– Дырку просверлишь, – шутливо шепчет этот, который мой партнёр.
– Что? – резко вскидываюсь, попадая в плен насмешливых и наглющих зелёных глаз.
– Твоя ревность буквально вибрирует в воздухе, – отвечает он. – Любовник?
– Кто? Какая ревность? – хмурюсь я. – Какой любовник?! И будь так любезен, держи дистанцию!
– Это ты на меня навалилась, Веда, – хмыкает незнакомец, но послушно отступает на полшага.
– Да как вы поняли-то?! – взрываюсь я яростным шёпотом, напрочь забыв о конспирации.
– Вы? То есть Проци тоже догадался? Поэтому ты сбежала от него? – широко улыбается он.
– Представься для начала! – вспоминаю чёртов этикет.
– Орион Саиф, – патетично склоняет голову мужчина.
– Саиф, знакомая фамилия, – бормочу, разглядывая внимательнее партнёра.
– Опальный принц и твой как бы дядюшка, – подсказывает паяц.
– Ты сын Васата! – ахаю, вспомнив эту фамилию.
Папа Даниэль рассказывал о грандиозном скандале. Король альфарда лет тридцать назад родил вне брака ребёнка. Он очень хотел дочь и даже готов был признать этого ребёнка от какой-то там наложницы или фаворитки. И все врачи в один голос твердили, что – да, родится девочка. А родился этот вот змеёныш, который со мной танцует. Естественно, Васат пришёл в ярость, сына-то он признал, так как уже во всеуслышание заявил об этом. И не мог от своих слов отказаться. Всё-таки правители, если обещают, то делают. Но подле себя не оставил, отослал вместе с матерью в самую дальнюю точку планеты.
– Изучала биографию претендентов на твою руку и сердце? – хмыкает Орион, вот только злость в глазах скрыть не удаётся.
– А так можно было? – усмехаюсь я.
– Это ведь твой отбор.
– Я не интересовалась, – фыркаю я и вспоминаю о синекожем смертнике.
Просто эта таллийка опять смеётся где-то очень близко к нам. Что там ей Алькор говорит, что она так заливается? Мой безэмоциональный ледышка не такой весельчак!
– Кор! – рявкаю шёпотом, когда эта парочка сталкивается с нашей.
– Ве.. Софи? – улыбается Алькор, сбившись с шага. – Как вам вечер?
– В мой кабинет! Быстро! – шиплю, убивая его взглядом.
Ахернарец кивает, но танец продолжает. Ну да, этикет же. Не может бросить партнёршу посреди зала. Спокойно, Ведана, убьёшь его через пять минут. Возвращаю взгляд на задумчивого Ориона. И даже натягиваю улыбку.
– Ещё мне говорили, ты унаследовала от ахернарцев ледяное сердце. Похоже, и здесь промах, – сообщает опальный принц. – Жуть как интересно узнать, что же ещё не сходится в тебе.
– А ещё отбор проходит в советники, а не в мужья. Моя рука и сердце останется со мной, – разбиваю все надежды этого мужчины, но что-то он не выглядит расстроенным. – И ещё кое-что… Шпионы Васата никогда не станут моими советниками! Чжанг, кстати, завтра утром едет домой.
– О! Слава звёздам! Если бы ты не отправила этого малахольного домой, я бы открутил ему хвост по самые уши, – облегчённо выдыхает Орион.
Впервые за этот день я искренне смеюсь. Громко и заразительно.
***
Глава 21
– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?
Алькор заходит через пять минут после меня и замирает в центре кабинета, внимательно разглядывая меня. Небось объяснялся со своей зазнобой. Стягиваю с кисти маскирующую армиллу. Глубоко вдохнув, смотрю на бывшего советника тяжёлым взглядом. Коплю все силы, чтобы не прибить.
– Советники и ваши отцы постарались на славу. Подобрали лучших из лучших кандидатов. Такого отбора ещё не было. Я заметил Ваш интерес к принцам, они произвели впечатление? – совершенно спокойно начинает разговор Алькор. Ещё и приподнимает уголки губ в подобии улыбки. Хотя только что веселился от души! У-уу! Мерзавец синекожий!
Нащупав хрустальную конфетницу, швыряю со всей силой. Чтобы заткнуть его. Мужчина удивлённо уворачивается, и посуда разбивается об стену.
– Полагаю, вы не хотите обсуждать отбор?
– Кто она?! – перебив ахернарца, рявкаю.
– Она? – непонимающе хмурится Алькор.
– Таллийка, с которой ты танцевал и так громко смеялся?!
– Дочь Альждеди Первого, приехала с отцом на ваш праздник. Вам ведь представляли её на балу в честь коронации, – спокойно так отвечает бессмертный мужчина. Представляли, наверное, но я практически ничего не помню, кроме того, что меня бросил один варвар. Из-за воспоминаний о Сириусе злость усиливается. Буквально топит в гневе. Сжимаю с яростью кулаки и, поднявшись, обхожу стол.
