Так вот, мы с Арткуром расположились в центре управления за большим круглым столом и наблюдаем в проекции настоящую космическую бойню. Причём фоном там ещё летают разного рода запрограммированные вражеские корабли. Это всё большая симуляция. Претенденты сейчас находятся в соседних помещениях и в отдельных кабинах-капсулах. Сидят в удобных креслах со шлемами виртуальной реальности. А мы лишь смотрим на эту самую симуляцию. Сотня мужчин разных рас и размеров дерутся друг против друга. Кто-то из них объединился, кто-то старается выжить в одиночку. А кто-то действует исподтишка.
– Ваш будущий муж должен не только разбираться в политике и быть дипломатом, – хмыкает Коланца.
– Не муж, Арткур. Только советник, – поправляю я, бросая хмурый взгляд на мужчину. Он кивает и слегка ухмыляется. Будто не верит моим словам. – И вообще, так нечестно!
– Что же нечестного? Они все на равных условиях. Не переживайте, если вдруг ваши фавориты не пройдут испытание, никто их выгонять не будет.
– Я не об этом. Нечестно, что мы просто сидим и смотрим на то, как эти мальчишки веселятся, – фыркаю.
На таких симуляторах мы с папой Анри частенько проходили разные трудные зоны и развлекались. Да и я окончила военную школу, правда, по классу военврача. Но нас учили и пилотированию. Мало ли какие внештатные ситуации могут приключиться в космосе. Правда вот диплом не получила. Так как нужно было пройти практику. И если бы не то чёртово письмо от бабушки, я бы этот год практиковалась на крейсере «Кейн», а дядя Рейгхарт, папин друг, был бы моим куратором.
– Мы можем это исправить, – Арткур отвлекает от мыслей о прошлом. И так быстро вскакивает, что его кресло с силой откатывается и бьётся о стену.
– Правда? – загораюсь я, поднимаясь следом.
– Мы немного изменим сценарий, – хмыкает безопасник и протягивает шлем.
Выбираю одно из удобных кресел-капсул и быстро взбираюсь в него. Пока автоматизированное кресло пристёгивает меня, наблюдаю за тем, как Арткур вносит в сценарий симуляции правки на большом компьютере.
– Разрешишь стать твоим вторым пилотом? – спрашивает он, даже не повернувшись.
– Если не будешь мешать мне, то вперёд.
Спина мужчины слегка трясётся. Смеётся надо мной? Ну и ладно. Арткур громко стучит по клавишам и, закончив, поворачивается ко мне. На его лице широкая и коварная улыбка, а в глазах молнии. Так, стоп! Никаких молний. Отмените их!
Безопасник быстро занимает соседнее кресло и надевает шлем. Следую за ним, и круглое полутёмное помещение преображается. Пиксель за пикселем реальность меняется. Я оказываюсь в светлой кабине пилота военного флайта. Приборная панель ярко подсвечивается, а искусственный интеллект приветствует меня.
– Розовый?! – ору я, разглядывая свой аватар в костюме пилота.
– Тебе очень идёт, – хмыкает Арткур, подходя ближе. Он вот весь в чёрном. Даже в виртуальной реальности своим цветовым привычкам не изменяет.
– Застрелю сейчас, и симуляция для тебя закончится! – рычу, занимая кресло капитана и главного пилота.
– Я тебе пригожусь, ты же наверняка хочешь победить всю эту свару? – подмигивает виртуальный безопасник.
– О да! И первым обстрелять вон тот беленький джет. Там наверняка сидит высокомерный Процион. Так какой сценарий ты внёс? – нажимаю на тумблеры, снизу выезжает штурвал, и пространство вибрирует.
– Рандомным участникам отправил задание: беречь и защищать твой флайт. А остальным – уничтожить, – отвечает бессмертный мужчина.
– Вот это настоящий отбор! Пристегнитесь, лейтенант. Мы взлетаем. – хмыкаю я, дёргая штурвал на себя.
Арткур молча проводит манипуляции, хватает штурвал второго пилота, настраивает баллистические ракеты на корпусах нашего виртуального корабля. И мы взлетаем. Радость от предстоящего веселья разливается по венам. Я с широкой улыбкой вылетаю из базы. Отлетаю в сторону, подальше от остальных кораблей и пока просто наблюдаю. Из сотни разнообразных джетов, флайтов и звездолётов осталось всего семьдесят. Они перестали воевать друг с другом. Похоже, получили сообщения и ждут ту самую «цель».
