Отдав покупки домашнему роботу, который, мигая лампочками, отправился наверх, я спросила господина Дойса, вернулся ли мой напарник.
– Да, госпожа Золя́. Господин Вест в своей комнате, – ответствовал управляющий. – А еще, как только вы с графом с утра ушли, приехала леди Каро́.
– О! Ма… герцогиня у себя? – оживилась я.
– Нет. Леди забрала что-то в кабинете, спросила о вас и, узнав, что все хорошо и вы сейчас в Дарилье, снова уехала.
– Как уехала? – возмутилась я. – И что? Даже не оставила нам никаких указаний?
– Нет, госпожа Золя, – чопорно отозвался управляющий. – Возможно, что-то есть для вас в кабинете герцогини.
– А Карел видел ее? – уже с лестницы обернулась я.
– Нет, госпожа.
На столе в кабинете нашелся запечатанный конверт, на котором рукой Аннушки было написано: «Вышибалам». Я нетерпеливо вскрыла его, так как и ёжику понятно, что других «вышибал» тут нет и, следовательно, сие для нас.
Записка гласила:
«Отчет о прошедшем периоде практики забрала. Хорошая работа. Заканчивайте с поисками. Магистр Новард недоволен. Счет в банке в вашем распоряжении, средства за вещи с острова уже переведены на него. Приобретите на техномагической ярмарке несколько достойных новинок для ВШБ на ваш вкус, каждую в двух экземплярах. Обоснуете выбор на месте. Отменяю распоряжение об отчете по одному из артефактов. Оружие не покупать!!!»
Слова про оружие были написаны заглавными буквами и подчеркнуты жирной линией. Намек понят.
– Карел! – вломилась я в спальню напарника. – От Аннушки очередное послание.
– Неужто? – спокойно поинтересовался он, продолжая рассматривать карту, расстеленную прямо на полу.
– Куда нам ехать? – подошла я к нему и сверху уставилась на изображение Дарколи в плоскости.
– Все пути ведут на юг, – процитировал Карел слова с пластинки из сапога феи. – В степи поедем.
– Полетим, – тоскливо исправила я, так как уже знала, что в те края можно добраться лишь на дирижабле. Когда готовилась к прошлому маршруту, внимательно все изучила, и это сохранилось в памяти. – Чем ты аргументировал свой географический интерес на этот раз?
– О! – усмехнулся он. – Я поведал о том, что отвез свою невесту в те два места, которые она загадала мне в прошлый раз. Они ей не понравились, и она выдала мне новые координаты. Мол, хочу туда.
– А ты? – рассмеялась я.
– А что я? Все для любимой ведьмы, – дрогнули в улыбке губы Карела.
– А он?
– А он похлопал меня по плечу, посочувствовал и посоветовал либо бросить ее, то есть тебя, и пусть ищет другого дурака…
– Либо?
– Ну, я ответил, что люблю свою ведьму и бросить ее никак не могу. Тогда он дал совет жениться быстрее и сделать пару ребятишек подряд, чтобы дорогой жене было чем заняться.
– Фу! Шовинист этот твой моряк, – сморщила я нос. – Ну что, надо собираться в путь. Место мы теперь знаем.
– Надоело, откровенно говоря, – потянулся Карел. – Как к гадалке сходила? Что интересного узнала?
– Да ну, сумасшедшая старуха. Посмотрела на мою руку и наговорила какой-то чуши, – фыркнула я. – Такой бред, что я ничего не поняла. Совершенно непонятно, с какой стати Аннушка меня к ней направила.
– Мысли Аннушки неисповедимы, – улыбнулся он и встал. Забрал у меня из рук письмо от магистра Кариборо и прочел. – На ярмарку?
И мы отправились на выставку-ярмарку техномагических новинок. А посмотреть, надо сказать, было на что. Огромный павильон был заполнен людьми. Множество стендов и закутков, в которых что-то жужжало, светилось, фырчало, гудело, двигалось. Роботы различных модификаций, начиная с маленьких, размером с кошку, и заканчивая огромными, типа грузовых, как на вокзале.
– …заменит вам горничную и камердинера… – кричали из одного угла.
– …увидите даже крохотных жучков. Наша увеличительная труба…
– …звезды как на ладони! Телескоп для…
Я как ребенок бродила с открытым ртом, замирая то тут, то там и дергала напарника за рукав:
– Карел, смотри! Ух ты! А давай это купим? Или вон то? А это может пригодиться для экспериментов!
– Кира-а! – вздыхал мой спутник и чуть ли не за шкирку оттаскивал меня от очередной «невероятно интересной» штучки.
– Давай купим! Посмотри же! – продолжала я, затормозив у следующего стенда.
– Зачем? Ну вот зачем тебе это… этот… эта штуковина? – закатывал он глаза.
