— Если я не ошибаюсь, это боевой корабль класса тактического ударного крейсера, тип «Ашен'ни», и такие корабли стрит цивилизация, именующая себя кса'гх. Происходят из пространства Систем Термина, с шестой планеты двойной звезды, известной нам под названием Сигма Журавля, кса'гх называют её Ларга, планета же этого народа именуется Анг'р. Являются ящероподобными гуманоидами, довольно воинственны, но за пределы контролируемого ими пространства выходят нечасто. И я точно знаю, что кса'гх никому не продают свои звездолёты. Следовательно, он был угнан, каким образом — спрашивайте у тех, кто им сейчас управляет.
— А если это наёмники из этой расы… как там её… кса'гх? — спросил Анто. — Тьфу ты, язык сломаешь, пока произнесёшь!
— Исключать такого нельзя, — станция снова содрогнулась от попадания энергозарядов — осадившие Омегу звездолёты вели огонь из лазерных орудий. — Но это маловероятно. Мне лично не доводилось слышать о наёмниках-кса'гх.
— Ладно, с этим понятно. Но остальные корабли — либо земные, либо турианские!
Красс спокойно поглядел в горящие гневом глаза Арии.
— А если бы среди них были азарийские корабли — твоя реакция была бы иной?
— Да иди ты! — Ария отмахнулась от аларийца, как от назойливой мухи. — Никонов!
— Здесь! — возле «королевы» Омеги нарисовался рослый землянин, явно бывший космодесантник, судя по его выправке. Как и все в командном центре (исключая Арию), он был облачён в боевой бронекостюм, а вооружение его составляли висящий за спиной автомат и покоящийся в поясной кобуре импульсный пистолет иллиумского производства.
— Почему до сих пор наших кораблей нет в космосе? Чего вы ждёте? Когда эти стервецы станцию развалят на части?!
— Это приказ командующего Иддри. — Никонов кивком головы указал на слегка похожего на инсектоида инопланетянина. — Он считает, что для этого ещё рано.
— Рано? — Ария резко повернулась к упомянутому субъекту, однако того, судя по всему, такими телодвижениями нельзя было вывести из равновесия. Эйнар про себя усмехнулся: врамена было очень непросто вывести из себя, но уж если ты его достанешь — тогда лучше беги, если успеешь. Ибо ни одна раса в этой Галактике, кроме кроганов, не могла сравниться в боевой ярости с воинами с Орше-IV. — Это почему, интересно?
— Взгляните на их диспозицию, Ария, — спокойным и тихим голосом проговорил врамен, указывая длинным когтистым пальцем на монитор. — Основная масса кораблей противника сосредоточена сейчас крайне невыгодно для наших сил — они кучкуются вблизи верхней кромки скальной породы и могут с этой позиции ударить по нашим кораблям в тот момент, когда те только будут выстраиваться в атакующий ордер. И не сбрасывайте со счетов крейсер — он одним выстрелом способен сжечь любое наше судно.
— Гм… И что же ты предлагаешь, Каш? — Ария сузила глаза.
— Нужно вывести на обратную сторону Омеги три или четыре крейсера с поддержкой и, по меньшей мере, один носитель. Направить их по параболе через астероидную часть станции. Остальной флот не выводить до тех пор, пока эта группа не выскочит сверху на противника. Тогда выводим флот, крейсер связываем истребителями и массированным огнём защитных орудий. Дальнейшие наши действия…
— Фиксирую открывшееся окно гиперперехода! — вдруг раздалось от одного из консольных пультов. — Неопознанный корабль класса крейсера! Быстро приближается к станции! Поправка — корабль классом не ниже тяжёлого ударного ракетного крейсера Альянса!
— Альянс? — Ария повернулась к Крассу. — Разве у Альянса есть гиперкорабли?
— Откуда я могу знать, что есть у Альянса, а чего у него нет? — Красс едва заметно усмехнулся. — На данный момент я являюсь офицером полиции Доминиона Иллиум и совершенно не представляю себе, что за корабли сейчас строят земляне.
— Ой ли? — азари покачала головой. — И почему я тебе не верю, комиссар?
— Потому что это обычное твоё состояние — не верить никому.
— Ага, может, именно поэтому я и дожила до такого возраста! — Ария снова повернулась к монитору. — Каш — выводи флот! Им сейчас, судя по всему, будет не до нас!
— Как прикажешь, Ария. — Врамен вежливо поклонился и, повернувшись к азари спиной, направился к одному из консольных пультов.
