— А если не хватит заряд-лириума?
— А если не хватит, вот и тогда будем решать, что делать.
Путь до скального плато занял у нас около двух часов, так что сразу после заката мы были на месте. Место нашли быстро — Доминика все довольно подробно объяснила. Тем более что здесь уже был отправленный ей раньше отряд демонов: аэростаты были заведены в огромный рукотворный грот, вход в который, после того как корабли туда загнали, был завален. И отправленные сюда заранее демоны должны были разбирать завалы, чем они с самого обеда и занимались.
Несмотря на это, работы по расчистке входа у нас заняли еще большую часть ночи, потому что закрыт проход был капитально, даже не знаю какая сила использована. И, как назло, работать приходилось только руками — в Инферно неактуальна магия стихии земли. Вокруг здесь только мертвый камень, его не заставишь уйти в сторону даже волей богов.
В общем, копали всю ночь, но оно того стоило — ближе к утру я смог пролезть в пока еще узкий расчищенный проход, и увидеть прекрасно сохранившиеся корабли императорского флота.
Ко мне кормой стояли два аэростата одной серии, идентичных размеров. Серебристо-стального цвета корпуса чуть более ста метров длиной, примечательные узкие и хищные обводы корпуса. Привычные мне старому, но не привычные мне нынешнему кожухи на двигателях — сейчас в императорском флоте используют обтекатели иной формы. А вот полторы сотни лет назад кожухи как раз такие и были — кольнуло узнаванием.
Аэростаты внушали, даже стоя на земле в каменной норе. В воздухе, правда, смотрятся они более устрашающе. Сейчас же, когда корабли стоят на посадочных лапах, выглядят они как разлегшиеся и отяжелевшие после обеда хищники. Особенно сейчас, если смотреть на них с кормы.
Корабли казались мне смутно знакомыми. Вот только сейчас, в темном пространстве огромного грота я никак не мог их узнать. Если бы в воздухе увидел, думаю сразу догадался — а так, слишком редко я видел посаженные на землю аэростаты. Неудивительно, ведь некоторые из них как в воздух поднимались, так никогда и не опускались больше на землю, лишь приставали к причалам воздушных гаваней для пополнения запасов лириума.
Двигаясь вперед, проходя вдоль бортов между двух огромных воздушных птиц, сейчас заключенных в каменной темнице, я внимательно осматривал их на предмет повреждений. И не находил. Внимательнее всего осмотрел движители. Внешних повреждений незаметно, стоят в креплениях-крыльях ровно. А если так, значит все с движителями хорошо — внутри ломаться там просто нечему. Пока сияет Сияние, они будут работать — это как кристаллы силы. Или как благородные металлы — время над магическими артефакторными предметами не властно.
Осматривая корабли я заметил, что аэростаты пусть и одинаковы, явно построены в одно время по одним и тем же чертежам, но не идентичны. К примеру посадочные лапы у правого аэростата заметно новее и иной конструкции, чем у аэростата слева. И у того что справа над бортами видны две башенки с дулами крупнокалиберной пулеметной спарки, а у левого такого не видно. Видимо, первый аэростат прошел модернизацию, второй еще нет.
Вернее, не первый и второй, а первая и вторая — я уже дошел вдоль бортов до носовой части кораблей и прочитал названия. И как только прочитал, сразу вспомнил, что это за корабли. Майя и Меропа. Два аэростата из знаменитой, в том числе печально, Плеяды — эскадры из семи кораблей, которая, как считалась, была полностью уничтожена во время попытки захвата экспедиционным корпусом Большого шрама.
Плеяда во время катастрофического для Империи похода прибыла для поддержки экспедиционного корпуса в Септиколию из Атлантиды. И экипажи Плеяды были укомплектованы в основном офицерами-атлантами — знать Атлантиды обладала крепкими родственными связями с Домом Дракона, правящем Империей. И практически весь цвет нации и правящей Атлантидой фамилии прибыл для участия в великом походе на эскадре.
Потом уже, после краха похода и больше походящего на бегство отступления из Большого шрама, хорошо помню как крайне болезненно атлантическая ветвь Дома Дракона восприняла потерю Плеяды. Особенно учитывая, что только эта эскадра была в числе безвозвратных потерь флота, факт чего породил у атлантов много вопросов к командованию операцией. Потом, это уже было без меня — в учебниках прочитал, в Атлантиде вспыхнул мятеж против императорской власти. Даже не мятеж, а скорее семейная разборка римско-септиколийской ветви Дома Дракона с атлантической.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Восстание в Атлантиде по итогу было жестко, даже жестоко, подавлено. Причем в усмирении поначалу успешного мятежа активно участвовала эскадра Нимф — семь схожих конструкцией с кораблями Плеяды, но более современных фрегатов из Восточной флотилии: Наяда, Нереида, Ореида, Океанида, Дриада, Альсеида и Лимнада. Одну из которых — Нереиду, недавно столь талантливо чуть не потерял для Империи синий петух Финнеган.
Мысли об этом навели меня на неожиданный вывод. Похоже, это была искусственно созданная зачистка: вот уже более двух столетий римско-септиколийская ветвь Дома Дракона только и делает, что избавляется от конкурентов. Даже от потенциальных. Причем избавляется своеобразно — усилить, помочь получить уверенность в своих силах, спровоцировать на конфликт или восстание, уничтожить. Я помню ведь еще во времена разгульной жизни в Равенне в салонах слушал разговоры о том, что атланты слишком усиливаются. И запомнил эти разговоры, даже с учетом того что они мне тогда, учитывая иной спектр интересов, были совершенно неинтересны.
Тарн и Золотой Трон, Батарн, Врангард, Атлантида, Камаргар — это ведь все уже в учебниках истории. А того что нет, хоть взять недавнее — практически низложение Дома Альба, а потом и Дома Рейнар, когда Десмонд вынужден был меня из Посмертия возвращать… все ведь по одной схеме, как по шаблону.
Хотя, если шаблон работает, то почему бы и нет?
С другой стороны, похоже, что обработанных и обрабатываемых правящей династией шаблонов оказалось слишком много настолько, что возникли неизбежные эксцессы исполнителя. А самое главное — вмешались боги. Существованию которых, как я только что удивительно четко понял, грозило совсем не вторжение Стужи, как я считал совсем недавно, а именно проводимая правящей династией политика. Дом Дракона еще в мое время сохранял нейтральность в вопросах веры, сейчас же, с усилением Инквизиции, похоже династия начала свою священную войну в первую очередь против владык неба и земли. Начала снизу, планомерно устраняя конкурентов, которые теоретически могут стать проводником воли богов.
Как все просто. Боги не могут действовать напрямую, значит если устранить проводников их воли, то после этого можно смело ставить под сомнение веру. Тем более что боги последние сотни лет значительно устранились от мирской жизни, и уничтожать возможных конкурентов правящей династии никто не мешал.
Но похоже сама ли, или же благодаря божественному вмешательству, ситуация с усилением и уничтожением обреченных на заклание противников правящей династии вошла в резонанс. Так, что все пошло наперекосяк и сейчас у Империи и Императора возникли некоторые проблемы. Серьезные проблемы. И думаю сейчас тиран Фридрих, если понял ситуацию, молится всем богам, которые могли сохранить к нему расположение. А если не молится, то ему — как сказал недавно Никлас, следовало бы начать это делать.
Пока я предавался воспоминаниям и неожиданным размышлениям с откровениями, многочисленные прибывшие с нами демоны продолжали работать. Несколько варгрийцев и легионеров-рапторов, из офицеров, между тем зашли внутрь вслед за мной. Краем уха я слышал восхищенные возгласы — многим просто не верилось, что в наше распоряжение попали такие корабли. Ведь воздухоплавание всегда, во все времена, оставалось исключительной прерогативой Императорского Флота, контролируемого императорской фамилией, Домом Дракона.
Не дожидаясь офицеров и не отдавая им никаких указаний, пусть смотрят и удивляются, я поднялся по трапу на палубу Майи. Именно этот аэростат выглядел модернизированным. Прошел к рубке и толкнув дверь, оказался внутри. Приборы управления здесь сияли мягкой подсветкой. В постоянном режиме и без затрат энергии, используя лишь эхо разлитого вокруг Сияния.
