Я хихикнула. Не стоит так делать, когда пьешь: вино пошло у меня носом, а горлышко бутылки ударилось о передние зубы, к счастью, не сильно.
– Ты еще никогда не пила из бутылки? – засмеялся Алан.
– Когда бы я могла это сделать? – обиженная его смехом, возмутилась я.
И отхлебнула еще, просто чтобы показать Алану, как у меня отлично получается. Вино не жгло горло, как коньяк, и пилось намного легче. Безусловно, нужно следить, чтобы не выпить слишком много, но Алана я не боялась, и если уж мне предстояло впервые в жизни напиться, то лучше сделать это в компании такого замечательного парня, как Алан. Он проследит, чтобы со мной все было в порядке.
– Ты вообще когда-нибудь пила вино? – Алан все еще широко улыбался. – Здесь, в имении, подают только лучшие сорта вин, знаешь.
– Конечно, пила!
Я ответила так только для того, чтобы Алан не счел меня маленькой девочкой. Ну, и я не солгала – нам давали немного вина во время причастия. Но вино Руфуса было намного лучше, чем то, которое подавали в церкви. Что неудивительно.
Я опять вспомнила, что пропустила воскресную службу, и, хотя и притворялась, что ничего страшного в этом нет, меня все же мучила совесть. Нужно будет помолиться перед сном, чтобы облегчить душу. А Руфусу и Вайолет совсем необязательно знать, что я молюсь.
– Ну, тогда ты знаешь, как это делается. – Алан подмигнул мне, показывая, что не поверил ни единому моему слову.
Сам он отпил всего глоток, чтобы размочить рулет, и тут же заткнул бутылку пробкой.
– Мне много пить нельзя, – извинился он. – Меня отпустили только на пару часов, вечером опять придется работать. Чтобы подать господам ужин, нужна помощь всех слуг, в том числе и моя. Я не хочу, чтобы кто-то заметил, что я украл вино. Если хочешь, можешь допить мое.
Я подняла руки в знак протеста – моя бутылка была еще почти полной!
– Можно спрятать ее в изгороди и выпить в следующий раз, – предложила я. Правда, я не знала, когда у Алана будет время. Через неделю? Через месяц?
– Тут ее Вейверли может найти, – вздохнул Алан. – Я знаю, что он как раз планирует расчистить лабиринт.
Да уж, мне не помешает перекинуться парой слов с этим садовником!
– Будем надеяться, что он нас тут не застанет. Но мне кажется, что рискнуть стоит. Я хочу хотя бы три часа провести так, будто я настоящий король!
Я пила вино, глядя на Алана. Какой он спокойный и довольный! Удивительное качество – он в любой ситуации мог увидеть что-то хорошее. В целом, я старалась вести себя так же, поэтому нечего ему завидовать. Разве что ему позволялось носить брюки, и я бы от таких подтяжек, как у него, не отказалась.
– Не сдерживайся из-за меня, – сказал Алан. – Тебе ведь сегодня работать уже не нужно, можешь провести остаток дня, как тебе хочется, и никто не спросит, пила ли ты вино и где гуляла. Тебе отлично живется в Холлихоке, верно?
Зря он поднял эту тему. В любой другой день я бы с ним согласилась – несомненно, ему приходилось работать куда больше, и его труд был тяжелым, в отличие от моего, но в этот момент я бы с удовольствием с ним поменялась. Да, Алан занимался самой грязной работой в Холлихоке, зато ему не приходилось испытывать чувство, будто вся скорбь мира переполняет твое сердце. И не успела я опомниться, как выболтала ему все. Ну, почти все.
– Тебе легко говорить! – Я горько рассмеялась. – То, с чем мне приходится иметь дело, другие видят только в кошмарах. – Я испуганно осеклась.
– С чем же ты имеешь дело?
Да уж, влипла я в неприятности! Теперь он не отстанет от меня, пока все не выведает.
– Ты имеешь в виду книги, которые читаешь вслух для госпожи Молинье?
Я покачала головой. Главное – не паниковать. Я отхлебнула вина, чтобы потянуть время.
– Я имею в виду призраков. В Холлихоке живут духи. Я видела их в своей комнате. И в библиотеке.
Я намеренно упомянула именно эти две комнаты, куда Алан, скорее всего, никогда не заходил.
Он только рассмеялся.
– Ох, Флоранс, призраков повсюду полно. Главное – не обращать на них внимания. Эти бедняги никому не причинят вреда, они только и умеют, что завывать.
Я прикусила губу, сдерживаясь.
– Зато мне приходится каждый день общаться с Вайолет и Руфусом!
Неужели мы действительно спорим, кому тяжелее живется?
– С мистером и мисс Молинье, я имею в виду. Недавно Вайолет меня ударила. А ведь я ничего плохого не сделала, просто произнесла при ней бывшее имя Люси, Дженет. Понимаешь?
Алан молчал, сочувственно глядя на меня.
– И имя Маргарита они слышать не хотят – мой приют назван в честь этой святой. Я их просто не понимаю. Ну почему они не могут вести себя, как обычные люди?
