Утром же Эллиа ждал сюрприз: она проснулась сама, и судя по уже довольно высоко стоявшему солнцу за окном, давно утро, только не раннее. Девушка резко села, огляделась — Дора в комнате не оказалось. Ли нахмурилась, поспешно встала и умылась, привела себя в порядок, недоумевая всё больше. Что случилось? И почему они не выехали утром?! Скрипнув зубами, изрядно раздражённая Эллиа быстро заплела косу и подошла к двери, собираясь спуститься вниз, позавтракать и заодно поискать наёмника, как дверь распахнулась сама. На пороге стоял Дор и в упор смотрел на неё с непроницаемым лицом, и разделяли их считанные десятки сантиметров. Эллиа поджала губы, молча посторонилась, пропуская его внутрь, но не торопясь первой здороваться.
— Уже встали? Хорошо, — как ни в чём не бывало, заговорил он в своей манере, взяв со стула уже собранную сумку. — Берите свои вещи, переберёмся в дом госпожи Вайны, там и позавтракаем нормально.
Эллиа застыла посреди комнаты, уставившись на него во все глаза и позабыв о намерении гордо молчать.
— Что? — тихо переспросила она. — К кому это мы перебираемся? — она нехорошо прищурилась и упёрла руки в бока, не собираясь выполнять требование Дора.
Значит, он решил ради какой-то бабёнки потерять драгоценные несколько дней и задержаться в этом занюханном городке, а она ещё и должна жить в доме его случайной любовницы?! Элли задохнулась от возмущения, вся её сдержанность полетела к демонам.
— Я, конечно, понимаю, что у мужчин есть определённые потребности, — начала она таким ядовитым тоном, что королевская кобра обзавидовалась бы. — Но я категорически возражаю против того, чтобы ваши потребности, — она выделила местоимение, — мешали мне добраться до места! — Дор соизволил высоко поднять брови, услышав заявление Эллиа, но она не дала ему ничего сказать и продолжила — очень уж накипело за последние сутки. — Нет, если вам так уж прижало, я согласна подождать пару часиков, пока вы их удовлетворите, но задерживаться на несколько дней — ни за что!
Она не сорвалась на крик, не начала топать ногами и махать руками. Эллиа высказала всё с убийственным сарказмом и негромким голосом. После чего скрестила руки на груди и замолчала, глядя на Дора с некоторым пренебрежением. «Кобель, тоже мне!» — пронеслась у неё раздражённая мысль. К ещё большему возмущению Эллиа, наёмник вдруг ухмыльнулся, окинул её медленным, каким-то задумчивым взглядом и выдал:
— Я смотрю леди, вы не слишком высоко цените мои, хм, потребности. К вашему сведению, пары столь милостиво отпущенных вами часов мне в любом случае не хватит, — Элли неожиданно ощутила, как щекам постепенно становится всё жарче и с некоторым замешательством осознала, что от откровенного намёка наёмника лицо неудержимо заливает румянец. — Но вообще-то скажите спасибо вашим кавалерам, — он перестал улыбаться и тоже прищурился. — Если бы они вчера не заявились, мы уже были бы в пути. А так, мне теперь надо проверить, не приехал ли кто следом за ними, потому и задержимся, — Дор помолчал, и Элли с досадой почувствовала, что к смущению примешалось некоторое чувство вины, что это она, оказывается, косвенно виновата в задержке. — Если в таверне останемся, это может вызвать подозрения у возможного хвоста — мы ведь собирались выехать сегодня. А так — нас просто пригласили в гости и предложили остаться на празднование рождения Богини. Вроде как мы отпразднуем, а потом с караваном дальше поедем, тем более, что госпожа Вайна тоже с ним отправится, и мы просто ждали, когда она сможет отправиться в путь.
Эллиа интуитивно догадалась, что эта гостеприимная женщина и есть та наглая бабёнка, что приставала к Дору и предлагала ему заезжать в гости.
— У вас десять минут на сборы, миледи, — не дал ей углубиться в эмоции наёмник, скрестил руки на груди и прислонился к столу, явно собираясь наблюдать за ней.
Герцогиня проглотила возмущённые возгласы и молча начала собирать немногочисленные вещи. В вопросах безопасности Дор всяко лучше неё понимает, и если посчитал, что в таверне им не стоит оставаться, значит, надо слушаться. Да и в Храме учили: не стоит мешать мужчине делать его работу, которую он знает лучше вас, хорошего уж точно ничего не выйдет. Уложив всё, она выпрямилась и кратко сказала:
— Я готова.
Наёмник взял сумку Эллиа, вышел из комнаты и спустился вниз. Девушка держалась чуть позади него, завернувшись в плащ и стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. Нечего снова нарываться на скандал с Дором, вчера хватило. Когда они вышли во двор и направились к воротам, Ли рискнула спросить про лошадей, на что получила невозмутимый ответ:
— Их я уже отвёл.
До дома той самой Вайны шли недолго, и хозяйка с улыбкой победительницы встречала их у крыльца.
Глава 9
Дом оказался настоящей усадьбой с лавкой, стоявшей отдельно рядом с домом, складом и огороженным крепким забором задним двором — последнее Эллиа увидела позже.
— О, господин Дор, рада вас видеть! — мягким, грудным голосом произнесла Вайна, глядя только на наёмника. — Я уже приготовила вам комнату, лучшие гостевые покои, — при этих словах на её лице всего на одно мгновение мелькнуло недовольство, но потом вернулась улыбка.
Сама хозяйка дома выглядела, конечно, очень соблазнительно: тугой корсаж приподнимал пышную грудь, низкий вырез открывал ложбинку и округлые плечи, тёмные волосы крупными локонами обрамляли довольно привлекательное лицо.
— Проходите скорее, братья пока заняты в лавке, — Вайна посторонилась. — Я уже распорядилась насчёт завтрака.
— Благодарю, госпожа, — вполне доброжелательно откликнулся Дор, поднимаясь за ней на крыльцо. — Вы очень любезны.
Ли внутренне ощетинилась: с ней он таким тоном не разговаривал никогда. То ворчал, то рычал, то бурчал. А с этой… любезничает. Эллиа подавила порыв скрипнуть зубами, прошла через довольно просторный холл за Вайной, едва сдерживаясь, чтобы не одёрнуть хозяйку — она так явно вертела пятой точкой перед Дором, что рука просто чесалась отвесить той увесистого шлепка, да побольнее.
— Это всё от покойного мужа досталось, — продолжала говорить Вайна между тем, то и дело оглядываясь. — Дохода вполне хватает, чтобы я ни в чём не нуждалась, но делу всё равно требуется крепкая мужская рука, — и снова взгляд через плечо на Дора.
— Полагаю, ваши братья успешно справляются, госпожа, — не удержалась и вклинилась в её монолог Элли, растянув губы в любезной улыбке.
Вайна одарила её не слишком дружелюбным взглядом и выдавила из себя ответную улыбку.
— Да, вы правы, братья мне помогают, однако хозяйский пригляд — это немного иное.
