– Ладно, пора ложиться. Ты сегодня почти не спала, а завтра тяжелый день: ужин, гости, – сказал Рид.
Мия поднялась и начала собирать грязную посуду. Отец стал помогать. В четыре руки они быстро убрались и разошлись по комнатам.
Утро следующего дня было солнечным и морозным. Из приоткрытого окна в комнату тянуло прохладой. Мия проснулась, но вылезать из-под одеяла не спешила. Девушка жадно вдыхала запах зимней свежести и строила планы на будущее. До ее отъезда из Себара оставалось несколько недель. Нужно было провести это время с пользой. Мие пришла в голову мысль пригласить на предстоящий ужин семью Узы и за трапезой сообщить всем о своем отъезде. Желание обсудить эту идею с отцом заставило выбраться из нагретого местечка. Девушка встала и, дрожа от холода, быстро оделась.
В коридоре второго этажа послышались шаги Рида. Он тоже недавно проснулся и направлялся в гостиную. Мия догнала отца на лестнице.
– Доброе утро, – бодро сказала она.
– Привет, – с улыбкой ответил он.
– Я хотела с тобой кое-что обсудить, – сразу перешла к делу девушка.
– Что опять случилось? – внезапно помрачнев, спросил отец.
– Ничего, не пугайся, я просто хотела позвать на сегодняшний ужин семью Узы. Мне кажется, что лучше сразу рассказать всем об отъезде и больше не возвращаться к этой теме, – предложила дочь.
– Идея мне нравится, зови, – ответил Рид.
– Тогда сначала сбегаю к Узе, а потом займусь приготовлениями, – сказала Мия и поспешила на кухню завтракать.
После утреннего перекуса, как и было запланировано, она отправилась к подруге. Девушка быстро преодолела дорогу до знакомого дома и постучала.
Дверь открыла Уза и, увидев ее, улыбнулась.
– Привет, – радостно сказала Мия.
Красавица жестом пригласила гостью войти.
– Я ненадолго, – с порога предупредила девушка, – просто хотела пригласить вас сегодня всей семьей к нам на ужин. Надеюсь, вы не заняты?
Уза картинно закатила глаза.
– В таком случае очень надеюсь, что ты сможешь уговорить Янга пройтись, – тихо проговорила гостья.
– Я слышал свое имя, – донесся бодрый голос хозяина с лестницы.
– Доброе утро, – поприветствовала его Мия.
– Будет добрым, если ты составишь нам компанию за завтраком и расскажешь, как съездила, – добродушно ответил мужчина.
– Расскажу, обязательно расскажу, но за ужином и у нас дома. Приходите в гости сегодня вечером.
Настроение у Янга было прекрасным. Это большая удача. Несмотря на то, что он вышел на работу и перестал хандрить, в выходные его было сложно выманить из дома. Жизнь их семьи налаживалась, но горожане все еще не давали им забыть о позоре. Каждое появление на улице не обходилось без оскорблений, поэтому Янг из дома лишний раз не выходил. Мужчина не боялся обидчиков, но его, как любого сильного представителя человечества, задевала беспомощность перед лицом хамов. Ведь примени он силу, его упекут в Гаол, а любимые женщины останутся без пропитания и защиты.
Мужчина немного посомневался, но в итоге согласился. Радостная Мия хотела откланяться, но Уза вызвалась помочь ей готовить. И подруга согласилась, лишние руки пригодятся. Красавица быстро оделась, и девушки отправились на рынок за свежими продуктами, а затем домой.
– Сначала хотела приготовить карпа, он очень вкусный, но вспомнила, насколько костлявый, и передумала, – болтала Мия, разделывая тушку семги. – Конечно, этот пузанчик подороже карпа, но гулять так гулять.
Уза жестами объяснила, что ее отец не очень любит рыбу.
– Я в курсе. Хог, кстати, тоже. Помимо этих блюд, будут фаршированная курица и говядина на углях.
Уза изумленно посмотрела на подругу.
– Гарантирую, после Хога ничего не останется. Поверь, все съедят.
Красавица показала на часы.
– Успеем, нас же двое.
Уза с сомнением взглянула на подругу.
За последний месяц девушки стали настолько близки, что Мия перестала замечать неспособность подруги разговаривать. Мимика и жесты красавицы прекрасно заменяли речь, да и ее артистичность помогала им в этом. Девушки все реже прибегали к помощи карандаша с бумагой, понимая друг друга с полужеста.
Время шло, до ужина оставался всего час. Подруги управились с приготовлениями, поднялись в комнату хозяйки передохнуть и привести себя в порядок.
– А ты говорила, что не успеем, глаза боятся, а руки делают, – весело сказала Мия.
Уза подошла к зеркалу и оценивающе покрутилась.
– Отличное платье, не переживай, к тому же сбегать домой переодеться ты уже не успеешь, – проговорила Мия, глядя на подругу.
