- Ой, м-мужики, - заикаясь сказал он. - Я это, извиняюсь... Думал нет тут никого.
Он уже собирался развернуться и уйти. Но сделать этого ему не удалось. Парни скрутили его и выволокли на поляну.
- М-м-мужики, да вы чего? Да я ж только... - несчастный трепыхался как рыба, выброшенная на песок, но все это не имело никакого смысла.
- Только не полностью, - не глядя на это неприятное зрелище, проронил тот, кого называли "Генерал".
- Что вы, господин Генерал, просто забудет как звали, - усмехнулся в ответ один из парней.
- Н-н-ненадо! - закричал мужик. - Я, я, м-меня там жена ждет беременная, я же..же..я..п-п-прош...
Договорить ему не дали. Точный удар в височную область отключил его. Мужик повис на руке своего мучителя. Его отволокли подальше от поляны и бросили в лесу.
Генерал посмотрел на часы. Время подходило, а Алика все не было. Звонить ему он не хотел - если бы что-то случилось, Нежданов отзвонился бы сам. Значит, просто опаздывает.
Еще через пять минут на поляне появился Алик. Наспех извинившись, он присел на второй раскладной стульчик, который был ему заботливо подставлен костоломами, и приготовился выслушать инструкции. Их, собственно, было не так уж и много. И касались они не бизнеса.
- Алик, - начал генерал. - Все две недели, чтобы муха не пролетела. Понимаешь? Они здесь. Теперь-то, может, уже и там, но были здесь. Ищите их "окно". Что хотите делайте, но найти его надо. А мы будем искать там. Откуда-то они ведь переходят...
- Я все понимаю, - закивал в ответ Алик. - Сделаю все, что смогу. Но ты же знаешь, мы и так уже всю область прочесали, а результатов никаких...
- Должен быть результат, Алик. Должен. Надо постараться, но найти. Тем более, что теперь у нас есть такая зацепка. Этот парень, который все видел на бульваре. Не оставят они его просто так. Мы его вели-вели, а потом как волки позорные упустили.
- Ну, я же сто раз уже говорил, что он в отделение зашел к этому Короткову, а обратно не вышел. Мент его спрятал. Вывез. Мы тачку ментовскую видели, выезжавшую с территории, но там только водитель был...
- Водитель, - вздохнул мужчина. - Значит не только...
Они помолчали, а парни тем временем снова начали возиться с аппаратом.
- Все, можно начинать, - сказал один из них, поднимаясь с колен. - Прикажите запускать?
- Давай, - махнул рукой мужчина и поднялся со стула.
Он подошел к сумке, которая также была заранее принесена помощниками и все это время стояла в сторонке. Скинув пиджак и брюки, а затем, стянув и ботинки, он начал одеваться в вещи, лежавшие в сумке. Черный комбинезон сидел на нем как влитой. Так же как и черная куртка с двумя буквами на рукаве: НР. Шлем он пока держал в руках.
Все присутствующие отошли за деревья, и на поляне остался только один мужчина в униформе. Лицо его было спокойно, глаза широко открыты. Он внимательно наблюдал за всем происходящим вокруг.
Картинка медленно поплыла, предметы начали терять свое очертание.
- Алик, - крикнул генерал. - Если мент будет звонить, скажи, что я на юга уехал и просил не беспокоить. Понял?
- Понял, Ашот, Понял!- Крикнул в ответ Алик. - Все передам!
Поляна окончательно изменила свой внешний вид. Стоящих обдало холодным ветром с прогорклым привкусом, а в глаза полетели ошметки серого цвета. Все трое надели темные очки, а стоящий в центре поляны человек - шлем.
Алик посмотрел на часы. Начался обратный отсчет.
Фигура генерала теперь была едва различима. Он то появлялся, то исчезал вновь. Так продолжалось около минуты, пока резко ветер не стих и лишь редкие падающие хлопья непонятного происхождения продолжали кружиться над поляной.
- Собирай аппаратуру, - скомандовал Алик и вышел из-за деревьев.
Молчаливые ребята в два счета упаковали агрегат обратно в сумку, собрали вещи Алмазяна, которые тот небрежно побросал на землю, и сложили стульчики. Можно было уходить.
Они вышли из-за деревьев, прошли несколько сот метров и вышли на тропинку, тут же наткнувшись на одиноко стоящую милую девушку, явно находящуюся в положении.
- Простите, вы там моего мужа не видели?- робко спросила она. - Я уже минут пятнадцать его жду....
Они молча посмотрели на нее и прошли мимо.