– Ты забыл, к кому на отбор записался, Кор? – зловеще-тихо спрашиваю, медленно подходя к ахернарцу.
– Нет, – качает головой мужчина, стоит ровно, с прямой осанкой и гордо поднятой головой. На лице ни одной эмоции. Весь такой холодный. Правда, в глазах молнии! – Не понимаю вашей злости, Ваше Величество.
– Не понимаешь, значит? – прищурившись, останавливаюсь рядом с ним и вскидываю голову. – Ты мой советник, Алькор!
– Уже нет, Ваше Величество, – замечает он. – Я лишь один из сотни претендентов.
Бью его в грудь, затыкая. Алькор, качнувшись, отступает на шаг. А вот Сириус выдержал и даже не покачнулся. Поджимаю губы и, мотнув головой, стараюсь удержать очередные дурацкие слёзы! Я в последний раз плакала в семь лет из-за сломанной ноги Софи. Но стоило появиться в моей жизни беспринципному сеатцу, и этот солёный водопад не остановить!
– Ты больше не участвуешь в отборе! Собирай вещи и иди учить глупых принцесс, раз они тебя привлекают! – выплёвываю каждое слово, сжимая кулаки от очередного разочарования и боли в груди. Не смотрю на мужчину. Если посмотрю – точно выцарапаю глаза, чтобы не видеть эти молнии. Мои молнии!
– Вас расстроило, что я учтиво поддержал беседу с Исидой? – спрашивает бессмертный Алькор, и в его голосе сквозит веселье! Зло вскидываюсь, замечая улыбку на губах. – Она принцесса дружественной планеты, я лишь оказал должное внимание и поухаживал за дамой согласно этикету и дворцовому протоколу.
– И что же за уморительную беседу вы вели? Ты со мной так не смеялся никогда! – опять бью по груди, но на этот раз Алькор никуда не отступает, наоборот, он сжимает кисти и притягивает ближе к себе.
– Мы говорили о Вас, – тихо отвечает Кор. – Я рассказывал принцессе о Вашей красоте, смелости и мужестве. Рассказывал, какая сильная и упрямая женщина моя королева. Как она за короткое время из неоперившегося птенца превратилась в прекрасную лебедь. И насколько я счастлив оказаться одним из немногих, кто наблюдал за этими метаморфозами. Рассказывал, какая вы эмоциональная, особенно по утрам. Как обещали меня уволить, застрелить и даже ввести казни и казнить. Но изо дня в день я врывался к вам в покои. Меня не пугало увольнение или смерть. Я лишь хотел увидеть именно Вас. Без холодной королевской маски, которую вы надеваете, выходя из своих покоев. Увидеть ту девушку, которая приехала погостить на незнакомую планету, но не боялась ничего. Взирала на всех с любопытством и хмурила брови. Именно по утрам моя королева бывает самой собой. Молодой девушкой. Эмоциональной и немного капризной. Сонной, уютной и тёплой.
Его ладони ползут наверх по предплечьям, плечам, шее и останавливаются на щеках. Пальцы зарываются в волосы, он поднимает голову выше, чтобы заглянуть в глаза. Большим пальцем Кор стирает дорожки дурацких слёз с щёк. Смотрит с грустной улыбкой. Слова безэмоционального ахернарца что-то задевают внутри, что-то ломают. Мне впервые в жизни нечего сказать. Я лишь пытаюсь проглотить ком в горле.
– Я никогда не покину Вас, как бы сильно ни гнали меня. Пройду любые испытания, что уготованы, и стану вашим советником. Клянусь! – с жаром шепчет Алькор, продолжая держать мою голову в своих прохладных аристократических пальцах.
– Хорошо, – бурчу, облизнув губы.
Мужчина тут же прикипает взглядом к губам. Потянувшись на носочках, прижимаюсь к его губам. Чисто проверить одну теорию. Чувствую, как задерживает дыхание Алькор и каменеет всем телом. Лизнув его сухие губы, прикрываю глаза. Кор с шумом вдыхает воздух и отвечает на поцелуй. Прижимает крепче к торсу и ласково гладит губами мои губы. Мне совсем не противно. Очень даже приятно. Ахернарец очень осторожен, он будто ходит по минному полю, старается сильно не напирать, выпивает дыхание, сталкивается с моим языком и тут же отступает. Странный поцелуй, но мне нравится. Поняв, что я совсем не против, Алькор углубляет поцелуй. Неожиданно жаркая ласка от столь холодного третьего советника будоражит кровь. Обнимаю его за шею, зарываюсь в светлые волосы, тяну на себя. Голова кружится, сердце бьётся быстрее и живот тянет. Его руки гуляют по спине, теснее жмут меня к твёрдому телу.
