– Тут! – сообщил Карел, сверившись с компасом, картой и записями на пластиковых листах, которые мы добыли в рубке древнего космолета.
– Уверен? – со скепсисом спросила я, осматривая степь. – Я ничего не чувствую. Ни малейших искажений пространства или силовых полей.
– Точно тут. И судя по тому, что мы, два отнюдь не слабых мага, ничего не ощущаем, Механический бог постарался на славу. Интересно, чем он так умудрился заткнуть источник?
– Командуй! – смирилась я и легонько тронула поводья, направляя Диану вперед.
– Привал и… ищем, – спрыгнув на землю, отстраненно произнес напарник.
Искать пришлось долго и тщательно, чуть ли не по сантиметру сканируя землю. Карта, конечно, указывала место, но ведь погрешности всегда имеют место быть. Но все же после энного количества времени, затраченного на поисковые работы, мы нащупали точку, из которой исходило слабенькое магическое излучение.
– Ну, если не здесь, то я не знаю где, – устало сказала я, утирая пот с лица. Солнце палило, воздух был полон зноя, и я откровенно утомилась. – Копай, а я пока воды нам наконденсирую.
Добыча воды легла на меня как на мага, который без проблем управлялся с этой стихией. Запасы, взятые нами в дорогу, давно подошли к концу, поэтому использовали мы то, что я «выжимала» из воздуха. О том, чтобы помыться, речь не велась, но для питья хватало.
Пока Карел, раздевшись до пояса, махал лопатой, я сосредоточенно наполняла походный котелок живительной влагой. Силы приходилось экономить, ведь вокруг не было ни реки, ни даже ручейка, где я могла бы пополнить резерв.
– Кира! – окликнул меня напарник. – Я что-то нашел.
Это «что-то» оказалось черной коробочкой. Закопана она была на глубине примерно в один метр, и чтобы откопать ее, бедному Карелу пришлось изрядно помучиться.
– Экий ты красотел пахучий, – протянула я, подойдя вплотную.
– Красотел? – озадачился напарник. С сомнением оглядел свой блестящий от пота голый торс и добавил: – Пахучий? Кира!
– Это жук такой из моего мира, – рассмеялась я. – Красивый, блестящий такой и перламутровый. Но… пахучий временами, в случае опасности.
– Совести у тебя нет! Я же работал, а тут жарко, – обиделся он.
– Держи! – сунула я ему в руки котелок, доверху наполненный водой.
Он с благодарностью кивнул и жадно принялся пить, а я двумя руками подняла коробку, которая лежала на краю вырытой ямы, и принялась ее вертеть, пытаясь понять, как открыть. Сделана она оказалась из материала, похожего на пластик, но странный. На ощупь было непонятно, то ли это металлизированная пластмасса, то ли металл с пластиковой составляющей. Предмет этот был творением исключительно инженерной мысли, так как магии в нем не чувствовалось совсем. Ни малейшего отзыва на сканирование он тоже не дал.
– Может, спалить его ко всем чертям? – высказала я предложение. – Правда, есть шанс, что он бабахнет, и тогда наши косточки, если хоть что-то из них уцелеет, долетят аж до Дарильи.
Карел поперхнулся водой и закашлялся, а когда привел дыхание в норму, выразительно покрутил пальцем у виска.
– С ума сошла?! Сейчас просмотрим еще раз записи Механического бога и попытаемся понять, как эту штуку отключить.
И напарник оказался прав. Проштудировав с самого начала весь журнал безымянного для нас капитана, на одной из страниц нашли записи о том, что он создал поглотитель вредоносной энергии, со временем полностью блокирующий источник. Из чего именно создал, мы не поняли, так как некоторые термины хоть и были написаны алфавитом Дарколи, но имели явно инопланетное происхождение. Там же обнаружилась инструкция по установке и включению-выключению. Так вот, чтобы это открыть, требовалось вставить одну фиговину в другую фиговину, приложить их к крышке и дождаться срабатывания магнитного замка. Потом внутри повернуть очередную фиговину по часовой стрелке трижды, затем против часовой стрелки четырежды, после чего ввести код, указанный тут же. К счастью, утруждать себя Механический бог не стал, и код был один для всех поглотителей, точнее, блокираторов.
Понятное дело, что никаких «фиговин» у нас с собой не было, и мы даже не представляли, как они должны выглядеть. Вариантов оставалось два: или возвращаться на корабль и искать там что-то, дабы открыть нечто, либо…
– Предлагаю использовать русский народный метод! – выдала я после раздумий. – А именно: против лома нет приема.