Я знала, что болтаю лишнее, но было так приятно наконец-то выговориться. Наверное, мне снятся такие странные сны именно потому, что приходится держать все в себе и ни с кем нельзя поговорить. Но если сравнить сны с тем, что происходило с куклами в яви, то они казались почти нормальными. О снах мне с Аланом говорить не хотелось, но вот обо всем остальном…
– Ты ведь никому не расскажешь, правда? – на всякий случай уточнила я. – Пусть это останется между нами.
Алан покачал головой.
– Кому бы я мог такое рассказать? Это будет нашим секретом. Можешь мне доверять, ты же знаешь.
Одной рукой он опирался о землю, второй обнимал свою ногу. Я бы хотела, чтобы его рука лежала на моем колене, но у меня хватило приличия не высказать эту мысль вслух. В целом, я была очень довольна тем, как действовало на меня вино. Мне нравилось ощущение тепла внутри, особенно после сегодняшнего жуткого холода Комнаты кукол. Да, голова немного кружилась, этого я отрицать не могла, но на самом деле я ожидала худшего, а пока не нужно было вставать, головокружение тоже было приятным. Немного непривычным – у меня никогда не кружилась голова, но тут, в лабиринте, перил, на которых я могла бы потанцевать, не было и в помине, поэтому какая разница? Как бы то ни было, я выпила почти все и при этом хорошо себя чувствовала. Да, бутылка изначально не была полной, но все же…
Я склонилась к Алану – во-первых, я хотела кое-что прошептать ему на ухо, а во-вторых, придвинуться ближе. Поскольку мы скрыты от глаз посторонних и никакие мисс Монтфорд, миссис Арден или мистер Трент нас тут не найдут, я могла, никого не боясь, прикоснуться к нему. Раз уж он сам не кладет руку мне на колено, нужно подать ему пример.
– Знаешь что… – прошептала я. – Хочешь узнать одну тайну?
– Зависит от того, какая это тайна. – Алан опустил ладонь на мою руку. Ладонь у него была теплой, и к ней прилипло несколько комочков земли. – И что со мной случится, если кто-то узнает, что я это знаю.
Я рассмеялась, сама не зная почему.
– Руфус тебя убьет. Точно тебе говорю. – В тот момент эта мысль казалась мне невероятно смешной. – Ну что, рассказывать?
Я хотела, чтобы он кивнул. Мне нужно было кому-то рассказать обо всем. И Алан действительно кивнул.
– Тогда я прослежу за тем, чтобы никто ничего не узнал, – серьезно ответил он. – Ты можешь все мне рассказать, но, прошу тебя, будь осторожна. Мне становится не по себе, когда я думаю, что ты вынуждена хранить какую-то страшную тайну.
– Я же тебе сказала, тут живут призраки. И это правда. Только… это не вполне привидения. Это куклы. Представляешь? Целая комната, набитая куклами. Никто не знает о ее существовании, и никому нельзя входить туда, кроме меня… То есть Вайолет и Руфус туда могут войти, конечно, но всем остальным нельзя. Куклы выглядят совершенно нормально, обычные куклы, то есть все куклы немного страшноватые… но эти… эти по-настоящему страшные.
И я рассказала Алану все. Я ни на секунду не усомнилась в том, что поступаю правильно: у меня не будет из-за этого никаких неприятностей, ведь Алан дал мне слово, что никому ничего не скажет. С другой стороны, я ведь дала слово Руфусу и Вайолет… Но это не считается. Я же не могла сказать им «нет». Меня бы в два счета выставили на улицу – Алан же принял решение самостоятельно, и я знала, что могу ему доверять.
– Ты мне не веришь, да? – осторожно спросила я.
По крайней мере я бы точно не поверила, если бы кто-то рассказал мне такую историю, особенно если бы этот «кто-то» только что выпил почти полную бутылку вина.
Но Алан не стал надо мной смеяться. Судя по его виду, он принял мои слова всерьез.
– Я тебе верю, – спокойно ответил он. – Каждому твоему слову. Может быть, я всего лишь мальчик на побегушках, но у меня есть глаза и уши, и я уже давно знаю, что в Холлихоке что-то неладно. А о том, что в доме есть комната, куда никому нельзя заходить, тоже всем известно. Можешь мне поверить, слуги часто судачат о ней, когда миссис Арден и мистера Трента нет поблизости. Куклы… Да, такого я не ожидал, но, учитывая, что говорят о мисс Лаванде, я не удивлен.
– Ты… ты знал мисс Лаванду? – Я разволновалась.
Алан покачал головой.
– Я не был знаком с ней лично, но я из этих краев, и у нас часто обсуждали это имение. Ходили разные слухи. Когда мисс Лаванда умерла и Холлихок унаследовали Молинье, весть об этом быстро разлетелась по округе. А когда они начали нанимать прислугу, можешь себе представить, сколько любопытных сюда явилось. Но уже тогда та комната была заперта. Молинье, должно быть, знали, что в ней. И понимали, что туда нельзя никого пускать. – Теперь уже он приблизился ко мне. – Флоранс… Ты мне должна кое-что пообещать. Ты можешь это сделать?
