– А Дикарь? – спросил Аркаша. – Неужели вы оставите его здесь?
– Этого не случится, – сказал инспектор. В его словах Пашке послышалась угроза. – Как только мы перевезем вас на космодром, я вернусь за ним.
Пашка взглянул на Светлану. Ему показалось, что она побледнела. Еще бы, такое крушение планов!
– Может, Светлана останется здесь? – спросил Пашка. – Чего ей с нами в город мотаться?
Светлана сделала вид, что удивилась.
– Нет уж, – сказала она. – Во-первых, я по второй специальности медик и могу пригодиться в городе, а во-вторых, я боюсь тигров и змей.
– Пашка, – сказала Алиса, глядя на друга с подозрением, – ты говоришь такие странные вещи, что я начинаю сомневаться…
Она не договорила, в чем сомневается, потому что Машенька сказала:
– Надо быстро собираться. Ведь у нас все материалы, коллекции разбросаны.
– Может, оставим их здесь? – спросил инспектор, но все так зашумели, что он махнул рукой и сказал: – Тогда я помогу вам грузить добро в мобиль.
Пашка спокойно пошел со всеми. Генератор тяготения был надежно спрятан в кустах. Мобиль никуда не поедет.
– Ты чего не собираешься? – спросил инспектор.
– А мне нечего собирать… все уже в рюкзаке, – соврал Пашка.
Ветер дул все сильнее. Пашка пожалел, что отдал шапку Светлане. Может, пойти в дом и взять ее? Все-таки подарок.
Он помог Аркаше перетащить громадную стопу гербарных листов, потом поднялся на веранду. Шапка лежала на стуле. Светлана звенела какими-то склянками. Каково ей, несчастной, подумал с грустью Пашка. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Он надел шапку.
– Светлана, – послышался голос инспектора, – что-то случилось с твоим мобилем. Ты на нем давно ездила?
«Начинается», – подумал Пашка и отошел в угол веранды, откуда было все видно.
Инспектор сидел в кабине мобиля, нажимал на кнопки. Машина жужжала, но, разумеется, не приподнималась ни на миллиметр.
«Давайте пробуйте, – не без злорадства подумал Пашка. – Наша фирма работает как часы».
Минут через десять инспектор вылез наружу. Джавад и Машенька, которые старались помочь ему, стояли рядом.
– Мертвое дело, – сказал инспектор. – Как всегда, беда одна не приходит. Что же делать?
Темная туча опустилась над лагерем. Вот-вот должен хлынуть ливень.
– Не отчаивайтесь, – сказал инспектор. – Я слетаю в город на своей блохе. Через час буду здесь с большим мобилем и привезу механика.
Через минуту его машина исчезла за деревьями.
Алиса подошла к Пашке и тихо спросила:
– Ты ничего не делал с мобилем?
Пашка удивился:
– Зачем мне это?
– Как зачем? Чтобы остаться здесь. С тебя станет…
– Алиска, да ты подумай, что говоришь! – постарался возмутиться Пашка. Только это получилось не очень убедительно.
Алиса отошла.
А Пашка подумал, что он получил отсрочку. Но надолго ли?
До вечера еще далеко. Через час вернется инспектор с механиком. Всех увезут. И Светлану, разумеется. И все погибло. Как же он не догадался, что инспектор не откажется от мысли увезти их отсюда?
В его распоряжении всего час. Один час.
Пашка стоял под деревом.
Туча навалилась на поляну, придавила вершины деревьев.
И вдруг, словно открылись краны, с неба рухнули толстые упругие струи воды.
Глава 10
В поисках дикаря
Пашка несся через поляну. Может, повезет? Может, Дикарь уже вернулся? Только бы он был дома…
Дождь хлестал так, что дышать было нечем.
Пашка не думал о тиграх или змеях – в такую погоду ни одна тварь не высунет носа наружу. Раз Пашка грохнулся, проехал животом по луже. Но если ты уже насквозь промок, это не играет роли.
Вот и лужайка. Мокрая, исхлестанная ливнем палатка.
Стараясь перекрыть рев падающей воды, Пашка крикнул:
– Дикарь!
Дверь в палатку была застегнута на «молнию».
– Дикарь! – кричал Пашка, тряся упругую дверь. Палатка пружинила, раскачивалась. Никто не отзывался.
Пашка нащупал застежку и потянул ее вверх. Дверь отогнулась, и Пашка быстро, чтобы не залило дождем, пролез в палатку и затянул вход.
В палатке было почти темно.
– Дикарь, – позвал Пашка без всякой надежды.
Никто, конечно, не откликнулся.
В палатке почти ничего не изменилось. Только пластик в дальнем конце был откинут. Видно, Дикарь спешил, отбирая нужные ему вещи.
То, что осталось, никак не вязалось с хозяином палатки.
