- Еще раз: зачем идут? - как ни в чем не бывало спросил Мякиш, скучающе разглядывая грязные ногти на пальцах левой руки.
- За нуклонитом, - коротко ответил Филин и замолчал.
- За нуклонитом, - задумчиво повторил разведчик. - Это который в три фазовых перехода… то есть за три выброса на месте наложения четырех биполярных полиактивных аномалий появляется?
- Что? - не понял Филин.
- Бело-оранжевая хрень в углублениях в земле. Встречается крайне редко и фонит так, что без свинцовых трусов лучше не подходить, - объяснил более доступно разведчик.
- За ним, - лаконично подтвердил главарь, неподвижно глядя перед собой.
- Ну и что же ценного в этой информации, дружок? - почти жалостливо спросил Мякиш. - Знаю я про эту банду. За ней, можно сказать, и приехал. Не думал, правда, что они так быстро навострятся через Периметр бежать. Не успела моя агентура еще ничего узнать. То есть на опережение они нас обыграли. Ну, ничего. Даже если не возьмут их на границе Зоны - возьмут на границе страны.
- Могу оборудование описать, - робко сказал Филин, понимая, что выторговать жизнь за информацию пока не удается.
- Да не надо, - махнул рукой Мякиш. - И так знаю. Оранжевые контейнеры размером с две книги. Чтобы поместилось туда этого нуклонита не больше, чем кот нагадить может. А то там без гравитационного сжатия вся эта масса реагировать начнет. Еще сложные радиационные детекторы с выносными датчиками, коленчатый щуп-заборник…
- Контейнеры намного больше! - прервал его Филин. - Каждый два человека нести должны! У них даже ручки с двух сторон и крепеж для вьючных ремней!
- Ерунду говоришь, - уверенно заявил Мякиш. - Объясняю: больше одной маленькой дозы в одном контейнере нести нельзя - без повышенной тяжести что-то вроде детонации будет. Стенки там сантиметров пять - вполне хватает для защиты от излучения. Зачем тогда такой большой объем?
- Стенки толстые, - с готовностью объяснил мародер. - Вепрь сказал, что никогда таких толстых стенок из кобальтилена не видал. Двуслойные! Во!
Из того, что бандит показал на пальцах, выходило, что стенки были сантиметров по тридцать, не меньше.
- Брешешь, сволочь, - с сомнением произнес Мякиш, потирая нижнюю челюсть.
- Нет мне смысла брехать, - быстро сказал Филин. - А еще Вепрь говорил, что нуклонит нынче может совсем другой получиться. Что-то там такое вышло странное, чуть ли не десяток ловушек смешались, что ли. Фонит в Долине очень сильно. И как ты заметил - без спецкостюма не сунешься.
- Не понимаю, - задумчиво, словно разговаривая сам с собой, пробормотал разведчик. - Собрать такую банду, притащить с собой такое громоздкое оборудование… Ради чего все это? Ну, предположим, новый нуклонит имеет более качественные показатели. Вывезти из страны его, разумеется, не дадут. Тут бы скрытно достать образец - но нет, идут нагло, почти не прячась. И ведь не могут не понимать, что через несколько дней об этом не то что контрразведка, но и любой бомжара недалеко от Зоны знать будет. Что же это такое, как не наглость, а?
Смотрел теперь Мякиш прямо на Филина, и тот посчитал необходимым внести свою лепту:
- Не знаю. Бабки платят - и хорошо. Дай воды!
- Обойдешься. - Голос разведчика звучал нейтрально, почти дружелюбно. - А что, не слыхал, не появлялось ли недавно где-нибудь в призонье что-нибудь летающее? Желательно иностранной принадлежности.
- Ну, стоит транспортный вертолет с «гуманитаркой», - осторожно сообщил Филин, опасаясь, что новый странный вопрос может принести от непредсказуемого «художника» новые неприятности. - На военной авиабазе, что возле своротки на третьем километре окружной трассы. Кретины какие-то приволокли к границе Зоны туалетную бумагу и детское молоко. Ошиблись, что ли…
- Ну? - тихо сказал Мякиш. - И что дальше?
- Ну, проверяют их там сейчас служба безопасности и таможня как положено. Как весь груз досмотрят, так штраф выпишут да отправят в правильный пункт назначения. А что?
- И сколько на это может уйти времени?
- Ну, со всеми формальностями дня три-четыре.
- Вот оно! - мрачно восторжествовал разведчик. - Понимаешь, чем дело пахнет, господин бизнесмен?
- Намекаешь, что контейнеры вывезут на этом вертолете? - равнодушно спросил Филин. - Ну, значит, обошли тебя и здесь. Дай воды, гад!
Мякиш сжал правую руку в кулак и закусил зубами сустав большого пальца, невидяще глядя куда-то поверх верхушек деревьев. Прямо на глазах черты его лица стали жестче, да и само лицо словно бы даже потемнело. И вроде бы ничего не изменилось - Мякиш все так же полулежал на груде вещей, - но ощущение угрозы, исходившей от него, стало предельно четким и пронзительным.
