатившись с боку на бок и испугавшись той мысли, что из комнаты экономки она может услышать куски скандала, который скоро наверняка тут вспыхнет, она вскочила с постели и поспешила на чёрную лестницу — это самый быстрый и практичный способ поскорее покинуть гостевой этаж. Кассандре хотелось в парк.
Она не была достаточно хорошо одета для прогулки, но не обращала на это ровным счётом никакого внимания. Напротив, отсутствие плаща и тёплой обуви её бодрило. Приходилось постоянно двигаться, чтобы не замёрзнуть.
Просторы прилегающего к дому парка были оформлены в нарочитом беспорядке. Здесь не было ни одной прямой дорожки и ни одного фигурно выстриженного куста, только естественность, доведённая до пристойного и здорового состояния садовником. Впрочем, в промозглом ноябре от зелени и «здоровья» здесь остались только торчащие во все стороны ветки и аккуратные кучки палой листвы, влажно пахнущей осенью и самую малость смертью. Кассандра старалась уйти как можно глубже в парк, чтобы громада дома хоть частично скрылась из виду. Она всегда была несколько склонна к эскапизму, пусть и предпочитала это не афишировать — леди в её положении не пристало витать в облаках. Эмансипированным особам, которые заведуют огромным поместьем и отвечают за жизни людей — тем более. Даже главам маленьких ячеек оккультных организаций не положено бегать от реальности. Если и бежать — то только в безумие и паранормальщину.
Ноги сами собой принесли Касс к любимому уголку в парке — небольшому искусственному пруду, который в тёплое время года пользовался популярностью у уток и прочей пернатой живности. Кассандра шла вперёд практически не глядя перед собой и едва не натолкнулась на Тео, занявшего ближайшую к дорожке вокруг пруда скамейку.
Ну конечно, она уже и забыла, что разболтала ему об этом месте.
— Сядь, — велел он, — Кассандра, сядь пожалуйста.
Она села. Тео развернулся к ней вполоборота. Касс захотелось втянуть голову в плечи и по возможности забиться под лавку как дрожащей левретке. Но она же леди. Леди, как известно, не скулят и вздрагивают от любого строгого взгляда. Кассандра расправила плечи и перевела взгляд на монаха.
— Ты полагаешь, что изображая из себя жертву, ты кому-то поможешь. Ты считаешь, что люди тянутся к тебе исключительно потому, что ты можешь решить их проблемы.
Тео нависал над ней как огромная светловолосая гора из раздражения и мрачной уверенности в собственных словах. Оставалось только упрямо поджать губы и сделать вид, что всё это её не касается. Пусть выговорится, всё равно в Саммерфилд-парке он не задержится. Наверняка уже собрал чемодан и договорился с Томом, который подбросит его до телеграфа. И, если им всем крупно не повезёт, уже завтра здесь будут милититы.
— На самом деле, ты трусливая маленькая девочка, которая беспокоится только о себе. Мечтаешь, чтобы все тебя хвалили и говорили, какая ты молодец? Поэтому всем суёшь в лицо свою великодушную помощь и ждёшь похвалы. А ты спросила, хотят ли они этой помощи и за ней ли к тебе пришли?
Кассандра стиснула в руках юбку. Ей было тяжело всё это слушать — в конце-то концов, она жила свою жизнь так, как это получалось, выкладывалась по максимуму, улыбалась, старалась быть центром притяжения их маленького оккультного кружка. Но в самом деле, просил ли её кто-то о помощи?
— Ты считаешь, что все должны быть тебе благодарны, потому что ты стараешься якобы ради их блага. Кассандра, не нужно никого защищать. Твои друзья гораздо сильнее, чем ты думаешь. Так что возьми себя в руки и начни думать над тем, что ты им скажешь.
Кассандра до боли прикусила внутреннюю сторону щеки. Нет, ничего она им не скажет. Она не должна им ничего говорить, должна со всем справиться сама! Она за них отвечает, она обязана всё исправить и помочь каждому из них.
Тео наклонился вперёд и крепко её обнял, уткнув лицом в пахнущее холодом, ладаном и палой листвой плечо. Поцеловал в макушку, принялся гладить по спине. Сама того не замечая, Касс начала коротко всхлипывать.
— Я не могу, Тео, не могу, — бормотала она, стискивая в пальцах грубую шерсть пальто. Как будто обнимаешь давно не стриженную собаку, — только не сейчас. Я потом всё скажу, честно.
Он тяжело вздохнул и взял её лицо в ладони.
— Ты продолжаешь их недооценивать.
— Им нужно верить хоть во что-то, хоть в Шепчущего, хоть в меня, — Кассандра шумно втянула носом воздух. При всём желании она не могла злиться на Тео, и на ту правду, которой он чуть её не уничтожил. Уничтожил… А что, это идея!
— А что если всё сделать наоборот? Перевернуть ритуал, — она сбросила с щёк прохладные мужские ладони и решительно чиркнула носком туфли по земле, рисуя полукруг, — сделаем всё в обратном порядке. Тогда наших общих сил точно хватит, чтобы ослепить Глаз.
Лицо Тео приняло сначала удивлённое, а после — строгое выражение.
— Это ужасная идея.
— У нас нет времени убеждать каждого, понимаешь? Пусть потом делают со мной что хотят, но Шепчущий не должен явиться в мир.
Монах вздохнул и поднялся со скамьи, подавая Кассандре руку.
— Мне, по всей видимости, придётся остаться с тобой. Вдруг Томас решит придушить тебя, когда поймёт, что не станет самым привлекательным мужчиной на планете благодаря Иному богу?
…если это не любовь, то что тогда?
16 глава
— Передай-ка мне мелок, — Кассандра выпрямила затёкшую спину и с хрустом потянулась, упирая руки в поясницу. Лучше бы им закончить поскорее, потому для юных леди ужасно вредно сидеть на холодном — это