ЧАСТЬ II
Глава 1
Не очень любил Коротков ездить поездами. Назойливые попутчики, запах еды, перемешанный с потом и водочным перегаром, вонь из туалета - все это вызывало в нем чувство брезгливости и отвращение. Но на самолет ему денег выделять никто не собирался - не велика птица, на поезде доедет. На самолетах в командировки только генералы летают, а простой смертный должен быть благодарен, что хоть поезд ему оплачивают.
На вокзал следователь приехал за час до отправления - еще одна старая привычка. Он не любил, когда кто-то опаздывал, и никогда не опаздывал сам. Народа было полно. Все толкались, пихались, переругивались. Глядя на озлобленные лица соотечественников, Коротков размышлял о том, что вся эта злоба, в сущности, есть следствие того скотского положения, в котором пребывает из века в век население России. Мысль эта скакнула в его голове и улетучилась. Правда, как выяснилось чуть позже, ненадолго.
Майор прошел вдоль палаток, установленных на подступах к выходу к путям. Из дома он с собой взял только вещи, но еду никакую не припас. Может, была бы жена - позаботилась бы. А так... Он подошел к ларьку, от которого исходил сомнительный аромат запеченной курицы и попросил, чтобы ему завернули целого цыпленка. Получив пакет и расплатившись, он зашел в небольшой магазинчик, где взял бутылку водки и пару пива. Настроения напиваться у него не было, но и ехать трезвым тоже не хотелось. Выйдя на перрон, он нашел свой поезд, который уже подошел и ожидал своих пассажиров. Проводница с непроницаемым лицом проверила его билет, вернула паспорт и пожелала приятного пути.
- Спасибо, - поблагодарил Коротков, и бутылки предательски звякнули в пакете.
Проводница кинула на него презрительный взгляд и тут же занялась следующим пассажиром.
Войдя в поезд, майор, лавируя в узком коридоре, добрался до своего купе и отодвинул дверь. В купе уже сидел человек. Это был здоровый мужик с красной рожей, по которой градом катился пот. Заметив Короткова, он приподнялся и протянул ему руку.
- Николай, - представился он.
- Сергей, - отрекомендовался Коротков. - Приятно познакомиться.
- Взаимно! - обрадовался мужик, который, похоже, искренне был рад, что в одном купе с ним оказался нормальный с виду гражданин, с которым можно будет опрокинуть грамм по двести.
- Ну, - зычным голосом произнес он. - Надеюсь с остальными попутчиками нам тоже подфартит! Я к жене еду, а ты куда?
Он выпучил красные глаза на Короткова, который как раз собирался убрать свою сумку под нижнюю полку.
- А я так, по работе... - неопределенно ответил он.
- По работе? - гаркнул мужик. - Бизнес что ли? Нет, постой, я угадаю, Серега!
- Ну, попробуй, - согласился милиционер.
Николай принялся изощряться в логике. Сначала он предположил, что Коротков действительно бизнесмен. Но подумав, отказался от этой идеи, так как по его мнению, выглядел попутчик не так, как "они выглядят", да и вообще "рожа честная". Второй версией стало возможное криминальное настоящее Короткова.
- Может, ты героин какой в жопе везешь? - заржал Коля, сотрясаясь всей своей тушей. - Нету там ничего у тебя?
- Нет, Николай... - Коротков усмехнулся. - Но ты уже близок к разгадке, я тебе скажу.
- Да!? - обрадовался Коля. - Сейчас, сейчас...погоди-ка... Все! Точно! Ты мент! А? Угадал?
- Угадал, - удивился майор. - Как догадался-то?
На душе у Короткова стало не очень приятно: что же у него на лице что ли написано, что он в органах служит? Вообще-то пару раз в его жизни были случаи, когда люди догадывались о его профессии, но там было именно что пальцем в небо. А Николай, похоже, вычислил его по каким-то одному ему известным признакам.
- Секрет фирмы! - заржал пуще прежнего Николай. - Но я вас за версту чую! Мне стоит с человеком в замкнутом пространстве побыть минут пять-десять, так я его насквозь видеть начинаю. Ладно. Шутка! Бамбарбия кергуду! У тебя ж из под куртки ствол на километр выпирает! Я сначала подумал, что показалось, а потом присмотрелся...нет, точно ствол. Ну, а тут, что - одно из двух: либо бандит, либо мент! Элементарно, Ватсон!
Коротков опустил глаза га куртку и понял, что левый бок у него, и правда, подозрительно раздут. Раньше как-то на это внимания он не обращал.
Они уселись на полки, друг напротив друга, и принялись ждать остальных пассажиров. Николай достал мобильный телефон и принялся тыкать в кнопочки своими здоровенными пальцами. Набрав номер, он состроил недовольную физиономию и уставился в окно. Довольно долго он вслушивался в гудки, а когда ему ответили, то заорал чуть не на весь вагон:
