— Раньше верила.
— Семерка — счастливое число?
Надо же! Какой странный вопрос. Не думала, что Шен захочет поговорить о нумерологии. Уж не для этого ли он меня сюда притащил? Чтобы вездесущая цензура не достала?
— В моем… — я не договорила «мире» и запнулась. — У древних семерка считалась самым счастливым числом.
Шен оглянулся:
— Тогда, может, мне повезет на трассе? Седьмая выпадает уже третий раз за неделю.
Он первым вышел из коридора, а я плелась следом, разглядывая все вокруг.
Шеннард остановился, посмотрел куда-то вправо, протянул руки, и в них тут же оказалась хрупкая темноволосая девушка. Короткая ассиметричная стрижка, татуировки на плече и спине, видные сквозь вырезы майки. Она прижалась к нему, чуть грубовато обняла и поцеловала. Так откровенно, так искренне, так нежно, что мне даже стало завидно.
Потом девушка оглянулась на меня, застывшую в нерешительности в паре метров от них. Я увидела ее глаза — пронзительные, светло-серые, живые и сияющие, как бывает только у влюбленных женщин. Кажется, девушка уловила наше с Шеном сходство и тут же спросила:
— Это твоя сестра?
— Да. Лети, иди, я вас познакомлю.
Я подошла к паре и вдруг ощутила себя неловко. Как будто увидела то, что должно быть тайной. Подсмотрела чужой секрет.
— Лети, это Хейли.
Она тут же протянула мне руку.
— Я рада наконец тебя увидеть, — сказала звонким голосом. — Шен говорил, что ты не поймешь, если узнаешь.
— Хейли! — братец закатил глаза.
Она в притворном возмущении оглянулась на него.
— Он говорил, ты скоро выйдешь замуж за Томмарда?
— Да, правда, — улыбнулась я.
— Ты очень красивая, — сказала Хейли в ответ. — Даже лучше, чем в газетах. И с Шеном вы похожи. Сразу ясно, что брат и сестра.
Ну и ну!
У моего братца есть пассия и об этом никто не знает. Вряд ли чопорная Марилен одобрила бы такой выбор. Судя по тому, что у девушки на запястье браслет, она совершеннолетняя. Но вокруг образовался шрам — свидетельство слабого обезболивающего и топорной работы врача, проводившего вплавку. Значит, она вряд ли из нашего круга.
— Я давно хотела с тобой познакомиться, — закончила свою речь Хейли.
Они оба с Шеном взглянули на меня, ожидая вердикта. Летиция Кастелли сейчас бы состроила брезгливую мину, сказала пару хлестких фраз и моментально исчезла, глубоко оскорбленная увиденным.
— Я, конечно, не ожидала… — медленно сказала, глядя на одного, потому на другую. — Но от Шена можно ожидать чего угодно, правда?
Хейли звонко рассмеялась и поцеловала его в щеку.
— Вы красивая пара. Честно.
— Я знала, что мы договоримся, — заговорщески понизила голос Хейли. — А теперь идем со мной — пусть Шен готовится к заезду.
Надо сказать, собеседником в этот момент я была никудышным. Только глазела по сторонам и едва сдерживалась, чтобы не выдохнуть «ух ты!».
Все-все спортивные сооружения моего мира не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам сейчас. Это и было настоящей фантастикой. Огромное помещение — металл, дерево и ткань наполняли его. Трасса были ни чем иным, как монорельсом. Гоночного болида не было — его выводил гонщик. У Шена, наверное, самый дорогой и самый крутой в этом клубе.
Трасса уходила куда-то вдаль, по лабиринтам бесконечного ангара. Она петляла, сворачивала под самым острыми углами, извивалась змеей, то падала вниз, то взлетала так высоко, что издали можно было видеть головку рельса. Полностью трассу можно было увидеть на небольшом голографическом мониторе, который включила Хейли.
— Вечерами Шен любит кататься один, без тренера, поэтому я сама научилась пользоваться компьютером, — пояснила она.
— Ты часто тут бываешь?
— Три вечера в неделю, — она улыбнулась. — Шен сделал мне пропуск, но лучше, чтобы нас никто не видел. Моя смена по утрам…
— Погоди, так ты тут работаешь?
— Да, — Хейли как-то виновато отвела глаза. — Технический персонал.
Как все грустно… То есть все в порядке, все даже замечательно. Только не для этого мира. Если Хейли работает обычной уборщицей, то ее ступень вряд ли выше шестой.
Моя рафинированная Марилен будет в ужасе.
— Я перешла сюда из-за Шена, — уже веселее добавила девушка. — Раньше работала официанткой.
От этого не легче.
— А где вы познакомились? Расскажешь? Мой братец не слишком любит откровенничать.
— О, да, от Шена лишнего слова не добьешься. А познакомились мы полгода назад, на соревнованиях.
Она мечтательно улыбнулась — так, как может только по-настоящему счастливый и любящий человек.
Над трассой с мелодичным звенящим звуком появилось голографическое табло с цифрой семь. Мы с Хейли как по команде посмотрели на него.
— Ну вот, — обыденно сказала она. — Наш Шен уже готов к заезду.
— Он сам запускает трассу? Раньше я думала, что это делают с компьютера.
— Нет, — отмахнулась Хейли. — Пилот сам запускает трассу, когда ему нужно. А мы будем только отслеживать.
Хейли что-то щелкнула на клавиатуре и трасса засветилась желтым. Ее очертания производили впечатление запутанного лабиринта.
— Как только болид двинется, мы увидим его зеленой точкой, а здесь, — она указала в уголок экрана, — Увидим скорость и время прохождения.
— Хейли, — я внимательно всмотрелась в ее спокойное лицо. — А ты не боишься за него? Это ведь опасно.
Девушка пожала плечами:
— Шен дает немало поводов бояться и мне пришлось смириться с этим.
Я улыбнулась в ответ.
Наверное, Хейли была одной из тех, кто бросается в омут с головой, особенно, если этот омут — глаза любимого человека. Она влюблена в парня из третьей ступени, она поменяла работу на менее престижную ради него, каждый раз скрывается от лишних глаз и вынуждена быть слишком осторожной, чтобы не стать заметной. Но она счастлива. Моему братцу, хоть он, кажется, и редкостный паршивец, очень повезло.
Ворота камеры, откуда болид выезжает на трассу, открылись. Я привстала с кресла и склонилась над бортиком, чтобы лучше видеть автомобиль. Маленький, черного цвета с языками пламени на корпусе, темными плотными стеклами.
— Как интересно, — проговорила я. — Шен говорил, что ему нравится тренироваться именно в этом клубе.
— Ага, — подтвердила Хейли. — Он говорит, здесь хорошая трасса — можно подготовиться к заезду на местности. Но я, честно говоря, ничего не понимаю в этом.
Она звонко засмеялась. Потом прижала к уху крошечную гарнитуру.
— Да, все готово. Включаю старт.
