— Как же вы стреляете? — спросил Егор. — Из лука, что ли?
— Нет, не из лука. Вот. Прекрасный вариант для замкнутых помещений.
Скелет снял с цепи оружие, похожее на большой пузатый пистолет.
— Пневмогвоздер, — пояснил Скелет. — Прицельная дальность пятнадцать метров, этого под землей обычно достаточно. Вместо гвоздей используем специально закаленные штыри. Попробуйте.
Скелет сунул пистолет Алисе, та брезгливо передала его мне. Тяжелый. Круглый баллон для сжатого воздуха сбоку.
— Стрелять можно в потолок, — сказал Скелет. — Он из пенорезины.
— Не отскочит? — спросил я.
— Пенорезина.
Я выстрелил в пенорезину. Пистолет просвистел, штырь воткнулся.
— Они при попадании в зонтик расходятся, — сообщил Скелет. — Раньше с помощью этого дома строили.
Приятное оружие. Но не без недостатков. Тяжеловато и не очень универсально. На поверхности не постреляешь с таким дальнобоем. Баллоны опять же за собой не очень натаскаешься. А как давление в них упадет, так и выкидывай, баллоны не подкачаешь.
Я повесил пистолет обратно на крюк.
— А другое оружие? — спросила Алиса. — Мне эти гвоздодеры не очень нравятся… Что-нибудь обычное? ЭМГ или мазер…
Скелет непонимающе пошевелил бровями.
— На разнополюсных слезах, — пояснила Алиса. — Слезы — это такие капли, их в Нижнем Метро собирают…
— А, — кивнул Скелет. — Мы ими, к сожалению, не пользуемся вообще: очень опасно. Замкнутые помещения, себе дороже. А обычное оружие вот.
Скелет сдернул свисающую с потолка сетку.
— Все в отличном состоянии, — пояснил Скелет. — Новое, но пристрелянное. Под потолком распылители, раз в сутки они выбрызгивают в воздух масляную взвесь. Боеприпасы тоже здесь. Выбирайте. Я подожду вас возле узкоколейки. Осторожней, не поскользнитесь. Есть бахилы.
— Нет, нам без надобности, у нас у самих есть, — тут же ответила Алиса. — Бахил Авессоломович Прыщелыга и Бахил Цинга-Рыбинск, они единоутробные братья, в детстве их завалило березой…
Скелет улыбнулся.
— Это она шутит, — пояснил Егор.
— Я понимаю. Это смешно.
Скелет несколько раз вежливо хохотнул.
— Бахилами лучше все-таки воспользоваться.
Мы натянули тяжелые резиновые мокроступы.
— А почему оружие так далеко хранится? — спросил я. — Гораздо удобнее ведь иметь его под рукой?
— Под рукой у нас тоже есть, — ответил Скелет. — Это излишки. Человек не может жить в окружении оружия, от него душа начинает гноиться. Его подальше от людей держать надо, так и раньше всегда делали.
Я не стал спорить, у шахтеров свой взгляд на вещи. Меня не их идеи интересуют, оружие. Скелет это понял, кивнул.
Проследовали дальше.
Охнул даже Егор.
Столько оружия я не видел никогда. Стена была заполнена им, разных модификаций, разных времен, разных калибров.
Егор присвистнул, Алиса тоже хмыкнула, оценила.
— Ну, Цинга, радуйся, — сказала она. — Вот оно, твое счастье! Приключилось! Сбываются детские мечты! Я…
Пришлось поглядеть выразительно.
Двинулись по времени, от минувшего к недавнему.
Совсем старые образцы, винтовки с магазинами на пять патронов, с ручным механизмом перезарядки, надежные, как кувалда, но с определенными недостатками — слишком длинные, слишком тяжелые, не для наших условий. Даже если хорошенько обрезать, все равно не пойдет. К тому же патроны нужные найти нелегко, особенно сейчас.
Пистолеты с квадратными магазинами перед курком, убойные, но громоздкие и недостаточно надежные из-за давности изготовления.
Обычные пистолеты, с магазинами в рукояти и звездами на ней, по виду совсем древние, не знаю, зачем их шахтеры собирали, может, кому-то оружие просто нравилось, не знаю. Егор потянулся было, треснул его по рукам, нечего привыкать к барахлу.
После пистолетов начались пистолеты-пулеметы, устроенные по двум основным схемам — с круглым дисковым магазином и с длинным рожком. Убойное, конечно, оружие, особенно, если погани много и прет стадом, однако в наших сумрачностях от него толку мало. Долго с ним не побегаешь. Дисковый магазин станет мешаться, прямой станет цепляться, из-за укрытия стрелять трудно.
Револьверы. Я обрадовался, однако преждевременно, боевого орудия с нормальным калибром в шахтерском собрании не оказалось. Зато было изобилие короткорылых, размером с ладонь, для близкой схватки. Вороненая сталь, пластик, состояние идеальное, царапин почти нет, металл гладкий, глубокий. Я взял себе две штуки и остальным посоветовал. Егор тоже взял, Алиса задумчиво повертела на пальце, пожала плечами, сказала, что из такого только застрелиться хорошо, патронов всего шесть влезает, а с перезарядкой намучаешься, все пальцы перепутаются, оружие для психов.
