В общем, после сытного и интересного ужина мы, наконец, перебрались в бальный зал и начали вечер с танцев и знакомства с претендентами. Кроме сотни(!) мужчин, участвующих в отборе, была вся местная аристократия: молодые девушки разных рас, размеров и мордашек разглядывали моих претендентов, строили глазки и, совершенно не боясь моего гнева, флиртовали. Мне, честно сказать, было совершенно плевать. Возможно, это своего рода проверка. Их специально пригласили, чтобы я среди них затерялась и не отсвечивала.
Всё проходит чинно, благородно. Правители со своими партнёрами танцуют, пьют вино, общаются в неформальной обстановке. Король Васат гоняется по всему залу за бабушкой Тейрой. Всё пытается вытащить её потанцевать и поговорить. То же самое делает его сын – папа Даниэль. Правда, он гоняется за мамой, хочет наладить отношения. На меня никто особо внимания не обращает. Иногда, правда, ухаживает Коланца. То шампанское принесёт, то предложит потанцевать. Что самое интересное, я чувствую себя на этом празднике жизни в своей тарелке. Так как не нахожусь в центре внимания. Претенденты прогуливаются по залу, охотно общаются с молодыми девушками, некоторые шепчутся друг с другом, выискивая среди этой толпы меня.
Всё идёт хорошо, пока меня не находит Процион. Второй наследный принц Минтака холодно разглядывает толпу, его взгляд спотыкается об мою ничем не примечательную тушку. Он выгибает бровь, нагло и брезгливо осматривает мой наряд. Да! Я оделась максимально просто! Платье серое, почти закрытое. Из украшений – серёжки. Я никто!
Поджимаю губы и, демонстративно отвернувшись от сноба, отхожу к другой колонне. Тоже мне, каким ты будешь советником? Если смотришь на тех, кто ниже тебя по социальному статусу, как на дерьмо? Мама учила нас, что все мы одинаковые, из плоти и крови. Нельзя судить разумного по одежде или его социальному статусу. Она, между прочим, папу Стея считала конюхом. И полюбила как конюха. Я в это, конечно, не очень-то верю, потому что сложно представить папу в роли конюха. На его лице большими буквами написано: кесарь.
Что-то я слишком много думаю об этом минтакийце. Плевать мне на его высокомершество. Фыркнув своим мыслям, опять смотрю на публику. Но обо мне не забывает принц. Он нагло подходит со спины, припечатывает меня к своему телу и, крепко обняв, ведёт на прогулку по залу. Дёргаюсь, пытаюсь отойти, но все усилия впустую. Наша возня лишь привлекает внимание. И вот уже я замечаю ироничные улыбки от родителей. Папа там что-то бровями показывает. Но ведь устроить скандал – это верх неприличия!
– Хватит дергаться, мелкая, – предупреждающе шепчет он, а его ладонь, между прочим, уже на бедре!
– Не прижимайтесь ко мне так крепко, Ваше Высочество! И клешню поднимите выше! – шиплю, возмущённо передёргивая плечами. – Все на нас смотрят!
– Тебя только мнение общественности волнует? – тихо интересуется высокомерный сноб, склонившись к уху: – Будь мы наедине, не возражала бы?
– Кем вы меня считаете?! – пихаю локтём, поворачиваюсь всем корпусом, возмущённо сжимая кулаки. Сейчас начищу ему физиономию!
– Мелкой язвой, которая заслуживает порки, – отвечает Процион, склонившись ближе, и растягивает губы в предвкушающей улыбке.
– Кишка тонка, Ваше Высокомершество! – огрызаюсь прямо в губы, отвернувшись, бью его локонами по физиономии и гордо направляюсь подальше от сноба.
Оркестр бьёт по клавишам, меняя музыку. Этот наглец хватает за кисть и тянет на середину танцпола. Дёргает опять на себя и прижимает к груди.
– Ваши манеры оставляют желать лучшего! – чеканю я. Опять же дурацкий этикет, нельзя оставлять партнера в середине зала и наносить такое оскорбление. Тем более наследную принцу, пусть он и второй.
– У тебя их вовсе нет, – отвечает Процион и начинает этот дурацкий вальс.
Обвожу взглядом весь зал. Все, кто в курсе о конспирации, благосклонно наблюдают за мной. Чёртов принц! Я уже показываю этим танцем своё расположение к одному из участников! У-уу-у, гад! Замечаю не так далеко того самого брюнета, который нас застукал в коридоре. Он иронично выгибает бровь, светя зелёными глазищами, и патетично склоняет голову. Будто мы самые лучшие друзья на всём белом свете. Тоже бесит! Гад!
