- Все, не могу, я тоже хочу в дело! - Новиков присел на кровати и спустил ноги в тапочки. - Надо же, сколько всего я пропустил!
- Нельзя тебе, Серега, пока нельзя. Еще пару дней полежишь, тогда уговорим доктора тебя выписать. Он теперь наш хороший знакомый. - Потемкин подмигнул. Зная взрывной характер своего товарища, он понимал, что тот спокойно может сбежать из больницы и самостоятельно заняться расследованием, чтобы помочь общему делу. С целью предотвращения таких импульсивных действий Константин выложил на стол свои карты:
- Сергей, без тебя мы зашли в тупик. Рук и ног хватает, мозги тоже работают, но вот твой генератор идей забыли забрать, пока ты в больнице, что скажешь.
- Новиков улыбнулся.
- Дело непростое. Три профессиональных киллера, а я думаю ваш ниндзя из этого разряда, в один день убивают трех известных людей. Это известно абсолютно точно. Но жертв всего пять, что позволяет предположить наличие пяти разных киллеров, верно?
- Верно, почерк у всех убийц был разный.
- Для чего нанимать пять разных исполнителей и платить такие деньги, когда можно нанять одного, максимум двух, чтобы они сделали ту же работу?
- Мушкетеры молчали, но Новиков имел ответ.
- Напрашивается простой вывод: чтобы убрать всех пятерых примерно в одно время. Один бы так быстро не управился. Для чего убирать пять человек в одно и тоже время?
- Константин и Борис поняли, что ответов от них не требуется, они в изобилии имелись в голове Новикова.
- Чтобы каждый из пятерых, увидев смерть другого, не предпринял какие-то действия, например, не побежал в милицию обменивать защиту на ценную информацию. Но все пять жертв на первый взгляд мало связаны между собой. Их объединяет только то, что все люди известные, в городе их знают. - Новиков поднялся с кровати и заходил по комнате.
- Но хоть убейте меня, не могу придумать мотив, объединяющий смерть арестованного убийцы, вора в законе, букмекера, депутата и журналиста. Не вижу я между ними связи.
- Новиков снова сел.
- Теперь еще этот Виктор Смолов, таинственный парень из Москвы. Яша так и не перезвонил по поводу него?
- Пока нет, ищет, наверное.
- Надеюсь, - ответил Сергей. - Этот Смолов - ключевая фигура. Если его возьмем мы или местная милиция, размотаем весь клубок.
- Это точно, - согласился Борис.
- Фоторобот составили, объявили в розыск. Половина местных сыскарей ищет Смолова, другая половина - очищает город от нежелательных элементов перед приездом Президента. - Потемкин в раздумьях запустил пальцы в свою аккуратную бородку.
- Новиков заметно оживился.
- Не нравится мне этот визит. Как-то очень подозрительно он совпал со всей этой заварушкой. Такое впечатление, что кто-то хочет привлечь внимание Президента к плохой работе правоохранительных органов и местной бюрократии. Но для захвата власти в не самом богатом городе России тратить столько денег? - Сергей снова сел на кровать. Плечо заныло, но он не подал вида. Вряд ли это целесообразно. Может и нет никакой связи между высочайшим визитом и этими убийствами, но игра идет крупная, одни имена чего стоят.
- Потемкин улыбнулся. Мысли Новикова в точности повторяли его собственные.
- Слушай, - неожиданно спросил Сергей, а что вы сделали с его номером телефона?
- Ничего, приняли к сведению. Это обычная карточка, владельца по ней не установишь, тем более, мы итак знаем, кто он.
- Ну - ка дай мне его номер и свою трубу. - Повинуясь интуитивному потоку Новиков набрал телефон Виктора Смолова. Довольно долго ничего не происходило, длинные гудки уносились в пустоту, но когда Сергей уже решил положить трубку, хриплый мужской голос ответил:
- Алло.
- Здравствуй, Виктор Смолов, как самочувствие?
- Кто это?
- Это твои друзья из Москвы. - Новиков подмигнул Борису. - Ты ввязался в серьезную игру, но еще есть шанс все исправить. Подумай над этим, пока не стало поздно.
Смолов молчал, но телефон не отключал еще секунд десять. Эти слова попали в самую точку.
Новиков, король интуитивных побед, даже не предполагал, каким важным станет этот звонок не только в его судьбе, но и в судьбе всего Российского государства. Пока что он просто порадовался удачной шутке, справедливо считая, что деморализация конкурента - первый шаг к победе.
Потемкин не знал, как относиться к этому импульсивному порыву, а Борис его одобрил, как все действия своего друга.
Новиков не успокоился и лично перезвонил Бертману, но ничего нового узнать не удалось. Яша перерыл все картотеки, но ничего о Викторе Смолове не узнал.
