И он искал. И нашел. На голове у Камерона оказалась шишка с неглубокой раной, откуда сочилась кровь. На стыке теменных костей. Почти на самой макушке.
— Поосторожнее, — проворчал Камерон.
— У вас там просто шишка Ничего серьезного.
— Вот и оставьте ее в покое… Я, наверно, ударился, когда упал.
Томас не ответил. Заметив его выражение лица, Ленни встревоженно спросил:
— Что-то не так?
— Не так.
— Но вы же сами сказали: ничего серьезного…
— Этот ушиб не из тех, что получают при падении. Разве что падать вертикально головой вниз…
— Я, наверно, оступился и перевернулся…
— Или влезли на кактус и свалились, — с невольной улыбкой добавил Ленни. — Не прикидывайтесь идиотом.
Камерон бросил на него недовольный взгляд.
— Нет, Коул, вы потеряли сознание не от жары, — сказал Томас. — И упали не от того, что оступились. У вас в волосах крохотные частички оранжевой краски. Явно не растительного происхождения.
Камерон скрестил на груди руки.
— Ну, мистер Холмс, что еще скажете?
— Кто-то ударил вас, скорее всего стальным продолговатым предметом. Кто-то, кто знал о вашем маршруте и ждал вас здесь.
Ленни нахмурился. Камерон поднял глаза к небу.
Томас был уверен в своих выводах. Ощущение чьего-то чужого присутствия среди них не покидало его с самого начала. Тип в автобусе не был его галлюцинацией. Нападение на Камерона вполне укладывалось в общую картину событий. Если бы тот псих собирался убить Камерона, последний, скорее всего, был бы уже в шести футах под землей. Но этого не случилось; стало быть, целью нападавшего было просто помешать ему уйти. Оставить его здесь, под своим контролем, вместе с другими. Оглушенного, без сознания, однако живого. Он даже не поленился оттащить свою жертву в тень.
Томас чувствовал подступающую дурноту. Он вытер пот со лба. Ладони тоже были влажными.
Он подумал о том, как хорошо было бы выпить стаканчик.
О том, что мог бы сейчас быть совсем в другом месте.
И еще почему-то вдруг — он и сам удивился — вспомнил одну старую историю. Про Большого Боба и Тройку О.
ГЛАВА 27
Нужен был ключ с накатной резьбой.
Нина стянула перчатки и бросила их на землю.
— У этих машин не хватает сцепления. Или у меня не хватает сил… Но так или иначе, я ничего не могу сделать.
На ней были спортивные брюки для бега. Торс был полностью обнажен.
Элизабет скользнула взглядом по ее стройной мускулистой фигурке, покрытой потом и пылью: серебряный крестик в ложбинке между грудей, вытатуированный на правой груди скорпион.
Заметив ее взгляд, Нина улыбнулась.
— Не такие роскошные, как у Перл, но тоже ничего, да?
Карен Уэлш протянула ей верхнюю часть спортивного костюма.
— Лучше надень это, Родригес.
Нина, рассмеявшись, повиновалась.
— Посмотрела бы я на тебя на моем месте! Там, внутри, можно сдохнуть от жары!
Элизабет вполне в это верила Она ненадолго зашла в нижнюю часть водонапорной башни — обычный барак, обшитый листовым железом, без окон, с четырьмя поддерживающими столбами по углам. Жара там была воистину адской.
— А если бы мы нашли этот чертов ключ — думаешь, ты бы смогла открыть затвор, и вода бы пошла? — спросила Карен.
Нина кивнула.
— С насосом все в порядке. С блоком электропитания — тоже. Резервуар с дизельным питанием наполовину полон. Все оборудование исправно — видно, что за ним ухаживали как следует. Найдите мне эту штуковину — я пущу воду, и мы наконец свалим отсюда! Rapido![12]
Маленькая латиноамериканка выглядела полностью уверенной в себе. Глядя на нее, Элизабет ощутила себя еще более никчемной.
— Ну, не делай такое несчастное лицо! Это ради тебя я взялась за работу, — сказала Нина.
Элизабет подняла глаза.
— Правда-правда, — подтвердила та. — Ты была единственной, кто терпел Джин, то есть Полу, когда она вела себя совершенно невыносимо. Плюс к тому ты занималась готовкой. Помогала остальным. Никогда не выходила из себя. Ты принимала вещи такими, как есть. Поэтому мне захотелось тоже быть в чем-нибудь полезной. Я вспомнила о водонапорной башне, немножко покумекала — и вот…
Она вытерла руки о штаны и засунула в карманы.
— Надо мне, пожалуй, кое-что тебе сказать… Там, в отеле, ты казалась слишком высокомерной. Отстраненной. Поэтому над тобой и стали подшучивать.
— Нашла время для исповедей! — фыркнула Карен. — У нас других проблем хватает, Родригес!