Карел хохотнул, но вынужден был признать: что-то в этом есть. Вместо лома выступала одна его заколка-стилет. После тщательного осмотра с помощью увеличительной функции очков мы таки нашли тонюсенькую щель в корпусе черного ящичка, и вот именно ее напарник и ковырял, пытаясь взломать древнее устройство. Впрочем, безрезультатно. Пришлось вновь устраивать мозговой штурм, в итоге которого я высказала предложение использовать силу воды. Но лучше дождаться ночи, чтобы не было так жарко. Поскольку других способов мы пока не придумали, а коробочка так и не желала открываться, решили отдыхать, а как зайдет солнце, уже я возьмусь за дело.
Когда зной ушел, а степь стала остывать, я устроилась на одеяле и взяла в руки блокиратор. Сосредоточилась и создала в крохотной щели, которую и рассмотреть-то можно было лишь с помощью увеличительного стекла, пленку из воды. Даже не из воды, а из пара. Затем этот пар превратила в воду и заморозила. Добавила еще пара, вновь поменяла его состояние на жидкое, а затем на твердое. И так слой за слоем, увеличивая ледяную корочку между ящичком и его крышкой. Работа была скучная, монотонная и абсолютно механическая. Загнать пар, превратить в воду, заморозить, и так без конца.
Но спустя пару часов процесс стал заметнее, так как вода камень точит, а лед потихоньку расширял щель. Что-то хрустнуло, отверстие, сейчас закрытое ледяной коркой, стало еще шире… В общем, действуя таким вот варварским методом, я приподняла крышку настолько, что теперь можно было подсунуть лезвие ножа, дабы вскрыть ее окончательно и зафиксировать, на случай, если там имеются пружины.
– Готов? – спросила я.
Карел кивнул, вставил в щель кончик кинжала, и я быстро испарила ледяную пробку. Молниеносным движением лезвие скользнуло глубже и встало как рычаг, не давая крышке опуститься на свое место. Зафиксировав ее в открытом состоянии, напарник натянул на глаза очки и заглянул внутрь. Я же устало легла навзничь и раскинулась в позе морской звезды. Все тело затекло, пока магичила…
– Так… Вот это сюда, это туда… – шептал друг, копаясь во внутренностях блокиратора, сверяясь периодически с записями капитана. – Есть!
– Ну и чудненько… – пробормотала я, переворачиваясь на бок и натягивая на себя одеяло. – Я спать. Не могу больше, устала как собака.
– Ага… – кивнул он, не глядя в мою сторону. Ему было не до меня.
Проснулась я поздно, и Карела рядом не было. Он вообще не ложился, что ли? Я повозилась и села, сонно озираясь.
– Ау! Есть кто? – позвала в голос, не увидев напарника.
– Кирюш! – весело позвал он с места раскопок. – Сработало! Источник открылся!
– Серьезно? – Я поднялась, подошла к краю ямы и заглянула внутрь.
Карел сидел на корточках и держал руки так, словно грел их над костром.
– Слабенькая струйка пока, но становится сильнее с каждой минутой. Еще ночью открылся поток. Я свой резерв уже пополнил. Ты будешь? Вчера ведь потратилась сильно.
– А давай! – согласилась я, спрыгивая внутрь. – Только кушать хочется. Ты уже ел?
– Тебя ждал. Пополняй резерв, а я сейчас соберу нам завтрак.
К вечеру источник открылся полностью. Сквозь очки были видны уже не ручейки магии, а полновесный поток, бьющий из земли. Он разливался вокруг, насыщая пространство энергией, переливаясь и сверкая всеми цветами радуги. И мир отзывался… Даже трава вокруг стала живее буквально за часы.
Что же ты наделал, Механический бог? Как можно было загубить такое лишь потому, что ты это не понимал и не мог использовать? Целый мир, прекрасный и удивительный, полный волшебства, едва не умер, превратившись в обычную планету, на которой нет места чуду, а есть одни лишь железки и механизмы. Уж мне ли не знать, каково это – жить в реальности, где магия – это сказка, а встретить ее по-настоящему возможности нет.
…И вот он, особняк, служивший нам временным пристанищем в перерывах между разъездами. Выбравшись из степи, мы сделали остановку буквально на пару часов, сняв номера в гостинице, чтобы помыться, переодеться в чистую одежду и нормально поесть, и сразу же двинулись дальше. Нам с напарником уже осточертело скитаться и хотелось отдохнуть в комфорте.
– Привет! – лучезарно улыбнулась я господину Дойсу и отдала сумки подошедшему к нам домашнему роботу.
Гант посигналил мне лампочками, принял из рук Карела остальной наш багаж и потопал наверх.
– Госпожа Золя, господин Вест, – вежливо кивнул нам управляющий. – Как прошло ваше очередное путешествие?
