– Что такое? – спросила хозяйка ботанического сада, явно не собираясь пропускать ночных пришельцев к себе.
Она близоруко всматривалась в лица людей, потревоживших ее ночной покой. От внимания Никиты не ускользнула натянутая дверная цепочка, мерцавшая металлическим блеском.
– Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел свет и решил потревожить, – подал голос Никита и пояснил: – Я заходил к вам днем с Яной, вы показывали нам ботанический сад.
– А… это вы… – как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь.
Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице.
– Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году.
– Если честно, то слышал, что он не цветет, – ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.
Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.
– А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?
– Легенда, – пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.
– Еще скажите – сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, – вздохнула Ариадна и спросила: – А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?
– Это сотрудница санатория, – представил аниматоршу Никита. – Но я к вам пришел по поводу Яны.
Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.
– Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?
– Нет, – быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.
Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.
– А я могу войти? – вдруг спросил Никита.
Ботаничка внимательно посмотрела на него.
– Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.
– Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, – честно сказал он.
– Вы не верите мне? – усмехнулась Ариадна. – А не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью малознакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.
– Я не один, а с дамой, – настаивал Никита.
Девушка, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.
– Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!
Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.
– Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.
– Вы точно одна? – спросил еще раз Никита.
– С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? – улыбнулась Ариадна, зевая. – Однако вы утомили меня.
– Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? – задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение.
– Только с санкции прокурора, – ответила Ариадна и захлопнула дверь.
Никита с аниматоршей переглянулись.
– Странная особа, – протянула та.
– Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету у меня нет поводов подозревать ее в чем-то…
– Я видела тень… и это не был кот, – упрямо повторила девушка.
– Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, – хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны.
– Куда теперь? – поинтересовалась девушка, заглядывая ему в лицо.
– Вам точно пора в номер, а куда пойду я, не знаю. Подожду до утра и сообщу в милицию. В конце концов, может, Яна встретила на концерте какого-нибудь знакомого или знакомую и ушла к ним в гости? Она натура увлекающаяся, общительная. А телефон выключила и забыла мне сообщить, что не придет ночевать. В конце концов, кто я ей? Она и не думает, что я могу беспокоиться, – утешал сам себя Никита.
– О боже! – вдруг закричала девушка, оседая на землю.
– Что с тобой? – испугался Никита, подхватывая ее и переходя на «ты».
– Ты убьешь меня, – опустила голову аниматорша.
– За что?
– Я забыла… – хныкала та, держась за живот.
– Что?
– Я видела Яну… и только сейчас об этом вспомнила, – хлопала длинными ресницами девица.
– Где?
– Она шла на пляж.
– Так что же мы тут делаем? Поспешим на пляж! – обрадовался Никита, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
Глава 15
Неспокойное темное море разбило радужные надежды Никиты в пух и прах, как волны разбивались о каменистые выступы скал. Ночное море наводило на мрачные мысли.
«Неужели она все-таки решила искупаться и утонула?» – это была самая «радостная» мысль Никиты.
– Здесь плохой пляж, и Яна могла поплыть на дальний пляж, вот за эту скалу, – высказала мысль аниматорша, зябко кутаясь в свою легкую кофточку.
– Я разденусь и попробую доплыть, – не очень уверенно сказал Никита.
– Ты что? Яна, если она и правда там, доплыла туда, когда море еще было спокойным. Сейчас вам не стоит в одиночку бороться со стихией, – горячо сказала аниматорша.
– Уж не поплывешь ли ты со мной? – усмехнулся Никита.
– Здесь есть пирс и лодки, – по-деловому сказала девица, – мы поплывем за скалу на лодке! Может, сидит там и не может выбраться из-за больших волн? Мы будем на это надеяться!
Они прошли метров сто и увидели пару лодок, привязанных к небольшому бетонному пирсу.
– Я смотрю, ты тут все знаешь, – посмотрел на нее Никита.
– Мы, местные, все такие, – отмахнулась девушка.
– Лодки на замке.
– Хм, такой замок булавкой открыть можно! – заявила девушка, наклонилась и, поколдовав над замком, легко открыла его. – Вуаля!
– Гениально! Но думаю, что тебе лучше побыть на берегу, – кинул ей через плечо Никита, почему-то не удивляясь способности девушки открывать замки.
– Нет уж, я с вами до конца! Не думайте, что я настолько беспомощна, как выгляжу, – возразила девица и полезла в лодку.
Никита завел мотор и направил лодку в открытое море, в сторону горы. Он слабо верил в то, что они найдут Яну на том пляже. Вряд ли субтильная женщина с ожогами на ногах способна войти ночью в неспокойное море и заплыть черт знает куда. Но прежде чем обратиться в милицию, Никита решил поискать Яну везде, где только можно.
Чем дальше заплывали они от берега, тем выше были волны, холоднее брызги и сильнее ветер.
– Заглуши мотор! – вдруг сказала аниматорша.
– Что? – переспросил Никита.
– Заглуши мотор немедленно! – крикнула девушка.
Он выполнил ее просьбу и обеспокоенно посмотрел на нее.
– Что, плохо? Повернуть к берегу?
Никита опустил взгляд и остолбенел.
Маленькая аниматорша стояла в лодке, широко расставив ноги и сжимая в руке пистолет.
– Игрушка? – сглотнул Никита, пытаясь перевести все в шутку.
– Настоящий, можешь не сомневаться, – ответила девица совсем другим тоном и совсем по-другому глядя на него.
– Зачем? Что это? – не понял Никита.
– Вынюхиваешь? Под артиста косишь? Я тебя сразу раскусила, мента поганого. Я не упущу удачный случай. На Толяна, как на защитника, рассчитывать не приходится. Наркоман и алкоголик несчастный! Я тебя сама пришью! – Глаза у девицы сузились.
– Ничего не понимаю… Что ты несешь? Я ничего о тебе не знаю, и я не милиционер, – ответил Никита, пытаясь удержать равновесие в лодке, которая без работающего мотора походила на щепку в работающем миксере.
– Рассказывай сказки! Я вас, мусоров, за версту чую! В номер к нам пришел! Небось разговор наш с Толяном подслушивал? Все Яной своей прикрываешься! Но ничего, я утоплю тебя в море, и никто никогда тебя не найдет. Как интересно: тебя и Яну будут искать и решат, что вы вместе слиняли. – Аниматорша с такой силой сжимала черную рукоять пистолета, что кожа на костяшках пальцев побелела.
– Ты убьешь ни в чем не повинного человека! Я не в курсе твоих махинаций, ты очень ошибаешься на мой счет, – попытался продолжить разговор Никита, шокированный сложившейся ситуацией, не понимавший, что происходит.
– Мне отступать некуда, – пожала плечами девица, чем и подвела себя – от резкого движения потеряла равновесие и вывалилась за борт, успев выстрелить в воздух.
Резкий звук выстрела вывел Никиту из оцепенения, и он, недолго думая, нырнул в воду вслед за ней, пытаясь спасти беременную девушку.
