— Вы хотите сказать: умер бы до этого?
— Совершенно верно.
Придется задействовать самую большую убедительность в голосе:
— Вот здесь я и вижу главную опасность. Вы чувствуете себя очень сильной; это так и есть. Но «сильный» не означает «неуязвимый», и уж тут ВАМ придется поверить мне на слово, хотя…
Да какую же аналогию подобрать, чтобы до нее дошло? Разве что вот эту…
— …вот вам пример. В моих родных краях практикуют такую забаву: прикрепляют к ногам две деревянные пластины и скатываются на них по заснеженным склонам гор. Это непросто, нужно уметь прекрасно управлять телом и этими пластинами. Дело рискованное: если на скорости сто миль в час налететь на дерево, спасти человека обычно не удается. Впрочем, разве что ваше искусство… но вы там не практикуете. Так вот, беспристрастные данные свидетельствуют: больше всего несчастных случаев происходит не с новичками, а с теми, кто ДУМАЕТ, будто умеет управлять этими пластинами. Они в самом деле кое-что умеют, но с приобретением толики опыта и навыков пропадает осторожность. Буду откровенен, Моана: меня крайне беспокоит академик Рухим-аг, но еще больше — ваша настроенность на легкую победу в случае чего. Примите во внимание: через дня три-четыре (надеюсь!) завершится разработка нового вида телещита. Он, по расчетам, должен защищать от арбалетной стрелы. Вам понятно? На беседу с этим господином нужно ехать, имея вся мыслимые щиты наилучшего возможного качества. Посему: вы можете отложить разговор с ним, скажем, на недельку? К этому моменту телещит почти наверное будет полностью готов. А еще я хотел бы дать вам амулет с возможностью связи с нашими. В случае вашего вызова он выдаст звук, который услышит все поместье. Он тоже готовится.
Очень медленный кивок. Она поняла. Что ж, до левого полушария ее мозга (того, что отвечает за логику) я достучался. Осталось правое.
— Напоминаю… хотя вы, вероятно, и так это помните… что у вас есть любящий муж и будущие дети…
Из-под челки полыхнула молния гнева.
— …вот почему вы не принадлежите только себе. Ну и еще мелочь: вся команда вас тоже любит. А я как командир еще за вас отвечаю. Если с вами что-то случится, это будет моя и только моя вина, потому что именно на мне: предусмотреть, предупредить, снабдить, научить, организовать, предвидеть и всякое такое прочее…
Вроде бы до нее дошло.
— Поэтому приказываю: отложить эту встречу. Решать вам, но я бы послал Рухим-агу официального гонца… который в шапке с пером… и чтоб письмо было по всем правилам.
— Я и сама так подумала. У нас будет двенадцать дней.
Двенадцать дней… жесткий срок. За это время надо получить первую партию снарядов, перевезти гранатомет в Субарак — а там уже, наверное, тоже готовят все необходимое, загрузиться, проехаться до Новой Земли и обратно, разгрузиться. Вряд ли там попросят очистить еще порцию участков — следовательно, задержек быть не должно.
Об изготовлении антимагического щита за оставшееся время забыть: нереально. Жаль, но ничего сделать тут нельзя. А вот магофон довести до ума так, чтобы дать Моане и чтобы она могла в любой момент вызвать подмогу — осуществимо. Его даже на кварцах можно сделать, хотя голубой циркон, наверное, получше будет… это надо еще спросить.
И обязательно, во что бы то ни стало быть здесь, когда Моана пойдет на этот разговор. Конечно, вряд ли академик затеет пакость сразу после переговоров, даже если те зайдут в тупик. Но предусмотреть худший вариант я просто обязан.
Глава 14
И хорошее, и плохое из мною предсказанного случились.
Не удалось получить антимагическое одеяло: просто не успели. Хотя за наше отсутствие Шахур с Хоротом, вероятно, сделают пробный экземпляр. Лучше два, тогда точно получится испытать его на курочке. В самом худшем случае получим исходный материал для чахохбили… впрочем, изыски грузинской кухни здесь неизвестны.
Зато получился магофонный звонок. Отдать должное Шахуру: он сделал все возможное для увеличения противности звука. Даже Ната выступила с заявлением: «Он плохо кричит!» Я уже начал подумывать, не вреден ли такой звоночек для беременных.