Разозлившись на всю ситуацию в целом, поднимаю голову на партнёра. Он с прищуром разглядывает меня, но никаких других эмоций не выдаёт. Улыбаюсь широко, чем вызываю удивление. Широкая бровь ползёт наверх. В очередном па всем весом наступаю на ногу Проциона. Красивое холодное лицо принца морщится в гримасе боли. Пальцы впиваются в бок. Но что интересно, он не останавливается, не запинается, продолжает кружить. Неужели боли не чувствует? Наступаю ещё раз. К слову, вместо туфель я в ботильонах с металлическим подносками. Самая удобная обувь. Её не видно, так как платье длинное и всё прикрывает. Да и кто будет обращать внимание на серую мышь? Кроме этого чудика – высокомерного принца.
За весь танец я ещё пару раз пытаюсь наступить на ноги мужчины для закрепления эффекта. Но этот сноб очень вовремя убирает свои конечности.
– Танцуете вы лучше, чем общаетесь с леди, – замечаю я, когда он провожает меня к столу с напитками.
– О, дорогая, ты далеко не леди, – парирует он, и в груди щемит от воспоминания.
Сириус тоже так считал. В другом контексте и в других обстоятельствах. Но почему-то я это вспомнила. Остановившись, тру костяшками пальцев грудь и пытаюсь проглотить ком в горле.
– Значит, проваливай! – резко оборачиваюсь и отталкиваю его, воинственно смотря прямо в васильковые глаза.
Это у королевы этикет, у меня нет этикета! Я никто!
– Не запятнай высокомерную репутацию, общаясь не с леди. Ищи свою королеву!
– Я уже нашёл её! – заявляет тихо Процион, опять склонившись прямо к лицу. И, заметив моё удивление, растягивает губы в улыбке.
Наигранно рассмеявшись, хлопаю мужчину по груди и, взметнув волосами, сбегаю от него подальше. Если не уйду – прибью! Разобью что-то тяжёлое об его платиновую голову. Или отстрелю эту ухмылочку тупую! Как он понял-то?! Мы с Софи совершенно не похожи, хоть и являемся двойняшками. У неё яркая красота: большие зелёные глаза, пухлые алые губы, ямочки на щеках, нос курносый. Перепутать нас очень сложно! А этот сноб как-то догадался! Что, чёрт возьми, меня выдало?! На мне даже вещи не мои!
Краем уха слышу мягкий вибрирующий смех Алькора и непонимающе торможу. Мой ледяной нянь смеётся не из-за меня?! Что происходит?! Медленно обвожу взглядом зал и натыкаюсь на этого бессмертного в компании девушки! Горячая кислота бурлит где-то у солнечного сплетения и медленно поднимается к горлу. Меня топит в непонятых и очень сильных эмоциях. Мне хочется отстрелить синекожему мерзавцу всё, что плохо висит, а этой, судя по рожкам, выглядывающим из копны рыжих волос, таллийке вырвать эти самые волосы вместе с рогами и как трофей развесить на люстре.
Сжимаю в ярости кулаки, впиваясь ногтями в ладони с такой силой, что протыкаю нежную кожу. Но боли не чувствую. Ноги сами несут меня к этой парочке. Перед глазами красная пелена злости. Когда до будущего мёртвого советника остаётся пару метров, передо мной появляется тот зеленоглазый наглец. Нехотя перевожу взгляд на мужчину и выгибаю бровь, тем самым спрашивая: какого беса он тут стоит и мешает мне убить двух гуманоидов с особой жестокостью.
– Это тебя так Проци вывел? – усмехается незнакомец.
– А ты решил продолжить? – шиплю я.
– Я считал, королева Ахернара – рурк. Но, похоже, мои источники дезинформированы, – хмыкает ещё один умный дятел на мою голову. Непонимающе хмурюсь. Куда он ведёт? Мужчина подходит ближе, врываясь в моё личное пространство. – Ты истинная альфардийка. Во всяком случае, шипишь очень натурально.
– Сам ты змей! – возмущаюсь я, забыв на минутку о будущем мёртвом Алькоре.
– Что меня выдало?! – наигранно удивился он. Опять изумив меня. – Потанцуем?
Краем глаз замечаю, что Алькор ведёт эту таллийку на танцпол. Хватаю за кисть брюнета и тащу к ним поближе. Мужчина насмешливо улыбается, сверкает глазами и безропотно идёт за мной. Мы останавливаемся прямо рядом с будущим бывшим советником. Церемонно киваю своему партнёру и, прижавшись грудью покрепче, начинаю танец. Незнакомец тоже не упускает возможность потискаться, уверенно прогибает в пояснице и плавно кружит. Я не смотрю на него, хотя виском чувствую его дыхание. Он ростом не слишком высок, что очень удобно, конечно, не надо задирать голову. Но в данный момент я с прищуром слежу за Алькором и пытаюсь подслушать разговор соседней пары. Наши взгляды с ахернарцем встречаются, и бессовестный мужчина искренне улыбается мне. А в глазах у него молнии! Гад, пристрелю! Уволю!
