– Тогда я пошел, мне как раз надо отлить.
– Только бы там, под завалом, действительно сквозная дыра была. Иначе – мартышкин труд.
– Горыныч сказал, что троих там засыпало, потому что вода просочилась из подземной реки и постепенно дыру размыла – метра три в диаметре. А река, сказал, по пещерам течет. А пещеры от ущелья начинаются. Ущелье – это выход, ваша светлость.
– Выход, – кивнул князь. – Иди, отливай.
К вечеру неутомимый Горох сообщил, что все офицеры наведались в сто третий тоннель по три раза. На большее не согласилась охрана, даже когда канонир устроил скандал, заявив, что от скверной пищи у всех землян схватило животы. В ответ на его требование отпустить в туалет по четвертому разу охрана только ощетинилась стволами лучевых винтовок.
– Ну да и так нормально. – Покончив с ужином, Горохов завалился на койку и сладко зевнул. – За неделю управимся…
– Ваша светлость, – у «анклава» землян неожиданно появился Гориннус. – Новые пленные прибыли, вам, наверное, будет интересно.
– Да. – Преображенский с трудом встал. Все тело ломило от усталости. – Где?
– Там, у входа, – технократ указал на группку мрачных офицеров. На них была необычная черная форма, а взгляды пока не успели «остекленеть», как у старожилов лагеря. – Они из армии Семри. Бригада Кноппуса.
– Понятно.
Сергей направился к технократам. За ним на всякий случай увязались Горох и двое пилотов. Приближение землян вызвало среди технократов легкое замешательство. Они о чем-то пошептались, и стало заметно, что офицеры в черном имеют насчет пришельцев особое мнение. В корне отличное от мнения прочих соотечественников.
– Кто старший? – Сергей скользнул равнодушным взглядом по их лицам.
Повелительный тон, манера держаться и покорность старожилов – все это произвело на новичков нужное впечатление. Из их группы сразу же выдвинулся один, с особым значком на груди.
– Старший программный техник Миллор…
– Докладывайте, – Преображенский чуть склонился к щуплому технику.
– Старший программный техник Миллор, бригада Кноппуса, армия обороны Семри, – испуганно глядя на нависающую глыбу, пролепетал офицер.
– Говорит, как партизан на допросе, – заметил Горох.
– Послушайте, техник, вы в плену у чинидов, а не у нас. – Сергей указал на ближайшую койку. – Присаживайтесь.
– Старший программный…
– Может, дать ему в рог? – предложил канонир.
– Успеем. – Князь сел на кровать и указал на противоположную: – Сесть!
Технократ сел, словно кто-то ударил его под колени. В глазах офицера застыл испуг, но губы остались плотно сжатыми. Уперся он основательно.
– В чем дело, Миллор? Почему вы на нас так реагируете? Мы вам не враги.
– Враги, – невольно возразил офицер, но тут же вновь поджал губы.
– Понятно. – Сергей покосился на Горохова. – Значит, кампания раскрутилась на всю катушку и без наших разведданных. Или, хуже того, опираясь на «данные» Бородача.
– Борода-ча, – скрипнул старший техник Миллор. – Прихвостень чинидов!
– Во как! – крякнул канонир. – Ваша светлость, разрешите?
Преображенский коротко махнул рукой: «Валяй…»
– Слушай, Миля, нас эта «боро-дача» сама подставила, понимаешь? Мы из другого войска. Ну, вот у вас же не все одним миром мазаны. Есть чиниды, есть технократы. Так и у нас. Есть мы, а есть козлы вроде Бородача, врубаешься?
– Врубаюсь. – Офицер засомневался, но на контакт шел пока с трудом. – Ромма в осаде ваших козлов. А флот Бородача вместе с чинидами бомбит наши планеты. Семри пала. Все купола взорваны ураном. Выжили только те, кто прятался в самых глубоких подземельях. Мы защищаемся, но у вас есть урановое оружие, и вам помогают чиниды, а мы даже не знаем, откуда вы взялись!
– Так уж и не знаете? – удивился канонир. – А триста с гаком кораблей кто в наше пространство послал? Кто блокпост на Рубеже разнес в пух и прах? Не вы?
– Рубеж проницаем? – удивился офицер. – Мы не знали. Так вы оттуда? А что там? Тоже пространство? Мы всегда считали, что это нечто вроде естественного выхода в безмерность, как внепространственные червоточины.
– Там все нормально, – заверил Горох. – Звезды, планеты, люди и еще много чего занятного. Только что-то ты темнишь, Мил. Мы точно знаем, что это ваши корабли на нас напали.
– Мне об этом ничего не известно. – Техник развел руками. Он уже оттаял, но говорил все равно с недоверием. – Хотя все секретные линии связи Семри были в моем ведении. Обычно я в курсе тайных операций.
