по городу, чаепития, охоту, морские прогулки, а это всё требует времени на подготовку, тем более во дворец съедутся все, кому не лень.
— Многие захотят посмотреть на участниц отбора в живую, ведь победит только одна, значит у многих достойных холостяков будет шанс выбрать себе невесту по вкусу, вот и слетятся во дворец, как мухи на мёд. — добавила Праня.
— Уж скорее их туда родители погонят. — уточнила Фелита и мы все рассмеялись.
Так, за разговорами и смехом, время летело быстро и незаметно, а работа просто кипела.
— Вот она где! Я уже все лапы сбил, пока искал её, а она тут сидит, хохочет! — раздался грозный вопль наставника, ворвавшегося н кухню, подобно неукротимой стихии.
— Суровый он у тебя! — одобрительно улыбнулся Эльрус и так же грозно глянул на кота: — Ты мне тут шерсть свою не разбрасывай! Не хватало ещё проблем из-за тебя!
Трамиус резко остановился, хвост занял воинственное положение, и он просто-таки прошипел, задетый до глубины своей кошачьей натуры:
— Шерсть не разбрасывать, говоришь?
— Коли услышал, чего переспрашиваешь? — глянул на него с удивлением старший повар «Цветущего Хмеля» — И это, лучше дальше порога, вообще на заходи, когда у нас тут готовка полным ходом идёт. Мало ли какую заразу на лапах занесёшь!
— Заразу?! — переспросил Трамиус с совершенно обалдевшим выражением морды, а после раздался его жалобный мявк: — Энджи! Идём отсюда, меня здесь не любят и не ценят! Неблагодарные!
Наскоро убрав за собой и прихватив, подсунутую Праней тарелочку с колбасками, поспешила к несправедливо обиженному наставнику. Торопливо выходя из кухни вслед за пыхтевшим наставником, расслышала полные непонимания слова Эльруса:
— А благодарить то за что?
Возмущения Трамиуса о невоспитанных, грубых и неблагодарных сотрудниках таверны, я слушала в пол уха, пошипит и успокоиться. Заметила уже, что он быстро загорается, но также быстро и успокаивается, довольно эмоциональное создание. Интересно, у него такой характер всегда был или за время нахождения в облике кота так испортился?
— Ты меня не слушаешь! — обвинительно заявил он, цепляя лапами подол платья и привлекая внимание к своей персоне.
— Очень даже слушаю. — нагнулась и потрепала его за ушком, не услышав ни звука возмущения. Неужели начал привыкать? — Только платье не порть.
— Я аккуратно, не переживай. А колбаски ты же мне взяла, да?
— Кому же ещё, тебе. Заслуженная награда за тяжелый труд. Ты же разобрался с будущим амулетом?
— Даже не сомневайся, всё продумал. Идём, время ещё есть. Мне нужно, чтобы ты всё записала на бумаге, а то лапами не сподручно. — не отрывая взгляда от тарелки, сказал вечно голодный наставник. — Кстати, а ты записалась к Риахе за предсказаниями?
— Ирна привела весомый аргумент почему этого не стоит делать.
— Ну и правильно, у нас и так всё будет хорошо! — это было произнесено с такой убежденность, что желания спорить просто не возникло.
* * *
Вечером в зал я поспешила раньше обычного. Пусть я и не собиралась встречаться с предсказательницей, но всё равно было страшно любопытно, да и работу никто не отменял.
Свар не просто сидел около входа, а стоял прям напротив него, держал в руках тетрадь с четко упорядоченной очередью и впускал строго по номеркам, в смысле по бумажечкам, выданными раннее Риммой. Недалеко от входа сидели трое стражей в темно-зеленой форме. Как я поняла, каждому району соответствовал свой цвет формы: статусный — синяя, средний — зеленая, кольцевой — коричневая, центральный — красная. Значит присутствующие здесь стражи из нашего района.
В зале уже было человек двадцать-двадцать пять, когда Свар захлопнул дверь с увесистым «Ждите!». Это прозвучало настолько повелительно, что даже все в зале замерли в ожидании.
Как и говорил наш доблестный охранник, угол был огорожен высокой ширмой, из-за которой не доносилось ни звука, хотя я лично видела, как туда зашёл обладатель счастливого номерка. Не иначе какие-то магические штучки.
Народ сидел тихо… сначала, а потом, когда процесс предсказания встал на уверенные рельсы, ведущие в светлое будущее или не очень светлое… это для кого как. Потому что из-за ширмы выходили с довольно разными эмоциями: кто-то с радостным блеском в глазах, кто-то со слезами, кто-то в глубокой задумчивости, а кто-то и вовсе ругался на всю таверну, не скрывая свое ярости.
Ирна была права, мы с ног сбились, разнося выпивку и закуски. Обладатели счастливого предсказания обмывали будущую удачу, угощая всех вокруг, а те, кому не так свезло, заливали своё горе или вовсе покидали «Цветущий Хмель». Взамен вышедшим Свар впускал следующих по очереди, не допуская толкотни и слишком большого количества людей в зале.
— Отнеси Риахе. — всучила мне Ирна поднос, на котором стояла чашка с ароматным чаем и тарелочка с маленькими сладкими булочками. — Дождись, когда от неё выйдет клиент, и сразу заходи, а то голодом заморим нашу предсказательницу.
С радостью ухватилась за эту идею. Ну интересно ведь было посмотреть на демоницу, да ещё и предсказательницу.
Замерла около ширмы, с подносом в руках и, дождавшись, когда от Риахи вышла довольно молодая девушка с сияющими глазами, навстречу которой поспешил молодой мужчина, ужиком скользнула вовнутрь.
К моему разочарованию, за ширмой не было ничего примечательного, только стол и два стула, на одном из которых и сидела предсказательница. Женщина, как женщина. Красивая, с копной огненно-рыжих волос, забранных в высокий хвост, с миндалевидным разрезом ярко голубых глаз, густо подведенных черной краской, с легкой понимающей улыбкой на устах и… собственно всё. А где рога, крылья, хвост?
— Тебе так интересно увидеть истинный вид демонов? — приятным голосом спросила она.
Понятно, последнюю мысль я имела неосторожность озвучить.
— А можно? — набравшись храбрости спросила я у предсказательницы.
— А нельзя. — обрубили моё любопытство на корню. — Истинный облик демонов довольно пугающее зрелище, не будем травмировать столь светлую душу. Тем более это знание или незнание никак не повлияет на твоё будущее.
— Нет, так нет. — сдержанно ответила я, оставляя поднос на столе и разворачиваясь к выходу.
— Сядь. — повелительно было сказано мне и жутко захотелось подчиниться и занять место напротив Риахи.
Безумных усилий мне стоили сдержать этот порыв, но куда больше сил забрала фраза, брошенная небрежным тоном:
— У меня нет лишнего серебряного, уж простите. А там и без меня к вам очередь выстроилась.
— Даже так? — красивые брови женщины взлетели вверх. — Интересно… присядь, прошу.
Это приглашение звучало совершенно иначе, и я заняла место напротив демоницы.
Пристальный взгляд предсказательницы, пробирал до мурашек. И вот за эту сомнительную радость ещё и деньги платят?
Пауза затягивалась, я жалела, что вообще сунулась сюда и