— Не мешай. В общем, я хочу сказать, что мы — Пола, Перл и я — вели себя не слишком красиво. И лично я готова извиниться.
Элизабет улыбнулась.
— В этом нет необходимости, но мне все равно приятно.
Захотелось быть в чем-нибудь полезной.
Кто бы мог подумать, что у Нины тоже могло возникнуть такое ощущение. Элизабет поняла, что каждый из них чувствовал себя одиноким, изолированным от остальных. И от всего мира. Это место еще и усугубляло такое состояние. Больше всего угнетало отсутствие звуков — шороха автомобильных шин, детских криков, лая собак, включенного телевизора, самолетов в небе — всего того, к чему привык всякий городской житель.
Она заметила, что мужчины и женщины по-разному реагируют на тишину. Первые замыкались в себе, тогда как вторые сплачивались между собой. Их маленькая команда была тому подтверждением.
Нине все никак не удавалось заснуть. Наконец, когда стало светать, она спустилась вниз, в бар, привлеченная запахом кофе.
— Вау! На чем это вы сварили кофе? На подогретом соке?
— Банка «Нескафе» под стойкой, — ответила Элизабет. — Плитка на этажерке. И еще в подсобке есть бутылка минеральной воды. Всего одна, к сожалению.
Карен тоже была здесь — лениво развалилась в кресле с чашкой в руках.
— Ты смотри, как раскомандовалась, — сказала она, кивая в сторону Элизабет.
Нина кивнула.
— Зато у тебя какой-то вялый вид.
— Я так и не заснула.
— А что случилось?
— Представь себе: я лежу в своей пыльной комнате, Камерон в соседней комнате, Питер — в следующей. А что же делает наше инфернальное трио? Что, правда не догадываетесь? Так вот: всю ночь они трахаются!
Карен, несмотря на усталость, аж подскочила в кресле. Судя по выражению лица, она была взбешена.
— Ну, что Перл снималась в порнофильмах — это ни для кого не секрет. Однако выяснилось, что наш программист тоже одержим, как мартовский заяц! И парень с бензоколонки ничем ему не уступает, даром что заика. В результате эта компания развлекается всю ночь! Судя по всему — все трое участвуют в процессе одновременно.
— Заправщику красноречие не обязательно, — пробормотала Элизабет. — Главное — заправлять.
Произнеся эти слова, она сама покраснела от неожиданной двусмысленности. Все три женщины переглянулись и расхохотались.
— Да, — сказала Нина, — заправлять, очевидно, он умеет. Впрочем, для Перл с ее нимфоманией особо и стараться не надо… Ладно, черт с ними. Что касается проблемы с питьевой водой — у меня есть план.
И она рассказала о своей идее.
Нина приехала из Сан-Диего. У нее было семь братьев, почти все с техническим образованием и все — рьяные католики. Поэтому единственным способом не оказаться выданной замуж насильно было сбежать из семьи и стать шофером-дальнобойщицей. Любовь к механике была у Родригесов в крови.
— Водонапорная башня — это всего лишь резервуар для воды. Даже если он загрязнен, это еще ничего — главное, чтобы уцелел источник.
Нина взяла листок бумаги и карандаш и принялась чертить на нем. Тем временем Элизабет наполнила чашки.
— Башня служит только одной цели: набирать большое количество воды на расстоянии от земли, чтобы создать необходимое давление. Это в свою очередь нужно, чтобы обеспечить ее распределение. Смотрите.
Она нарисовала два резервуара — один полный, другой пустой, — соединенные внизу трубкой.
— Представьте себе, что левый — это ваша ванна. Если вы откроете кран на трубе, соединяющей ее с резервуаром водонапорной башни, ванна начнет заполняться, по закону сообщающихся сосудов.
— Это все прекрасно, если вода в резервуаре не заражена, — сказала Карен. — Как ты помнишь, на поверхности плавают бидоны с краской.
— А нельзя ли найти какой-то окольный путь, по которому пойдет вода, прежде чем успеет загрязниться?
— Отличный вопрос, Элизабет. Именно это нам и нужно сделать.
— Как?
— Найти источник. Вода поступает из колодца — ее качает насос. Нужно добраться до него и привести его в действие. В водопровод вода не поступит, но мы сможем набрать ее в бидоны и принести сюда.
Карен задумчиво потерла подбородок. Потом встала.
— Пока еще не слишком жарко. Идем!
Ha деле все оказалось сложнее, чем предполагала Нина. Им пришлось карабкаться на водонапорную башню, взламывать вход, разбираться с насосом и блоком электропитания, проверять состояние батарей и так далее. Однако два часа спустя большая часть работы была закончена. Оставалось лишь отвернуть пресловутый вентиль. Но для этого не было необходимого инструмента.
