— Да… — девица махнула рукой и закашлялась. — Чуть у него какие-то неприятности, так обязательно на мне злость срывает.., кофе, видите ли, пить невозможно! На что денег дал, то и готовлю, на свои его поить не собираюсь!
Платит гроши, работой вечно заваливает да еще орет непрерывно!
— Но хоть не пристает? — поинтересовалась Жанна, окидывая взглядом ладную фигурку собеседницы.
— Пусть только попробует! — глаза девицы сверкнули. — Я ему последние волосы выдеру!
Козел!
— Все они такие! — поддакнула Жанна. — И что, каждый день так?
— Почти! Особенно когда дела плохо идут.
На прошлой неделе к нему какие-то негры приходили, видно, хороший заказ перехватил, так дня три был в хорошем настроении, даже коробку конфет подарил. Но сегодня у него неприятности, так особенно разошелся…
— Налоговая, что ли, наехала?
— Типун тебе на язык! — девица постучала костяшками пальцев по подоконнику. — Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двое вернулись с операции вообще никакие.., ничего не помнят, себя-то с трудом узнали…
Ну, с них, понятное дело, стружку снял по полной программе, да, видно, ему не хватило, за меня принялся.., я-то, спрашивается, при чем?
— У сильного всегда бессильный виноват! глубокомысленно проговорила Жанна.
— Правильно! — восхитилась девица. — Ты это сама придумала? Дай слова запишу!
— Ну, не то чтобы сама… — Жанна скромно потупилась.
Вдруг дверь «Аргамака» снова распахнулась, в коридор выглянула аккуратно причесанная элегантная дама средних лет с высоким бюстом, выдающим опытного бухгалтера, и страшным голосом окликнула:
— Алина! Ты где пропадаешь? Дмитрий Борисович рвет и мечет!
— Иду, иду! — девица бросила недокуренную сигарету в урну и махнула Жанне рукой. — Чтоб он подавился!
Дверь захлопнулась, и в коридоре снова наступила тишина. Жанна подошла к Ирине и вполголоса проговорила:
— Боюсь, что сейчас не стоит туда соваться.
Те двое, которых мы оставили в Таврическом саду, уже пришли в себя и находятся сейчас здесь, а встреча с ними не входит в наши планы…
— Но они же нас, наверное, не помнят! Когда мы пришли к профессору, они были без сознания…
— Ты уверена, что они совсем ничего не воспринимали? А вдруг они нас видели и теперь память к ним вернется в самый неподходящий момент?
— Тогда что же нам делать? Выходит, мы зря сюда приехали?
— Ну почему же зря? Мы точно узнали, что к профессору они ходили по поручению своего шефа, и одним визитом, скорее всего, не ограничатся. Кроме того, эта фирма явно с криминальным душком, и мы можем покопаться в связанных с ней документах.., а самое интересное, что эта девица сказала про негров…
— Про каких негров?
— К ее шефу на прошлой неделе, приходили какие-то негры, по-видимому, заказчики. Мне это кажется очень интересным. К Катьке тоже вяжется негр, этот самый культурный атташе, и камни с украденного панно африканского пронахождения.., теперь в эту фирму приходят какие-то негры.., все это явно не случайно!
— А что это у тебя такое? — Ирина с интересом уставилась на небольшой металлический предмет, который Жанна задумчиво крутила в руке.
— Ах, это! — Жанна протянула ладонь, на которой лежала необычной формы зажигалка из полированной стали. — Да эта девчонка дала мне прикурить, а потом убежала и забыла ее взять.
Явно дешевка…
— Ты думаешь? А по-моему, интересная вещица.. — Ирина взяла зажигалку и внимательно разглядела ее. — Смотри, какой на ней необычный узор!
На матовой поверхности зажигалки был лаконичный рисунок, буквально несколькими точными штрихами изображающий какого-то дикого зверя — то ли волка, то ли крупную собаку с поднятой на загривке короткой шерстью и свирепо оскаленной мордой.
— Во всяком случае, из-за этой ерунды я не собираюсь лезть прямо в пасть к волку! То есть к «Аргамаку»! — решительно проговорила Жанна и зашагала по направлению к лифтам.
* * *
— Пропуск! — рявкнула капитан Матросова вместо приветствия.
Катю снова поразило несоответствие ее милой девичьей внешности и грубых замашек старшины-сверхсрочника. Впрочем, наверное, в окружающем ее суровом мужском мире иначе капитан Матросова просто не выжила бы.
Ей постоянно приходилось доказывать коллегам Свое преимущество.
Подписав пропуск и вернув его Кате, она остановила на ней тяжелый взгляд и спросила:
— Ну что, свидетель, вы не вспомнили больше ничего существенного?
