чувствовал мерзкий холод.
— Очнулся, — раздался женский крик рядом со мной, от которого нещадно заболела голова.
Через минуту ко мне кто-то подошёл, и я почувствовал, вливаемую в меня живу.
— Я же говорила, что будет жить, один раз он уже поборол тьму, второй раз это сделать проще. Давай, открывай глаза, нам нужно скоро выезжать и, если ты не придёшь в себя, нам придётся оставить тебя здесь, — сказала Ольга.
С трудом приподнял веки, пришлось зажмуриться, но, повторив попытку несколько раз, сумел осмотреться вокруг. Меня положили рядом с домом старосты, на самое солнце, опять вычищая скопившуюся тьму светом. Тело плохо слушалось, но постепенно взгляд прояснялся, а силы начали возвращаться ко мне.
— Что с тварями? — с трудом спросил я.
— Практически всех убили, кроме одной, но за ней отправились все, кто мог, сержант со старостой возглавляет поиски. Думаю, они смогут найти её и, будем надеяться, убить. Мне пришлось остаться с тобой, чтобы лечить, да и деревенским требуется лечение, поэтому отправились без меня. У них ещё осталось несколько твоих артефактов, поэтому должны справиться, — ответила напарница.
Тут ко мне подошла женщина и протянула чашку с водой и тарелку, на которой лежала размолотая трава.
— Возьми щепотку и запей водой, будешь принимать каждые полчаса до самого вечера, — сказала она.
— Что это?
— Полынь — самое то против тёмных сил, хоть и ушла тьма из тела, порча или проклятие от неё может остаться, лучше выпить траву, пока можно избавиться от этого таким простым способом. Поверь мне, моя прабабка была знахаркой, только так и лечили раньше простой люд от ран тварей из нижнего мира, а тут самые сильные из них пришли. Адские гончие очень опасны, говорила она, настолько, что и через год может проклятье напасть на укушенного ею или кто дрался с ней и выжил. Ты выпей, сынок, не бойся, не отравишься, — сказала женщина.
Я посмотрел на Ольгу, и та кивнула головой, соглашаясь с деревенской, поэтому пришлось делать усилие над собой, чтобы сесть. После этого, взяв горсть, высыпал траву себе в рот и запил холодной колодезной водой. Полынь имела горьковатый вкус, но вода помогла всё быстро проглотить.
Затем мне принесли мясной бульон и накормили меня. Ещё через час я уже смог сам встать и дойти до уборной, после чего с трудом надел покорёженные доспехи, которые подшили местные, так как они все были исполосованы. Из деревни мы выехали вместе с сержантом, который вернулся с поисков в деревню. К сожалению, второй стражник эту ночь не пережил, как и ещё десяток деревенских. Последнюю гончую найти не удалось, но её след шёл в сторону пустоши и терялся в болоте, куда местные не пошли. Ольга передала об этом Капитану в город, используя амулет связи, и нам было приказано вернуться на постоялый двор, где нас встретит отряд стражи и с ним приедут новые распоряжения.
Дорога для меня была невыносимо тяжёлой, сил сидеть в седле не было, и меня даже привязали к нему, чтобы я случайно не упал. Поэтому поездка для меня стала сплошной мукой, да ещё и ехали очень быстро, поэтому, как добрались до постоялого двора, совершенно не помню, лишь только как меня стащили с седла и куда-то отнесли. После чего напоили каким-то магическим напитком, отчего внутри всё тело начало сверкать, а магические источники взорвались сильными вспышками энергии, отчего я сразу заснул.
Разбудили меня, когда только начало светать, чувствовал я себя довольно сносно. Оказалось, что меня положили в комнату, где днём ранее я ночевал. Умывшись из кувшина, оделся и спустился в зал, где принимали пищу. Там уже сидела Ольга с сержантом в окружении десятка стражников. Когда я подошёл, мне освободили место рядом с напарницей и поставили передо мной тарелку с кашей. Есть не хотелось, но я заставил себя, хотя вкус пищи не ощущался совсем. Вообще, состояние организма было странное, непривычное, слабость, мысли текли медленно, да и окружающий мир воспринимался как в тумане. Честно сказать, хотелось напиться до беспамятства и забыться, но оставить на свободе таких тварей ни в коем случае нельзя.
Когда я доел, то спросил у Ольги:
— Какие у нас дальнейшие планы?
— Вы едете с нами в Пустошь, будем искать тварь, упущенную вами, — проговорил молодой стражник с нашивкой лейтенанта.
— Я не у тебя спросил, — сказал я, не поворачивая голову к говорившему и продолжая смотреть на Ольгу.
— Капитан приказал помочь их отряду в поисках и уничтожении последней гончей, — проговорила Ольга, явно недовольная таким приказом.
— А то, что ни я, ни ты, не сможем сейчас даже себя защитить, ты ему не сказала? — задал я ей вопрос.
— Они мобилизовали всех свободных одарённых и отправили вдоль границы империи в обе стороны от города. Появилась информация, что твари из нижнего мира проникли на территорию Империи. Сейчас их активно ищут, как и место, где они могли прорваться, если это так, то нужно немедленно восстановить целостность барьера на границе.
Если ты не можешь ехать, оставайся здесь, я отправлюсь с ними одна, — сказала Ольга, опустив взгляд.
— Отпустить тебя одну? Да ты больше лекарь, чем маг, что ты сделаешь против гончей? Да и сама себя в зеркале видела? Ты еле держишься, только на постоянной подпитке магии, а пустошь — это тебе не прогулка по лесу, там, помимо гончей, хватает тварей, желающих сожрать путников. Оставайся со мной, пусть едут одни, если хотят, чтобы их кости легли рядом с другими безумцами, — сказал я, начиная злиться.
— Я не могу отказать Капитану, у меня перед ним долг, и он попросил его вернуть. Однажды он оказал мне неоценимую услугу, пристроив в академии к одной особе, ну я тебе рассказывала. Пришло время возвращать, — ответила девушка, сильно нервничая.
Я задумался, как мне поступить, то, что от меня практического толку не будет, я понял ещё, как проснулся. Руки ещё дрожали, а попытка сформировать простенькое заклинание вызвала дикую боль. Даже артефакт изготовить я сейчас не смогу, тут нужна концентрация, да ещё и стабильный поток магии для равномерного насыщения рун маной. Проку от меня никакого, если не сказать, что я стану обузой, но если оставлю свою напарницу сейчас, то о совместной работе можно будет в будущем забыть, если, конечно, это будущее у неё будет.
— Хорошо, я отправлюсь с тобой, но только до границы Пустоши, дальше ты не пойдёшь, там мы будем ждать, пока их отряд не вернётся. Поверь мне, как их остановить я придумаю, ведь не зря
