наш напряжённый вид и рыскающий взгляд сразу насторожили местных. Детей быстро убрали с улицы, а на дорогу вслед за нами вышли несколько обеспокоенных мужиков.
Когда доехали до самого большого дома, нас сразу вышел встречать невысокий старик, но из тех, что с годами не теряют хватку, а с учётом того, что он нацепил на пояс старый меч, он явно из старых вояк. Только они могли иметь такое оружие, простым крестьянам это категорически запрещалось.
— С чем пожаловали, гости дорогие, — осторожно спросил он.
— Мы с особым заданием Империи, ничего необычного ночью или сегодня не было? Никто не пропадал? — спросил сержант.
— Да нет, под утро собаки разлаялись, но уже светало. Никто не пропал, посторонних в деревне нет, ничего подозрительного не заметил, да и селяне не докладывали, отрапортовал староста.
— Служил?
— Шестая когорта двадцать третьего легиона, комиссован на заслуженный отдых, грамота имеется, — доложил старик и, внимательно нас осмотрев, спросил, — случилось что?
— Случилось. Твари из Пустоши случились, ночью на постоялый двор напали, еле отбились, многих положили, а большая часть ушла в вашу сторону, — ответил сержант, чем вызвал испуг и волнение в глазах старика, хотя тот и старался не показать этого.
— Что за твари и сколько их?
Сержант оглянулся и, наклонившись к деду, тихо сказал:
— Адские гончие, как минимум восемь из них затаились где-то рядом, боюсь, что в покое они вас не оставят. Уже темнеет, а значит, ночью, могут напасть на вас, поэтому подумай, как обороняться будем. Нужно всех проверить и собрать в одном месте, мы останемся вам помочь, может, и повезёт, они ушли отсюда.
— Ближайшая деревня в пятнадцати километрах. Там большая деревня с высоким частоколом. Если они были рядом, то отсюда не уйдут, да и вы бы не остались, если бы думали, что они ушли дальше. У вас же задача их убить? — спросил староста.
— Ну, раз ты всё понимаешь, то не трать время, а лучше готовь место, где мы сможем их встретить, если получится, нужно подготовить несколько ловушек, а детей спрятать понадёжней, — вмешалась в разговор Ольга.
— Маг? — спросил озадаченный староста.
— Да, нас двое. Ночью нас застали врасплох, а сейчас мы подготовимся, подмога сегодня не придёт, а вот если ночь переживём, завтра уже придут войска и прочешут тут всё вокруг, — ответила напарница, слезая с лошади.
— Пойдёмте, я покажу, куда отвести лошадей, и дам распоряжение накормить вас. Обороняться будем в моём доме, к нему примыкает сарай, там животину всю соберём, а детей в погребе спрячем, он у меня камнем обложен, подкопать не должны будут, — сказал староста и повёл нас во внутренний двор, по дороге начав отдавать распоряжения.
Пока нас кормили, в деревне началась суета. Люди перебирались с небольшими пожитками в дом к старосте, а живность заводили в большой сарай, примыкающий к дому. Сам дом был с высоким цоколем, выложенным камнем, высотой в полтора метра, а окна были с массивными ставнями. Сам участок обнесён частоколом, хотя сразу я этого и не заметил, настолько искусно было всё спрятано.
Через час, когда начало темнеть, мы обошли территорию, которую предстояло защищать. Со слов старосты, стену вокруг деревни решили не строить, а обойтись стеной вокруг участка старосты, которую и защищать проще и строить было легче. Деревня хоть и небольшая, а охранять её стену довольно проблематично, от разбойников она не спасёт, а вот держать оборону со стены у старосты намного сподручнее. Мужики выкопали несколько волчих ям, подготовили несколько куч, которые подпалят в случае нападения, а также заготовили костры и факелы по периметру. Что удивительно, все знали, чем им нужно заниматься, и никто не спрашивал, что ему делать. У каждого из жителей было своё место на стене и оружие, с которым он будет её защищать. Было видно, что старый вояка проводил учебные сборы и всё было подготовлено.
Я тоже не сидел без дела и занимался изготовлением простейших артефактов, наполняя их магией огня, которая неплохо себя проявила с гончими. Заряда их хватит на сутки, да и руны больше не выдержат, так как использовал самые простые вещи, которые смог найти у местных. К счастью, несколько костей тварей из Нижнего мира найти удалось, ведь многие промышляли поисками таких вещей, а это стоило немало денег. Только сейчас жители, хоть и неохотно, но отдавали эти вещи для создания артефактов. Основная сложность, что мне приходилось делать их для не одарённых, а это довольно проблематично. Приходилось делать артефакт двойного действия, одну руну для активации, срабатывающую при сдвигании одной части артефакта, а вторая с цепочкой рун для высвобождения самого заклинания. Внешне это выглядело очень неказисто, но главное, что работало. Заодно, я предложил подготовить кувшины с маслом, в надежде облить им гончих, тогда даже простой фаербол причинит намного больше вреда. Закончил я уже, когда солнце село и тьма начала быстро сгущаться, теперь предстояло позаботиться о себе. Уже под лучами горящего в центре костра, я нанёс специальной краской несколько рун на своём мече для усиления эффекта огня. Закончив, я встал и отправился к внешней стене, где мне выделили место и участок, который я должен охранять.
Глава 13
Ночной бой
Стремительно темнело, звёзды и луны скрылись за низкими тучами, погружая окружающий мир в ещё больший мрак, чем обычно. Люди на стенах сильно нервничали, да и я сам не был уверен, что мы сможем справиться с порождениями тьмы, слишком уж сильны они были. Хотя в этот раз, я надеялся, шансов у нас будет больше, так как мы всё-таки худо-бедно подготовились.
Примерно два часа ничего не происходило, и люди начали расслабляться, даже у меня появилась мысль, что всё обойдётся и, возможно, гончие ушли к другой деревне, и ночь пройдёт спокойно. Но когда я в очередной раз всмотрелся в окружающую темноту, моя левая рука начала неметь, как после укуса порождения тьмы, и я почувствовал, они рядом.
— Приготовиться, они на подходе, — крикнул я, и все напряглись, крепче перехватив оружие. А уже через минуту справа от меня раздался крик, и я увидел, как адская гончая взобралась на высокую стену, ухватив одного из мужиков, за руку. Стоявший рядом с ним попытался ткнуть её копьём, но та, отпустив жертву, перемахнула во внутренний двор. Тут же я услышал, царапающий звук на стене снизу и успел отскочить в сторону, напитывая меч магией огня. Над частоколом появилась голова твари, которая получила моим вспыхнувшим мечом в правый глаз. Знаки на мече
