главное в предстоящем задании…
Летит! Большое летит!
Что летит? Где?
Альба развернулась — и обнаружила прямо за спиной приличного размера стрекозу. С блюдце, наверное. Большую и переливающуюся всеми цветами зелени.
Дай смотреть!
— Боги, ты их не видел никогда что ли?– пробормотала Альба, разворачиваясь обратно так, чтобы коту вновь была видна стрекоза.
— Все понятно? — закончила речь декан.
Альба выругалась про себя — она-то половину прослушала. Но спрашивать не стала, только шагнула вперед и тронула за плечо Ами:
— Ты поняла что нам делать надо?
— Найти свою аномалию и понять, что это. А потом вроде как доклад какой-то писать, — покладисто отозвалась сокурсница. — Но вообще-то слышно не очень хорошо.
Декан тем временем взмахом руки сняла висевшую в воздухе иллюзию, и выяснилось, что поляна еще больше, чем казалось на первый взгляд. И с нее в разных направлениях уходило пять тропинок, ведущих вглубь леса.
— Я жду от вас пять групп, господа адепты. Сейчас.
Альба переглянулась с товарищами по вламагу — и они вчетвером, не сговариваясь, сделали шаг друг к другу. Поддельные личины — поддельными личинами, но все же на такие задания лучше идти бок о бок с тем, кого знаешь. К тому же Моро по-прежнему стоял неподалеку, не то мешая убежать с поляны тому, кто бы этого захотел, не то просто дожидаясь момента когда адепты разойдутся кто куда.
Альба не без любопытства наблюдала, как Виолетта присоединилась к Дитриху и Йозефу вместе с одной из своих подруг, ле Дан, а Ганс остался довольствоваться обществом ле Ман, которая явно была не очень довольна таким раскладом. Вольдемар отстраненно рассматривал что-то в кроне ближайшего дерева. Если его и задевал изменившийся расклад предпочтений однокурсниц, то друг ван Хатена этого никак не показывал.
— По одному человеку от группы — ко мне, я раздам вам карты, — декан достала из своего вместительного рюкзака несколько пергаментов. — И сигнальные амулеты. Заблудитесь — используйте их. У вас будет три часа времени на то чтобы найти свою аномалию, провести ее первичный анализ до появления внятной теории о том, что перед вами, и вернуться сюда. По истечении этого времени вас будут искать и без активации амулета. Карты простые, идти недалеко. Если вам не удастся найти аномалию даже вчетвером, то балл за практику будет уменьшен. Да, курса по ориентированию в лесу у нас не было, но у вас есть глаза, уши и магическое чутье, используйте их. Дерзайте.
От их четверки «капитаном» уже традиционно отправился Свен.
Карта оказалась не совсем такой, как предполагала Альба. Точнее — и такой, и нет. Лист пергамента был поделен на две части, и на одной было привычное изображение местности при виде сверху, а на другой были последовательно зарисованы несколько ориентиров: большое подгнившее дерево, речка, маленький родник, и три больших осины на поляне.
— Мда, — Альба по картам не слишком умела ориентироваться. — Второе — это как если бы у нас описание было, так?
— Скорее всего, — Жан, кинув взгляд на карту, начал рассматривать деревья рядом. — Думаю, нам нужна крайняя слева тропинка, она ведет на север, и нам туда, если верить карте.
— Мне тоже так кажется, — Свен свернул пергамент. — Девушки?
Альба с Амири переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Ясно все с вами. Ладно, налево так налево.
К тому же пока никто не пытался пройти по выбранной ими тропинке, а вроде как для каждой группы был свой проход.
Альба, перехватив поудобнее торбу, направилась за остальными. За ними никто не последовал, что только подтверждало правильность выбора. Голоса остальных сокурсников отдалялись и отдалялись, и скоро Пришедшая и остальные остались наедине с цикадами, шелестом листвы и отдаленным журчанием горной реки.
Возможно они все же выбрали не тот проход. Или тот, но где-то на одной из множества тонких тропинок, пронизывающих лес в этом районе повернули не туда. Или туда, но не там. Или просто ошиблись с ориентирами… Но через час пути они успели пройти большое подгнившее дерево, речку, повернули, наверное, несколько раз в разном направлении, но вот родника, обозначенного на карте, все не было и не было.
— Давайте признаем очевидное — мы заблудились, — Альба в очередной раз едва не столкнулось лбом со Свеном, развернувшим карту.
К рассматриванию зловредного пергамента присоединились Жан с Амири.