– Чего ждём, капитан? – спрашивает Арт.
– Если хочешь выжить, Коланца, нужно просчитать все варианты. Ворваться в эпицентр всегда успеешь, – отвечаю я.
Часть звездолётов, как я и думала, отделяются, и искин сообщает о входящем вызове. Безопасник принимает звонок и на небольшой плашке появляется аватар синекожего незнакомца.
– Мне поручено защищать вас и сопровождать, – безэмоционально отчитывается он, разглядывая нас с Арткуром. Главу Тайной канцелярии он узнает сразу, а лицо моего аватара наполовину прикрыто. – Разрешите подключится к вашему каналу.
– Разрешаю, канал Альфа Эридан, – кивает Коланца.
– Один защитник? – скептически подмечаю, как только незнакомец отключается.
– Испугались? – хмыкает Арткур.
– Вы плохо меня знаете, – закатываю глаза и наблюдаю за небольшой перестановкой флайтов впереди.
Часть кораблей отделяется и подлетает ближе к нам. Не так много, около двадцати кораблей. Остальные пятьдесят, похоже, те самые, которым нужно уничтожить меня. К нашему каналу подключаются эти самые защитники. Похоже, синекожий был отправлен гонцом.
– Что за игры, Коланца? – рявкает Процион.
Чёрт! Почему он в защитниках! Я так хотела его обстрелять. Рядом хохочет второй пилот. По моему постному лицу понял, как я не согласна с его рандомным выбором защитников.
– Так пожелала Её Величество, – отвечает безопасник вместо меня. – Симуляция закончится, задашь вопросы ей.
– Ты не мог дать мне в напарники кого-то попрофессиональнее? – возмущается этот принц.
Он что, считает, что мы под него выбирали команду? Меня это так сильно бесит! Включаю микрофон. Готовясь разразиться гневной тирадой. Но мой пыл остужает Арткур, полностью отключает связь и качает головой.
– Ты же хочешь увидеть, на что они способны? Не стоит раскрывать карты раньше времени, – замечает он.
– Действительно, – вздыхаю я, разрешая мужчине вести все переговоры.
Арткур снова подключается к каналу и отправляет голосовое сообщение:
– Если кого-то что-то не устраивает, вы можете примкнуть к соперникам или закончить симуляцию.
Из двадцатки «защитников» только один улетает в команду «нападающих». Интересно кто? Какой-то таллиец, судя по аватару.
– А вот и первый претендент на вылет, – хмыкает Арт.
Перебежчик не успевает далеко отлететь. С мрачным удовлетворением расстреливаю флайт, и мужчину выкидывает из симуляции. Безопасник громко смеётся, а моя атака становится спусковым крючком. Космические корабли мигом вылетают в нашу сторону, защитники группируются и вступают в схватку.
Мимо проносятся яркие разноцветные лучи от снарядов. Астероиды, кометы и прочий космический мусор разлетаются на мелкие крошки и мешаются. Симуляция подстраивается под участников. Я тоже не сижу на месте, лавируя между летящими флайтами и снарядами, обстреливаю «нападающих». Отлетаю подальше, выманивая, кружусь по космическому полю. Уклоняюсь и увожу нашу птичку в глухую оборону, скашивая всех, кто несётся к нам в лоб.
Меня захватывает азарт. Именно это приносит мне больше всего удовольствия. Драйв, опасность, адреналин в крови и бескрайний космос! Чувствую себя живой. Ощущаю весь спектр эмоций, бурлящих в венах. Именно об этом я мечтала долгими ночами, пока не прилетела на Ахернар.
Арткур тоже не сидит без дела, он выпускает боевых дронов и управляет ими, следит за радарами, отдаёт приказы «защитникам». Что очень не нравится Проциону. Иногда мужчина перехватывает у меня управление, чтобы в последний момент изменить направление и спастись от коварного нападения. Я не злюсь, прекрасно понимая, что он опытнее, да и мои полёты на симуляторах были больше в игровой форме.
Вся эта вакханалия продолжается довольно длительное время. Пока в виртуальной реальности не остается десять кораблей. Четыре наших и шесть вражеских. У моего корабля почти закончились боевые припасы. Дроны тоже уничтожены. И как назло, один из вражеских джетов зажимает меня. Я замечаю в кабине пилота Антареса. Только поэтому не стреляю. Держу палец над кнопкой и смотрю. Мужчина тоже не собирается обстреливать, хотя сейчас у него все шансы закончить миссию и победить.