Провели мы в этом месте в итоге целый день этот и еще следующий. Когда мой энтузиазм немного поутих и я смогла рассуждать здраво, а в глазах перестало мельтешить, Карел наконец-то получил вменяемую помощницу. Вот только тогда мы и принялись ответственно выбирать интересные вещи для себя, на подарки и для ВШБ.
Оказалось, те очки, которые уже были у нас, – это устаревшие модели, так что, не сомневаясь ни секунды, мы приобрели новые, самой последней модели. А поразмыслив, и для всех ребят из нашей тесной компании. Вещь универсальная, полезная и нужная. Поскольку к выбору приходилось подходить вдумчиво и с точки зрения «чем это может быть полезно в реальности, не имеющей проблем с магией», то далеко не все эти техномагические штучки могли вызвать интерес у магистров из школы. Часы, компасы, в которые можно «заливать» карту любого мира, увеличительные стекла на треноге, которые умудрялись показывать еще температуру кипения состава и список уже загруженных ингредиентов. Последнее – для магистра Лайвас и не знаю для кого. Но я была уверена, что преподавательницу алхимии такая штуковина точно порадует. Еще набор инструментов для техников и артефакторов, тоже очень сложный и навороченный. Такой купил себе Карел, и аналогичные мы взяли для магистра Бонефура и еще кого-нибудь. Сказано же в двух экземплярах все брать. Ну и многое другое.
Все эти горы коробок мы сложили в кабинете Аннушки с надписью на каждой – что там и для кого сей агрегат предназначен. Рядышком пристроили отдельную стопку с тем, что выбрали для себя и друзей, с просьбой – это тоже переправить в ВШБ. Писала записку Аннушке я, так как Карел сказал, что он не умеет убалтывать. Вот отчет – это легко, а заговаривать зубы – это не к нему.
Ну а нас ждало очередное путешествие. Так странно, я прожила в Межреальности два года, но совсем не знала мира. Межгород – да, по нему мне много приходилось ходить. А вот что творилось за стенами столицы, я не имела ни малейшего представления. Глупо, наверное, ведь я вроде как планировала остаться жить в той реальности. А Дарколь, в которой мы всего-то два месяца, успели объехать, облететь, обскакать, обплыть. Столько всего видели, посетили множество городов и городков, деревенек и железнодорожных станций.
Полет на комфортабельном дирижабле занял несколько дней. Кормили хорошо, каюты были хоть и маленькими, но вполне удобными для жизни: узкая койка с багажным отсеком под ней, откидной столик, шкафчик для вещей. Даже в иллюминатор можно было выглядывать и следить, над какой местностью сейчас пролетаем. Направление было не слишком популярным у народа – степи, что там смотреть? – и лишь несколько человек двигалось по одному с нами маршруту, но дальше. Они летели в отдаленный южный край, как я поняла, похожий на халифат. Не очень я разобралась с геополитикой Дарколи. Впрочем, нам не до того было.
Приземляться нам снова предстояло на парашютах, потому что в том краю, где находилось нужное нам место, посадки дирижабля не предполагалось. Багаж мы сложили так, чтобы самое ценное надеть на себя, а один большой баул должен был лететь вниз на собственном парашюте. Меня уверили в кассе, когда я покупала билеты, что это обычная практика. Просто нужно доплатить не только за третий парашют, но и за маленькое устройство, состоящее из двух частей, которое не позволит вещам упорхнуть в неизвестном направлении. Они будут пикировать вниз вместе с владельцем второй части этого техномагического устройства, пульта, как я его назвала.
Технику, как настоящий мужчина, изъял Карел. Впрочем, он вообще все изъял, особенно подвеску, которая едва не убила меня. Он мне так и не разрешил больше к ней прикоснуться после нашего возвращения с пиратского острова. Спрятал все у себя и сказал, что не позволит мне убиться по собственному желанию или по глупости. А я и не возражала.
– Пей! – скомандовал напарник, когда стюард сообщил нам, что мы почти добрались до пункта нашей высадки.
– Да я уже смелая! – храбро сообщила я, косясь на парашюты, стопкой лежащие у наших ног.
– Ну да, ну да… – покивал он и рыкнул: – Быстро пей свою успокаивающую настойку! Мимо ведь пролетим!
Я настолько опешила от такого поведения, что даже не возмутилась, а послушно вытащила из своего пояса с кучей кармашков флакон с настойкой и лизнула пробку. Убрала бутылек назад и только потом шепотом спросила:
– А ты чего это на меня кричишь?
– Нервы! Ты мне весь мозг уже вынесла за эти дни, – буркнул он и начал пародировать меня: – А если шар лопнет? А если тросы, держащие вагончик, порвутся? А если пол провалится? А если мы упадем? А мы совсем разобьемся или успеем слевитировать? А другие тогда погибнут?