Там были свалены какие-то инструменты, буры, приборы, скафандр средней защиты, поблескивал мощный космический передатчик. Несколько собачьих пушистых хвостов валялось между приборами, а сверху поблескивал боевой бластер, точно такой же Пашка видел как-то в музее на Марсе, но совершенно новый, зловещий.
Пашка взял его в руки. Бластер был тяжелый. Пашка положил его обратно. Он думал, зачем Дикарю все эти штуки? Ведь он же…
Но когда человек хочет верить своему другу, он всегда найдет оправдание. Конечно же, решил Пашка, ведь Дикарь – космический разведчик-следопыт. И этот бластер у него не для развлечений. На неисследованных планетах надо быть готовым к любым неожиданностям.
Но где же может быть Дикарь? Наверно, он волнуется, ждет того момента, когда они со Светланой смогут убежать с этой проклятой Пенелопы. А если опоздаешь, все погибло.
Дикарь говорил, что у него здесь космический корабль. На нем они должны убежать. Но где же?
Пашка стукнул себя по лбу. Так, в суматохе, свое имя забудешь, сказано же: у разрушенного города. За час туда не успеть.
Но не возвращаться же в лагерь, не ждать же, пока всех увезут в город.
Больше Пашка не раздумывал ни секунды.
Если бежать напрямик, то можно срезать половину пути.
Но вскоре Пашка пожалел, что побежал напрямик. Лес стал гуще, лианы и колючки тянулись к нему со всех сторон, словно хотели остановить. Стало темно, не было видно, как корни ставят подножки одинокому человеку, бегущему через лес. Кто-то страшно ухал над головой, словно подгоняя Пашку. Листва смыкалась черным потолком, и оттуда срывались капли размером с яблоко.
Конца лесу не было. Пашка мечтал лечь и передохнуть, но не смел остановиться, потому что понимал, что этот лес – живой. Он ждет, когда человек свалится, и тогда опутает его корнями и лианами, чтобы высосать, как паук муху.
И вдруг впереди – свет. Поляна.
Поляна поросла высокой, по пояс, травой. Волны ветра и дождя пригибали стебли травы, и Пашка увидел, что по поляне бежит стая передних половинок собак.
«Когда же эти половины соединятся?» – подумал Пашка. Он верил, что Аркадий, который когда-нибудь станет великим ученым, правильно разгадал их тайну. Наверно, их половинки соединяются в полночь.
Пашка устало брел по траве, как по воде, разгребая стебли руками. Трава нехотя расступалась перед ним и сразу смыкалась сзади.
Впереди снова вставали стеной деревья. Может, он сбился с пути?
И тут впереди и чуть правее раздался гулкий и длинный удар. Словно кто-то стукнул палкой по стальной двери.
И сразу все стихло. Даже дождь измельчал и осторожно постукивал по травинкам маленькими каплями.
Может, это Дикарь проверяет двигатели своего корабля? Может, что-то с ним случилось?
Пашка забыл об усталости.
Он побежал, забирая вправо, туда, где в стене леса виднелась прогалина.
Глава 11
Пашка исчез
Прошло, наверно, минут десять с тех пор, как инспектор уехал за помощью. Все вещи хоть в спешке, кое-как, но уложены в машину, палатки оставили стоять – может, пригодятся. Тем более что они мокрые.
Аркаша сидел в машине, осторожно раскладывая гербарные папки. Он был расстроен больше всех, потому что был уже на пороге важных открытий. Маша с Наташей помогали Светлане собирать приборы на биостанции. Джавад гулял с пистолетом по веранде, охранял лагерь.
А вот Пашки нигде не было.
«Умеет же человек пропадать, – подумала Алиса. – Куда же он опять запропастился?»
Алиса решила не поднимать шума. Она накинула куртку и спустилась с веранды.
– Ты куда? – спросил Джавад голосом сурового часового.
– В палатку, – сказала Алиса, – поглядеть, не забыли ли чего.
– Иди, – сказал Джавад. – В случае чего я тебя прикрою.
– Спасибо, – сказала Алиса, стараясь попасть ему в тон. Мужчины любят, чтобы их принимали всерьез.
Подойдя к палатке мальчиков, Алиса обернулась. Веранда почти скрывалась за стеной дождя. Темный силуэт Джавада маячил на веранде.
Она заглянула в палатку. Хорошо бы Пашка там спал. Она даже представила себе, как он спит, – на боку, рука под щекой, и посапывает.
Кровать Пашки была пуста. На полу валялись какие-то бумажки, один башмак, объектив от аппарата. Все-таки они свиньи, мальчишки, подумала Алиса. Ну кто будет за ними убирать? Она знала, что у девочек Машенька уходила последней, и уж она не оставит за собой беспорядка.
Пашкино поведение в последние дни смущало Алису. С того момента, как появился этот Дикарь с его романтическими наклонностями, Пашка как обезумел. Он даже стал ходить, как Дикарь, ступая сначала на носок, а потом на пятку, – сам-то он, конечно, не замечал, что подражает.