— Пока нет, — Жан, кажется, не терял надежды. — Думаю, еще немного на север и мы…
— И мы опять ничего не найдем, — Свен склонил голову. — Ориентиры должны быть на равном расстоянии. Или это было не то дерево…
— Или не та река, — вклинилась Амири.
— Или мы не заметили ручей, что маловероятно, или мы все-таки где-то свернули не туда, и теперь находимся непонятно где. И, например, я понятия не имею, как выйти обратно, хотя бы к этому вот нарисованному дереву, — заключил Свен.
— Да это просто. Повернем тут на запад, полчаса и…
— И уткнемся в гору вон там. Нужно возвращаться строго по своим следам, тогда…
— Тогда мы рискуем опять свернуть куда-нибудь не туда.
— Можем выйти к реке и вернуться по ней, — предложила Альба.
— А ты уверенна, что знаешь как к ней выйти? И что мы время зря не потеряем? Надо было компас брать.
— Ну по идее просто пойдем назад по своим следам, — без былой уверенности отозвалась Альба.
— И потеряем время, — покачал головой Свен. — Мда. Не думал, что на студенческой практике заблужусь в лесу. Никогда такого со мной еще не случалось.
— И что ты делал раньше — вызывал скелета-проводника? — с иронией поинтересовался Жан, кажется, несколько оскорбленный тем фактом, что уже никто не верил в его «еще немного, и мы дойдем до родника».
— Ага, и скелета-слугу, который еду готовил, — усмехнулся Свен. — Знаешь же, что это невозможно. Нет, раньше я гулял в знакомых лесах.
— Все меняется.
— Ага, — Амири оглянулась. — Наверное, можно было бы поймать какую-нибудь зверюшку и у нее узнать, где родник. Попробовать. Магистр Фоейет же говорила как с ними простыми словами общаться.
— Я — пас, — Жан поднял руки. — Ловля зверей не мое, да и природная магия тоже.
— На меня не смотрите, — Свен покачал головой для верности. — Я стихийник, а не друид вам.
Взгляды всех троих устремились на Альбу.
— Эй, я природную еле сдала!
— Но у тебя уже есть зверь. И ты менталист.
— Мы не общаемся с животными. Ну, по крайней мере магистр предупреждал, что для меня это плохо закончится, — попыталась объяснить правду Альба.
— То есть ты своего кота не можешь попросить найти нам родник или реку там? Они же в природе как-то воду находят, — Амири с любопытством уставилась на Альбу.
— Ну попробовать можно. Но я ничего не обещаю. Хамл, поможешь?
Вопрос?
— Можешь понять, как нам дойти до воды?
Не хочу пить.
— Да не пить. Мы хотим найти магическую аномалию, и…
Магия? Есть магия. Красивая. Показать?
— Ну покажи…
— Ты говоришь с… котом? — с любопытством, но и с некоторой настороженностью спросил Свен.
— А… вроде того, — вчера Альба некоторых вещей не рассказала.
Сказала только, что кота в лесу нашла, и все. А остальное… Помогла Ами под контролем декана с лапой — и ладно. Но остальное…
— В общем — это не кот, — осторожно начала объяснять Альба. — А висл.
— Серьезно? — Свен уставился на нее во все глаза. Потом — на Хамла, который вылез из своего сапога и теперь сидел на плече у Альбы, вцепившись когтями в рубашку. — Висл? Здесь? Ты не шутишь?
Стихийный некромант обошел Альбу по кругу, пожирая глазами Хамла. Тот прижался к шеи Пришедшей.
Страшно. Смотрит.
— Он тебя не тронет, успокойся.
— Висл… — задумчиво проговорил Жан. — Я что-то о них читал. Кажется. Или нет?..
— Это нелюди с Огненной земли, — Свен отошел на шаг, покачав головой. — А ведь правда похож, я-то думал что просто от магии какой волос лишился или алхимики постарались… Вислы обладают инстинктивной магией разума и тянуться к таким же, как они. К менталистам. Некоторые считают, что их создали сияты, как и виверн, просто очень давно, но вообще-то скорее всего вислы несколько старше, чем известные людям остальные плоды экспериментов Уничтоженных. Вислы способны помогать тем, с кем связаны, могут общаться, пусть и не словами, и могут внушать многое окружающим… Например, что их надо кормить, — последнее было сказано с укоризной.
Хамл лениво моргнул.
Показать где красивая магия?
— Покажи, — вслух ответила Альба. — В общем, я в некотором роде его понимаю. Но не все. Вот.
Свен головой покачал.
— Береги его. Это Харальд, простая душа, даст лишний кусок