Красавица расстроилась и села на кровать.
– Может, что-то из моих платьев тебе подойдет, – предложила хозяйка и полезла в шкаф.
Девушка рассмеялась и жестами показала, что у них совершенно разный размер. Мия кивнула и хотела закрыть гардероб. Но что-то в нем привлекло внимание Узы. Гостья подошла и достала одно из платьев.
– Это мне Ким подарил, для торжественного вечера в Ормане, – объяснила Мия.
Уза восторженно разглядывала находку. Щупала ткань, трогала кристаллы на замысловатом поясе. Налюбовавшись, она попросила подругу примерить платье.
– Да перестань. Зачем? Я собиралась одеть другое, – начала отпираться Мия.
Заметив, как ее отказ разочаровал подругу, она согласилась. Укрывшись за дверцей гардероба, девушка ловко переоделась в предложенный наряд и предстала перед Узой. Она была в восторге.
– Ты знаешь, в травоядном мире вообще много внимания уделяют нарядам и внешности. Помимо платья, Ким подарил мне серьги и пригласил стилиста, – рассказала Мия.
Уза сделала удивленное лицо.
– Сначала я тоже не поняла, кто такой стилист, но он мне все объяснил. Оказывается, в травоядном мире, помимо привычных нам парикмахеров, есть еще специалисты, занимающиеся… – девушка замялась, подбирая правильные слова, – улучшением внешности человека. Не просто нанесением красок на лицо, а украшением всего облика. Именно такой специалист помог Киму подобрать мне платье, серьги, сделал прическу, нанес макияж.
На последнее слово Уза снова отреагировала удивленной гримасой. Чтобы удовлетворить любопытство подруги, Мия начала во всех подробностях рассказывать красавице все, что ей поведал стилист во время подготовки к торжественному вечеру. Девушка с большим интересом слушала и жестами просила разъяснений всякий раз, когда слышала незнакомый термин.
Когда в дверь дома постучали первые гости, Мия все еще продолжала рассказывать подруге про все странности травоядного общества, с которыми ей пришлось столкнуться за стеной. Поскольку параллельно с беседой, девушки приводили себя в порядок, к встрече с друзьями они были полностью готовы.
– Уверена, что это Рон с Олой, они всегда очень пунктуальны, – сказала Мия и поспешила в гостиную, увлекая за собой подругу.
– Добрый вечер, – поприветствовала Рида Ола, обворожительно улыбаясь.
– Вы как всегда первые, – послышался голос Мии со стороны лестницы.
– Привет, как ты себя чувствуешь, успела отдохнуть и выспаться? – отозвался посол.
– Все прекрасно, спасибо, – ответила девушка.
– Уза, очень рад тебя видеть, – сказал Рон и галантно поклонился.
Красотка засмущалась.
Не успел посол с женой раздеться и пройти в гостиную, как за дверью послышался басистый голос Хога. Рид открыл дверь, не дожидаясь стука.
Первыми в дом вошли дети. Проскочив мимо мужчины, они набросились на Мию. Девушка расцеловала всех по очереди и принялась раздевать.
Хог ворчал на жену и был чем-то явно недоволен.
– Что случилась? – шепотом спросила Угу Мия, провожая гостей к столу.
– Голоден, – коротко объяснила женщина.
В ожидании оставшихся приглашенных мужчины расселись и начали обсуждать новости Предлесья. Девушки сюсюкались с малышами. А Уга тихонько присела рядом с мужем и устало наблюдала, как танцует пламя в сердце камина.
Родители Узы не заставили себя долго ждать. И вскоре все гости собрались за большим столом. Поначалу все ели, поэтому разговор не клеился. В комнате был слышен лишь звон посуды и слова похвалы в адрес угощения. Но вскоре гости утолили первый голод, и Уга спросила:
– Ты, наконец, расскажешь нам, как съездила, Мия?
Девушка переглянулась с отцом, тот еле заметно пожал плечами. Тогда она перевела взгляд на Олу с Роном, посол еле заметно кивнул.
– Что за секреты у вас? – обиженно поинтересовался Хог, заметив замешательство девушки.
– Никаких, сейчас я все расскажу, но сначала хотела кое-что вручить Янгу, – сказала девушка и вытащила из кармана конверт.
Мия протянула бумаги удивленному мужчине, тот немного замешкался, увидев гербовую печать. Затем развернул сложенный втрое лист и начал читать. Чем дольше он читал, тем сильнее отражался шок на его лице. В комнате повисла гробовая тишина. Все замерли в ожидании развязки. Но она была неожиданной. Мужчина побледнел, резко встал и, передав бумагу, жене, направился в прихожую, споткнувшись о ножку стола. Гости проводили Янга изумленными взглядами и, словно по команде, уставились на Дею, жену Янга.