— А что я должна была вспомнить? — робко поинтересовалась Катя.
Под грозным взглядом Матросовой она почувствовала себя не свидетелем, а по меньшей мере обвиняемой во всех существующих преступлениях. Чувство голода, на которое так рассчитывали ее подруги, куда-то подевалось, и теперь Катерина испытывала только растерянность.
— Здесь задаю вопросы я! — рявкнула милиционерша и достала из верхнего ящика стола какую-то фотографию.
Держа ее перед собой, она нарочно не давала Кате разглядеть, что или кто изображен на этой фотографии, и Катя сразу же заволновалась и попыталась заглянуть через стол.
Матросова ехидно усмехнулась, выдержала еще полминуты, чтобы заставить Катерину как следует понервничать, и наконец придвинула к ней фотографию, проговорив:
— Например, может быть, вы вспомните вот этого человека?
Катя уставилась на снимок. Он изображал мрачного, криво усмехающегося мужчину. Незнакомец был очень коротко подстрижен, одну его бровь пересекал короткий кривой шрам.
Усмешка его была угрожающей, и видно было выглядывающие изо рта крупные золотые зубы.
— Ну что, узнаете? — повторила Матросова.
— Нет, — Катерина подняла на нее честные глаза и пожала плечами. — А кто это такой?
— Мы же договорились, что вопросы здесь задаю я! — суровым голосом заявила Матросова.
Катя хотела сказать, что ни о чем с милиционершей не договаривалась, но та передумала и все же ответила на Катин вопрос:
— Это известный в криминальных кругах человек, как говорят, — авторитет, по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчик неоднократно выполнял его поручения Ничего серьезного так, по мелочи, но тем не менее часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти, пропал он из поля зрения после убийства..
Матросова неожиданно замолчала. Наверное, она подумала, что сказала лишнее в присутствии такого ненадежного свидетеля, как Катя.
— Так что я должна по этому поводу делать? спросила ее удивленная Катерина — Я еще раз ответственно говорю вам, что никогда раньше этого вашего Шрама не видела…
— Делать вы как раз ничего не должны! резко оборвала ее Матросова. — И в первую очередь не должны препятствовать законному отправлению правосудия! А если вы где-нибудь встретите этого человека, вы должны немедленно сообщить об этом мне! Понятно? — и она снова уставилась на Катю тяжелым пронизывающим взглядом.
— Понятно! — ответила Катя, недоумевая, где она может встретить уголовного авторитета по кличке Шрам. На малине? Или в каком-нибудь сомнительном ночном клубе? Ни туда, ни туда Катя не ходит.
Она тяжко вздохнула и почувствовала, что капитан Матросова безнадежно испортила ее такое обычно хорошее настроение.
— А если понятно, то можете идти, — капитан протянула Кате листочек со штампом, пропуск не забудьте сдать на вахте.
* * *
Едва закрылась дверь за бестолковой свидетельницей, в кабинете Матросовой раздался телефонный звонок.
— Александра, — послышался в трубке суровый голос начальника отдела подполковника Рыбкина, — зайди ко мне срочно! И дело Подсвечникова захвати!
Когда Матросова открыла дверь кабинета, она сразу же поняла, что шеф не в духе. Александра не испугалась. Подполковник Рыбкин был мужик не вредный. Ну, конечно, поорет немного, выпустит пар, но всегда исключительно за дело. А поскольку сейчас капитан Матросова никаких особенных провинностей за собой не знала, то и не встревожилась. Она не из тех, кто преданно ловит взгляды шефа и по одному движению бровей определяет, в каком он настроении. Ей, в общем-то, до его настроения дела нет.
Она свою работу выполняет как умеет, старается, душу вкладывает. И шефу об этом очень даже хорошо известно. Он только с виду такой простоватый, а на самом деле совсем не дурак.
Александра буркнула что-то, напоминающее приветствие, поскольку они с шефом уже виделись на утренней летучке, и села, развалившись на стуле и не спрашивая разрешения.
— Вот, капитан, — протянул Рыбкин и отчего-то отвел глаза, — с тобой желает познакомиться один человек. Объясни ему суть дела Подсвечникова, ответь на все вопросы… — подполковник мотнул головой, как будто в шею врезался воротник рубашки.
Тут только Александра заметила, что в углу, на старом кожаном диване, который стоял в кабинете шефа с незапамятных времен, сидит мужчина. Он был в штатском — обычный серый костюм, голубая рубашка, неброский галстук. Незнакомый мужчина встал и бесшумными мягкими шагами вышел на середину комнаты. Александра удивилась — вроде бы и рост у него выше среднего, и в плечах не узок, как же она его сразу не заметила?..