Филин вновь испугался и весь сжался в предчувствии новой беды. Антон слушал все с интересом, но в разговор не встревал.
- Выбора нет, - сказал вдруг Мякиш внятным и каким-то деревянным голосом. - Придется идти. Эх, прощай теплый кабинет.
- Куда идти? - осторожно спросил Филин и начал медленно переползать на коленях в сторону Антона.
- Замри, скотина, - равнодушно бросил разведчик. - Жить хочешь?
- Есть такая потребность, - опасливо кивнул Филин.
- Дам шанс. В Зону меня поведешь. Туда, к иностранцам этим. Если живыми выберемся - убивать не стану.
- Ты что, совсем сбрендил? - Бандит пораженно уставился на Мякиша. - Зачем тебе это? Выйдешь в город - позвонишь своим, и дело в шляпе.
- Ну да, и обосную поднятую тревогу тем, что «мне тут кореш рассказал, когда в ходке были», да? Не получится так, - вздохнул разведчик. - Информацию твою проверить надо. Но тут понимаешь, какая загвоздка, если это не «деза», с помощью которой ты наивно пытаешься оттянуть свою кончину, то слишком много времени понадобится, чтобы информация на самый верх дошла. А на местном уровне побоятся начальнички против иностранного вертолета санкции применять. Им проще меня будет в кутузку упрятать до выяснения обстоятельств.
- Ну и пусть тогда тащат они этот свой нуклонит! - неожиданно горячо заговорил Филин. - Тебе-то что до этого? Ты тут вообще случайно оказался!
- Нельзя им дать это унести, - рассеянно сказал Мякиш, глядя в сторону и снова будто бы с самим собой разговаривая. - Даже наши военные в кои-то веки вдруг поняли, что не всякое мощное оружие нужно делать, если есть такая возможность. И обычный нуклонит - вещь крайне серьезная, а уж если этот измененный нуклонит настолько опасен, что для него такие контейнеры притащили, значит, считай, ядерная бомба в спичечном коробке - дело почти решенное. Если мы не помешаем, конечно.
- Да брось, все эти страшилки для идиотов мне еще в детстве оскомину набили! - презрительно фыркнул Филин. - Давай переночуем и выдвинемся в город. За пару дней выйдем наверняка. Я вам с пацаном денег дам, обоим хватит несколько лет шиковать. И разойдемся с миром! А так сам подохнешь и парня ни за грош погубишь!
- Ты прав, - озабоченно покивал Мякиш. - Его с собой брать не будем. Сколько отсюда до Белого камня?
- Часа два.
- Туда дойдем и его оставим. Там место, насколько я знаю, проходное. Подберет кто-нибудь и выведет. А мы с тобой пойдем…
Филин отвел глаза, понимая, что сделка получилась не совсем такой, на какую он рассчитывал.
- Антон! - Мякиш взглянул на товарища, который все время оставался невольным свидетелем этого разговора. - Дай ему воды, только близко не подходи - та еще тварь, может и кинуться.
Парень без единого звука налил воды в алюминиевую миску, отнес ее мародеру и, не глядя, как тот жадно потянулся к посудине, вернулся к разведчику:
- Я правильно понял - ты собираешься бросить меня? - В голосе парня звучали затаившийся страх и недоверие.
- Ты правильно понял. - Мякиш принялся разбирать пистолет. Руки его слегка подрагивали, но в остальном ничто не выдавало испытываемого им волнения. - Если пойдешь - можешь погибнуть с вероятностью сто двадцать три процента.
- Я не боюсь! - воскликнул Антон, и надежда засветилась в его глазах.
- Это не кино, - спокойно произнес Мякиш, начиная протирать металлические детали от грязи и старой смазки. - Как ты понял, здесь можно по-настоящему умереть. Мне всего-то надо выяснить, правду сказала эта мразь или нет. А если правду, то вывести из строя несколько хрупких контейнеров, и только. Достаточно просто расстрелять их издалека. Твой страх при этом не имеет значения - ты не идешь лишь потому, что бесполезен. А может, даже и вреден - за тобой ведь надо следить, тебя надо кормить и защищать. Плюс лишний человек - это лишний шум. В общем, останешься тут, и точка.
- Другими словами, - дрожащим от волнения голосом сказал Антон, - ты меня просто обрекаешь на верную смерть, оставив тут?
- Вовсе нет. - Мякиш был невозмутим. - По моим сведениям, завтра еще до обеда мимо Белого камня должен пройти патруль «Долга». Объяснишь им ситуацию - они тебя заберут. В крайнем случае, еще через сутки где-то в этих местах должна возвращаться группа сталкеров с туристами. Будешь постреливать каждые минут пятнадцать - привлечешь их внимание, заплатишь и пойдешь спокойно на выход. Еда и вода у тебя останутся, патроны - тоже. Если со страху не помрешь - шансы на выживание довольно большие.
