На том и порешили.
Игорю пришлось спать на кресле, так как для Бориса оно было слишком мало, а Потемкин уже обладал определенными правами на жесткий диванчик. И кто знает, если бы не эта скрипящая жесткость, размышляли бы они сейчас о завтрашнем дне? Будь Ворон удачливее, а Константин менее внимателен к своей интуиции, завтрашний день вообще бы не наступил для двух славных мушкетеров.
***
Виктор понял, что не сможет уснуть. Руки дрожали, а поток мыслей разбивался о стену холодного страха. В четыре часа утра еще не начало светать, но предвкушение нового дня медленно разгоняло ночную скуку.
Два часа назад он установил начиненный взрывчаткой почтовый ящик вместо его безобидного собрата в том месте, которое выбрал изобретательный Профессор. Заниматься подобными манипуляциями на центральной улице было страшно, но Виктор решил сыграть пан или пропал. Он боялся признаться себе, что в глубине души, в очень далеком, потаенном ее уголке, сам желал, чтобы его поймали. Тогда не надо будет проводить кошмарное утро в ожидании конца света.
Только сейчас, глядя в сырую темноту, он понял, в какую игру втянул своего верного помощника старый политик. Убийство Президента - это не просто бизнес. Такое дело больше напоминает плевок в лицо миллионам людей, которые связывают с этим человеком надежды на нормальную жизнь, благополучие их семей, достойное будущее детей.
Виктор не любил политику и никогда не пытался разобраться в ней: пусть этим занимаются профессионалы. Для него слово босса означало правду в том виде, в каком ее не увидишь в газетах. Он никогда не задавал себе глупых вопросов: почему так?, как расценивать такие действия?, где польза для государства, а где - для конкретных людей?
- Пусть на вопросы отвечают болтуны: я - человек дела. - всегда думал Виктор.
Хорошие заработки подкрепляли его мнение о себе как об удачливом бизнесмене, пусть не всегда играющем по правилам закона, но кто по ним играет? Законы придумывают сильные мира, чтобы оставаться сильными. Толпа стерпит все, главное, чтобы у нее не было вождя. Поэтому в редких случаях, когда такой вождь появлялся, его или старались купить, или засовывали обратно в толпу. Особо рьяных, не сдающихся без борьбы, просто уничтожали.
Теперь такой вождь взобрался на самую вершину, и расплата неумолимо приближалась.
- Когда стану старым, дела передам тебе, а пока учись, - нередко говаривал босс, и Виктор доверчиво ждал. Босс старел, и все крепче вцеплялся в островок власти, который размывали подводные течения. Старик понимал, что отбиваться от нападения на всех фронтах он не способен, поэтому копил силы для решительного контрудара, накачивал мускулы на разящей руке. И сейчас Виктор, который должен был стать эдаким громом с небес, сидел в своей машине и боялся.
Тихо работал двигатель, печка создавала атмосферу уюта и комфорта.
Мутные капли дождя слезливо бежали по стеклу, не обращая ни малейшего внимания на мужчину, провожающего их печальным взглядом.
Виктор учился много и быстро. Сначала он постиг премудрость исполнителя. Точность и своевременность стали лучшими его качествами. Тогда он только начинал проворачивать небольшие операции, под строгим патронатом сверху, и получая пятьсот советских рублей в месяц, чувствовал себя хозяином жизни.
Потом он научился обкрадывать государство на более значительные суммы. Точность превратилась в мастерство, а своевременность в безукоризненность. У Виктора появился собственный дом, жигуленок, красивая любовница и несколько помощников. Эти молодые люди были также преданы ему, как он своему боссу. И впервые столкнувшись с необходимостью предательства, когда обстоятельства требовали сдать кого-то из шестерок ментам, Смолов долго не мог пойти на такой шаг.
Босс объяснил ему все волчьи законы жизни, корреспондирующие с теорией эволюции, приоритеты личного благополучия над дружбой и прочими абстрактными понятиями, главенство денежного показателя над любым другим.
Виктор учился, и верхом премудрости стало умение убивать. Собственными руками он убивал только дважды, причем в первом случае это была самозащита. Но скольких конкурентов, мелких людишек, сунувших нос в чужое дело, неосторожных партеров, он уничтожил с помощью четко отлаженной машины, которую сконструировал от начала до конца, винтик за винтиком.
Смолов сам стал машиной. Мастерство превратилось в искусство сметать преграды, безукоризненность в беспощадность.
Тогда он считал эти преграды своими камнями преткновения, а врагов босса - своими кровными врагами. И только сегодня все изменилось. Резко и бесповоротно, Виктор понимал это, хотя старался не думать о таких вещах.