Щит на основе пирита тоже получился. Шахур над ним потел чуть ли не целый день, и пока что щит был в единственном экземпляре. Разумеется, его (наряду с инструкциями) получила Моана.
Сверх того, Хорот ухитрился произвести еще две самозарядки и пистолет. Последний, правда, толком испытан не был, но Тарек взял его с собой, надеясь, что опробовать в походных условиях все же удастся. Оружие само по себе мне понравилось: почти эргономичная форма, удобный предохранитель, обойма на четырнадцать пуль, длина ствола в пятнадцать калибров. Девятимиллиметровый, то есть останавливающее действие должно быть достаточным. В теории хороший стрелок из такого в корпусную мишень должен попадать без усилий с двадцати пяти метров. Так то в теории…
В Субараке мы сделали заранее запланированный гешефт на увеличительных стеклах и стаканах (девять золотых, совсем неплохо), потом погрузка людей и груза — и в путь.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)Тофар-ун всегда выслушивал доклады внимательно. Этот случай исключением не был.
— …таким образом, выводы, сделанные доктором Гунар-этом, я считаю правильными. Однако есть некая дополнительная информация, которую я и решил вам представить.
Докладчик прочистил горло. Академик постарался изобразить повышенное внимание, хотя повышать было уже некуда.
— Тот, кто запер вход в пещеру — маг огромной силы. Но это еще не все. Если только там не присутствовало ДВА одинаково сильных мага — что полагаю маловероятным — то он же замел все следы своего вмешательства. И сделано это весьма тщательно; я бы даже сказал — слишком тщательно.
— Поясните вашу мысль.
Эта реплика академика была предвидена: все же ему не читали в университете спецкурс магии земли. Равным образом, подобные тонкости были ни к чему Тофар-уну и после окончания.
— Магические поля в земле значимо отличаются от таковых, скажем, в кристаллах. Одни из отличий состоит в том, что они сами собой восстанавливаются после вмешательства. А вот, например, если вы сотрете магическую структуру амулета, то ее восстановить может только маг. Так вот, некто стер все следы магического вмешательства в той трещине. И магические поля земли ПОЧТИ восстановились. Как раз эту небольшую разницу мне и удалось обнаружить. Следовательно, подтвердилось магическое вмешательство в состояние этой трещины. Впрочем, я и так в нем не сомневался.
— А почему вы упомянули, что неизвестный маг слишком хорошо замел следы?
— Дело в том, что он это сделал не только в непосредственной близости к трещине, но даже на расстоянии, самое меньшее, пятнадцати ярдов от нее, то есть там, где следы вообще не должны были оставаться. Тем легче мне было обнаружить разницу в состоянии потоков.
— Благодарю, с этим ясно. Что насчет возможности открыть эту трещину?
— Совместными усилиями шести магов с такой же силой, как у меня — с некоторой вероятностью возможно. Для полной гарантии я бы взял восемь. Или применить какие-то чудо-кристаллы.
Давая такой ответ, доктор ничем не рисковал. Магов земли было мало, все они друг друга знали. Тех, что сравнимы силой с ним самим… четверо их, не более, на всю страну.
— Что же, дорогой Лехир-ут, вы прекрасно сделали свою работу. Получите ваше вознаграждение…
Из ящика стола появился недурной спессартин — темно-желтый, почти два дюйма в поперечнике. Не такой совершенной формы, как поставлял Профес-ор, но вполне приличной.
— …и что-то подсказывает, что мы еще будем работать вместе.
— Вы оказываете мне большую честь, почтеннейший.
Доктор магии земли удалился, а Тофар-ун все еще прикидывал и взвешивал.
Разумеется, он знал, что не наберет для решения проблемы входа даже пяти магов такой же силы, как у Лехир-ут. Сколько вообще имеется сильных магов земли, он тоже знал. А вот фраза насчет кристаллов… Такие достать можно, но это потребует времени. Почти наверное пещера будет уже пустой.
Ладно, эту пещеру надо оставить в покое. К тому же Профес-ор наверняка уже прилично выгреб запасы. Но команду для подобной цели стоит поискать.
Еще раз подтвердилось то, что и так было известно: этот человек сильный маг земли, что бы он сам о себе ни говорил. Впрочем для такого вывода достаточно хотя бы одного описания его поединка с доктором Карон-одом. А уж факт запирания входа в пещеру, открыть который не по зубам пяти докторам магии… впрочем, могут сыграть некую роль и его кристаллы. Кристаллы…