Красс между тем внимательно следил за действиями прибывшего боевого корабля. Конечно, он знал, что это за корабль. Новейший крейсер кроганов проекта «Степной бегун» с установленным на борту гипердвигателем, вооружённый ракетными ЭМ-катапультами, тяжелотактными гиператомными орудиями и — самое главное — дисраптором, оружием, способным разрушать межмолекулярные связи любого вещества. Никакое силовое поле не могло противостоять лучу дисраптора — поток разрушительной энергии просто проходил сквозь него, как проходит сквозь масло раскалённое лезвие ножа. Варварское оружие, что да, то да, но война — такая вещь, когда все средства хороши. В этом Красс давным-давно убедился, потому-то и не возражал против того, чтобы чертежи дисраптора заполучила разведка Альянса… правда, было бы глупо давать преимущество одной расе, поэтому алариец, не мудрствуя лукаво, подбросил копии этих чертежей — не сам, конечно, через Серого Посредника — матриархам Тессии, Правящему Совету Доминиона Иллиум и Кроганской Федерации Кланов. Лиара тогда ещё поинтересовалась, почему в это число не попали турианцы и саларианцы, на что Красс тогда ответил, что турианцы и так сильны в военном плане, а саларианцы пусть и дальше совершенствуют искусство тайной войны. Переубедить упрямого аларийца Т'Сони не смогла, поэтому всё так и осталось на своих местах. Одного лишь не знал Красс — кто именно прислал к Омеге крейсер и кто командовал им. Но он не сомневался, что это вскоре выяснится.
Прибывший крейсер между тем действовал весьма решительно, что, впрочем, было свойственно кроганам. Выйдя из гиперпространства, он на полном ходу проскочил строй вражеских кораблей, походя произведя несколько залпов из бортовых орудий. Два корвета разлетелись на куски от попаданий разрушительных энергозарядов, остальные порскнули прочь от станции, словно стайка перепуганных воробьёв. Крейсер же кса'гх при виде неожиданно возникшего в пространстве противника прекратил обстреливать станцию и переместился чуть выше своего прежнего положения. Но это уже не имело ровным счётом никакого значения. Кроганский звездолёт, не снижая скорости и слегка подкорректировав курс, произвёл выстрел из дисраптора. Тонкий фиолетовый луч в считанные секунды преодолел расстояние между «Степным бегуном» и, соприкоснувшись с окружающим звездолёт защитным полем, миновал его, словно его и не существовало, после чего вонзился в центральный диск крейсера, вспоров его, словно бумагу. В том месте, куда пришёлся удар, сразу же возникла яркая вспышка взрыва, но луч на этом не прекратил свою разрушительную работу. Он прошёлся по всему корпусу крейсера противника, взрезая его, будто консервную банку. Буквально десяток секунд — и на глазах находящихся на Омеге наблюдателей крейсер кса'гх развалился на две половинки, окутанные ореолом стремительно конденсирующегося воздуха, вырывающегося из разрушенного корпуса. Крейсер кроганов тут же прекратил вести огонь из дисраптора — но только лишь из дисраптора. На ходу развернувшись к гибнущему звездолёту левым бортом, «Степной бегун» выпустил в пространство две ракеты, которые поразили агонизирующий корабль точно в бок. То, что оставалось от вражеского крейсера после залпа дисраптора, вмиг исчезло в огне термоядерных взрывов.
— Б..! — только и успел сказать Анто. В следующую секунду в командном центре замигало освещение и мониторы пошли рябью — станция попала в мощный поток ЭМ-излучения, которое выплеснулось в пространство при взрывах боеголовок. Однако дублирующие и защитные системы Омеги были сработаны на совесть — не отказало ничего. Во всяком случае, здесь, в командном центре.
— Анто! — Ария резко повернулась в сторону Бек'талла. — Каково положение дел?
— Все системы станции функционируют более-менее нормально, Ария, — отозвался батарианец. — Кое-где отрубилось освещение, но это так, мелочи Все жизненно важные системы работают штатно.
— Направь аварийные команды в места отключения питания. И вышлите наружу для осмотра несколько ремонтных ботов с техниками. — Т'Лоак сердито воззрилась на Красса. — Твои дружки, э? И не пытайся меня уверить в обратном, Красс!
— Я понятия не имел ни о каких кроганах, Ария. Чья это инициатива, я догадываюсь…
— Т'Сони?
— Хе, бери выше!
— Посредник? — Ария покачала головой. — Да, иметь тебя в числе своих врагов может захотеть только идиот. С такими-то связями…
Эйнар лишь пожал плечами и состроил гримасу — дескать, так уж вышло. Ария фыркнула при виде этой мимической сценки и уже хотела что-то добавить к сказанному, но тут по планшету, работающему в режим монитора, прошла рябь и все, кто находился перед ним, увидели возникшую в створе видеопередачи крогана в боевой броне.