– Постойте, – вмешался Преображенский. – А не могли ваши корабли попасть в руки чинидов?
– За время войны в руках Тирании оказалась половина нашего флота. – Техник покачал головой. – У нас все просчитывают машины. Если в бою нет шансов победить, они рекомендуют сдаться. Мы так и поступаем. Боевые программы пишут самые талантливые из наших стратегов и тактиков.
– Все ситуации предусмотреть невозможно, – с осуждением произнес князь.
– Теперь мы это поняли, – вздохнул Миллор.
– Так, значит, чиниды могли воспользоваться вашими кораблями для провокации?
– Вполне. Перезагрузить программы, установить конечную цель полета… В автоматическом режиме корабли способны выполнять довольно сложные боевые задачи.
– Например, глубокий рейд, – подсказал Сергей.
– Да, это им по силам.
– Без экипажей?
– Возможно и такое.
– Но на кораблях были ваши воины. Как вы это объясните?
– Вы видели наших воинов? – удивленно спросил Миллор.
– Да, своими глазами.
– Вы были на борту одного из кораблей-рейдеров? – еще больше удивился технократ.
– Нет, я видел тела воинов, выброшенные в космос через пробоину.
– Пробоину от чего? От попадания уранового контейнера?
– Черт! – Преображенский раздосадованно взглянул на Гороха. – Он прав.
– А я в таком случае – лев, ну и что?
– Да то, царь зверей Горох, что после попадания ядерного снаряда не то что тел, самого крейсера остаться не должно! Пусть он будет сделан из цельного куска самой прочной брони. Понимаешь? А нам пожалуйста – подбитый корабль, трупы экипажа… Подсунули наживку, а мы и рады ее проглотить. Так удобно все увязалось! Черт! И ведь ни у кого даже тени сомнения не возникло!
– Дошло, – признался канонир. – Кстати, потому и трупы нам подсунули, а не живых пилотов. Чтобы они не сболтнули лишнего.
– Скорее всего, это были пленные, – предположил технократ. – Чиниды способны на любые зверства. Запереть в трюмах обреченных кораблей по десятку пленных вполне в их стиле. Не так давно они учинили над пленными на Семри зверскую расправу…
– В курсе, – буркнул Горох, – мать писала.
– Кто? – не понял офицер.
– Это присказка, – пояснил князь. – Все сказанное вами подтверждает наши опасения. Земля воюет с Технократией ошибочно. Нашего правителя ввели в заблуждение чиниды.
– Все сказанное мной и вами не подтверждено ни единым фактом, – возразил Миллор. – Делая столь категоричные выводы из абстрактных рассуждений, вы рискуете допустить новые ошибки. Такой подход нелогичен.
– Что значит – компьютерный человек! – усмехнулся Горох. – Все по полочкам разложил. Даже то, что вся его «раскладка» полная чушь.
– Нет, не полная, но это теория, – обиделся техник. – Чтобы ее доказать, нужны факты. Чем вы подтвердите свою правоту перед верховным правителем Земли?
– Самими собой, – ответил Сергей. – Нам бы только выбраться отсюда.
– И правитель, поверив вам, прекратит войну с Технократией? Какова вероятность?
– Девяносто девять и девять десятых. – Князь чуть заметно улыбнулся.
– Это высокая вероятность. – Технократ уважительно закивал.
– Вы нам поможете?
– Сделаем все, что в наших силах, – заверил старший техник.
– Тогда завтра в шахте мой офицер покажет вам, где находится туалет.
Миллор удивленно вскинул брови, но князь не стал вдаваться в подробности, а просто пожелал ему спокойной ночи и удалился в свой угол…
* * *
…Просвет между камнями и сырым потолком тоннеля был уже достаточным, чтобы в него мог протиснуться землянин. По ту сторону завала царила кромешная тьма, но движение воздуха было заметным, а еще можно было различить плеск воды. Без сомнений, там протекала подземная река.
– Надо сразу же уходить вправо, против течения, – советовал Гориннус. – А когда проплывете в другой тоннель – влево. Если держаться ближе к стене, течения можно не опасаться.
– Откуда ты знаешь? – Горох в сомнении скривился. – Спелеолог?
– Я провел расчеты, – спокойно ответил инженер-лейтенант.
– У тебя компьютер имеется?
– Да, – Гориннус слабо улыбнулся и постучал пальцем по виску, – здесь…
– Голова! – Канонир одобрительно похлопал его по плечу. – Ну что, ваша светлость, когда удираем?
– Прямо сейчас, – решил Преображенский. – Я иду первым, ты за мной, затем все остальные.