Почему это произошло? Может ночь была слишком темной, вызывающей на откровенность. Или легкий, игривый запах витал в воздухе?
"Запах свободы", - вспомнил Виктор распространенный поэтический штамп. Свободы от кого и от чего? Разве сейчас он не свободен? От морали, от дурацких законов, от голодных кухонь и нищих подвалов? От вымазанных углем лиц шахтеров и натруженных рук крестьян?
Нет, - понимал Смолов, и диву давался: неужели страх порождает такие мысли? Или нервное перенапряжение повлияло на работу психики?
- Все нормально, - пробовал он успокоить самого себя. - Завтра операция пройдет успешно, и откроет передо мной двери новых возможностей.
- Передо мной или перед Ним? Но разве мы не одно целое?
- Нет, нет, нет. Пока ты можешь думать, вы - не одно целое, - твердил внутренний голос, молчавший столько лет.
То чувство, которое просыпалась в груди у Виктора известно многим людям. Оно заставляет поступать честно, когда вокруг воровство и беспредел. Оно приносит жалкие гроши, но ты радуешься им больше, чем другие приватизированным миллионам. Оно позволяет тебе засыпать без дозы снотворного, прямо смотреть в глаза своему ребенку, проводить воскресенье на политых потом пяти сотках за городом. Такое чувство может стать обузой, если человек привык думать желудком. Но для людей с большим сердцем оно является врожденной прививкой от подлости.
Это совесть.
Смолов посмотрел на свое уставшее лицо. Редкие, но уже глубокие морщины, показывали колею прожитых лет. Прожитых для Него.
Виктор закурил, опусти сиденье в положение лежа, и утонул в сказочной мелодии, льющейся из магнитолы.
"Кто тебя выдумал, звездная страна?
Снится мне издавна, снится мне она.
Выйду я из дому, выйду я из дому,
Прямо за пристанью, льется волна".
Нежный голос исполнительницы унес Виктора в страну воспоминаний.
***
Никто из друзей не услышал, как Потемкин на цыпочках вышел из квартиры. Осторожно, стараясь не шуметь, он оделся и бережно закрыл дверь, отдавая дань уставшим товарищам, погруженным в грезы сна.
Он завел девятку и медленно отъехал от дома, размышляя о непредсказуемости рыжеволосой девушки по имени Судьба.
Его не было три часа, и это вызвало среди двух оставшихся в квартире мушкетеров, пребывающих в полном неведении относительно планов Константина, небольшую панику.
Иволгин проснулся в половину восьмого. Потянулся, размял затекшие конечности: ночь на раскладном кресле-кровати дала о себе знать.
Он походил по комнате, умылся, расчесал свои роскошные волосы и решил одним глазком взглянуть на спящих товарищей.
Борис, которому двуспальная кровать пришлась как раз в пору, спал с безмятежностью младенца. Его полное, открытое лицо не омрачала ни одна черная тучка.
- Добрым и отзывчивым людям не снятся кошмары, - вспомнил Игорь слова своего покойного отца.
- Так и есть, вот живой пример, - прошептал он сам себе.
Илюшин сопел во сне и немного напоминал толстого щенка, который отсыпается перед новым днем, полным забот и приключений.
Игорь вышел и проследовал в гостиную. Он представил себе благородные черты Константина Потемкина, слегка тронутые кромкой сна. К тому же его друг спал очень чутко, и Иволгин решил устроить маленький экзамен для себя: сумеет ли он войти настолько тихо, чтобы не привлечь внимание спящего Константина.
Он очень осторожно ступал по паркетному полу, от усердия прикусил кончик языка, даже не замечая этого.
Вот и заветный порог гостиной. Тут надо быть особенно аккуратным, старые доски могут предательски скрипнуть в последний момент.
Иволгин представил, как он входит в комнату, а Константин встречает его пронзительным взглядом своих красивых глаз и с улыбкой спрашивает:
- Ну что, попался?
Но предположениям мушкетера не суждено было сбыться. В гостиной он нашел лишь пепельницу, полную окурков и не застеленную постель.
Вот это номер. Игорь тут же забыл об осторожности в передвижениях, тем более, что разбудить Бориса не так просто.
Для начала он обошел все комнаты, заглянул в ванную, в туалет, на кухню - пусто.
- Однако!
Иволгин выглянул в окно. Девятки, на которой ездил Константин, и след простыл. Игорь занервничал. Он вбежал в спальню и принялся тормошить Бориса, на которого пять минут назад боялся дыхнуть, чтобы не нарушить идиллии.