Затем начались штурмовые винтовки. Больше всего, конечно, было автоматов Калашникова, от совсем первобытных — с деревянным прикладом, до последних вариантов, с коробчатым магазином. Надежный, почти вечный, смертоубойный, удобный, все как полагается. Наверное, я бы выбрал его…
Потом вспомнил, что вечность мне теперь совсем не требуется. А требуется что-нибудь полегче, как в смысле грядущего, так и в смысле таскать на шее. В конце концов, я уже немолод, чтобы ворочать все эти многокилограммовые штуки, от которых начинает болеть все, от спины до голени, а отдача такая мощная, что желтый синяк на плече постепенно превращается в толстую, как подушка, мозоль.
— Мне кажется… — Егор почесал подбородок. — Мне кажется, надо вон те брать…
Он указал пальцем.
— Валяй, — сказал я. — Выбирай все, я подожду.
И направился к Скелету. Оружие почему-то не вызвало у меня никаких чувств. Обычно в окружении оружия я чувствовал себя спокойно. Уверенно. По-домашнему. А здесь…
Наверное, из-за масла. Оно чувствовалось в воздухе, оседало в горле горькой пленкой, щипало глаза. Дышать трудно.
Скелет сидел на дрезине и играл с Лисичкой в подземные шахматы. От обычных они отличались тем, что на доску не выставлялись пешки, сама доска была меньше, по шесть клеток, а фигурки выточены из магнитов и выкрашены в красное и белое.
Устроился рядом.
— Выбрали? — спросил Скелет.
— Выбирают.
— Ты им доверяешь?
Я кивнул. Нет, я не очень им доверял, но промахнуться с выбором оружия только дурень может. Разберутся.
— Егор совсем молод, — сказал Скелет, двинул фигуру.
Я не очень разбирался в шахматах, но мне кажется, что Лисичка выигрывал.
— А она… Она девушка.
Лисичка двинул коня.
— И красивая. Зачем ты ведешь их с собой?
— А я их и не веду.
Скелет поглядел на меня с прищуром, сделал ход. Лисичка тоже.
— Когда-то можно было пересечь город, ни разу не поднявшись на поверхность, — сказал Скелет. — С севера на юг, с запада на восток. Не пересекаясь с линиями подземки. Когда-то можно было пересечь мир за несколько часов. Когда-то люди жили на поверхности, а теперь они… Мы уходим.
— Куда?
— На север. Как там, на севере?
— Как везде. Все одно и то же с небольшими различиями.
Скелет горестно кивнул.
— Послушай, Скелет, хотел тебя спросить…
— Шах, — сказал Лисичка с удовольствием. — Шах тебе!
Скелет задумчиво поглядел на доску, сдвинул фигуру.
— Наверное, так, — сказал он.
Лисичка начал грызть костяшки кулаков, думать.
— Спросить. Про китайцев.
— Про кого? — не понял Скелет.
— Ну, про китайцев. Эти, на дирижаблях летают.
Скелет кивнул понятливо.
— А с чего ты решил, что они китайцы?
— Ну, так… Никто не знает, как выглядит живой китаец, вот и… А почему не китайцы? Мы сами названия придумываем, я вот их китайцами назвал.
— Пусть китайцы, почему нет, — согласно кивнул Скелет. — Они… Как бы сказать. Они не отсюда. Да ты, наверное, и сам понял.
— Они от нашего воздуха умирают, — сказал я.
— Не все. Достоверно известно два случая, когда… эти китайцы не умирали. Не скажу, что они могли толком приспособиться к нашим условиям… Но не умирали…
— Почему они к нам лезут? — перебил я. — Если умирают?
Лисичка хихикнул.
— Почему мы залезли под землю? — вопросом на вопрос ответил Скелет. — Не от хорошей, сам понимаешь, жизни. Мало кому нравится жить в тесных душных норах, да еще без света. С китайцами, я думаю, та же история. Они спасаются. Когда горит дом, люди выпрыгивают в окна, забывая про высоту.
Интересный Скелет все-таки человек. Шахтер, всю жизнь под землей провел, свет поверхностный редко видел, а знает, как выглядят дома при пожаре. И как в окна выпрыгивают. Чем-то на Гомера похож, только на подземного. Может, они родственники? Надо спросить…
— Вот вода, — Скелет поглядел на потолок, погладил шею. — Есть пресная — в реках и в озерах, а есть соленая, в морях. И там и там живут рыбы, некоторые очень похожи друг на друга, наверное, они даже родственники. Но если взять речную рыбу и выпустить ее в море, она долго не протянет. А морская, в свою очередь, в реке не может. Но есть такие рыбы, их, кстати, немного совсем, так вот, эти рыбы, они могут и в море, и в реке. Потому что живут у берега, в местах, где реки в море впадают. Так и китайцы эти. А уж откуда они, с другой планеты или из соседнего измерения… В ближайшее время на этот вопрос мы вряд ли сможем ответить. Я думаю…