- Яша, я тебя прошу отнестись очень серьезно, этот парень стоит за организацией целого ряда заказных убийств. - В голосе Сергея послышались тревожные нотки, - Не может он быть чистым.
- Потемкин жестом попросил телефон.
- Привет, Яша, это Константин, ты не пробовал пробить этого парня через картотеку торговцев барышнями легкого поведения? - Потемкин, помня о показаниях Щепы, в первом разговоре намекнул Бертману и об этой зацепке.
- Тоже ничего? - Он развел руками.
- Похоже этот парень серьезнее, чем мы думаем.
***
Эпопея с почтовым ящиком вышла прямо сказать комичная. Парень в солидном костюме вылез из навороченной БМВ с кожаным салоном, полным электропакетом и огляделся. Редкие прохожие спешили домой, низко наклонив головы. Накрапывал мелкий дождик, а жители этой части города и в ясную погоду мало интересовались происходящим.
Виктор скрепя сердце достал из багажника заранее заготовленный ломик с плоским концом и приступил к отрыванию ящика от стены. Никаких сложностей он не ожидал, поэтому решительно ковырнул стену, над ящиком, чтобы создать щель нужного размера. Работа спорилась и вскоре железная коробка затрещала, нехотя покидая насиженное место.
Виктор нажал сильнее, и ящик грохнулся на землю, с пустым звоном ударился об асфальт, отскочил и опустился на ногу Смолову.
- Твою мать, - заорал Виктор, хватаясь за ушибленную конечность, и отчетливо различил женский крик.
- Ах ты сволочь, наркоман проклятый. Цезарь, чужой!
С полными ужаса глазами Смолов обернулся ожидая столкнуться нос к носу с кавказской овчаркой, или в лучшем случае с откормленным ротвейлером, несущимся исполнить приказание хозяйки. Черный пудель с императорским именем оказался не таким страшным. Оглашая улицу противным лаем, он ухватил Виктора за штанину, и с грозным рычанием потянул ее на себя.
- Брось ящик, скотина, - орала толстуха лет пятидесяти, хозяйка пуделя.
- Пошел вон, - ругался Виктор, - заберите своего пса, пока я его не пришиб. - Виктор говорил тихо, стараясь не привлекать внимания.
- Услышав угрозы незнакомого мужика, который в наглую собирался утащить их почтовый ящик, толстуха завопила.
- Помогите, воры, вызовите милицию. - Жирная псина вторила своей хозяйке. Не выпуская штанину Смолова, пудель продолжал рычать, изредка переходя на визг.
- Виктор оказался в смешной ситуации. - Он пытался добежать до своей БМВ, таща почтовый ящик в руках, а злобного пуделя на ноге. Толстуха продолжала визжать, но приближаться к "наркоману" боялась, перепоручив сие важное дело своему четвероногому охраннику.
Люди начали выглядывать из окон, улыбаться, подбадривать своими криками кто толстуху, кто пуделя, кто незадачливого вора.
- Рви его, рви!
- Давай, толстая, помоги собаке, дай ему справа.
- Засунь пуделя в ящик и отправь на мыловарню.
Каждый местный житель стремился бросить свою колкость в общую копилку, но никто не вышел помочь женщине отстоять почтовый ящик, которым пользовался каждый из кричавших. Такая хуторянская психология спасла Смолова. Если бы кто-то оперативно вызвал наряд милиции, а пару здоровых мужчин помогли пуделю, Виктор мог бы не отделаться легким испугом, а оказаться в отделении на радость правоохранительным органам.
Он благодарил бога, что Профессор выбрал почтовый ящик в относительно безлюдном месте. Что бы с ним сделали в районе многоэтажек?
Он кое-как дотащился до своей машины, резко рванул ногу и к удивлению зевак сел в роскошную иномарку. Пудель, куском испорченных брюк в зубах, кинулся к своей хозяйке, виляя хвостом и хвастаясь завоеванным трофеем.
Под свист и улюлюканье зрителей, собравшихся посмотреть бесплатное представление, Виктор газанул и пулей вылетел из проклятого места. На соседнем сидении лежал утешительный приз: синий, толстобокий почтовый ящик, мэйд ин ЮССР.
Профессор задержал взгляд на разорванной в лохмотья штанине своего нанимателя, но вопросов задавать не стал. Он любовно погладил ящик и пригласил Виктора войти в дом.
Они присели на просторной кухне, и по обоюдному соглашению Крылов налил две рюмки коньяка.
- Владимир Сергеевич, я должен знать все детали нашего плана, вы же понимаете.
- Профессор пригладил бороду.
- Понимаю, Витя, вы человек подневольный, надо доложить начальству.
