Никем не замеченная, девушка вышла на улицу и направилась в лавку портного, которая находилась недалеко от дома. Затолкала раздражение на наёмника поглубже, и когда зашла, постаралась улыбнуться хозяину как можно очаровательнее.
— Доброго дня, — поздоровалась Эллиа и увидев, как заблестели глаза уже немолодого, но ещё привлекательного мужчины, мысленно поставила себе галочку. — Мне нужен наряд вечером на праздник, не поможете? — и Ли склонила голову к плечу, сложив руки на животе и хлопнув ресницами.
— О, конечно, конечно, госпожа! — отмер хозяин лавки и выскочил из-за прилавка. — Пожалуйте в примерочную! Вы какой фасон предпочитаете? Платье, или отдельно блузку и юбку?..
Эллиа потратила несколько часов на тщательную подготовку, потому что кроме верхней одежды ещё требовалось нижнее бельё. Девушка не надеялась на что-то изысканное, но к её удивлению, в галантерейной лавке, где ещё и всякими женскими штучками торговали, она нашла симпатичный комплект как раз под приготовленный наряд: трусики, украшенные кружевом, чулки и к ним пояс. Эллиа справедливо решила, что, если планируются танцы, подвязки могут слететь — деревенские танцы вряд ли такие степенные, как принятые среди аристократов, и которым её учили в Храме. Также под блузку из тонкого льна голубого цвета не предполагалось нижней сорочки, что ничуть не смутило герцогиню. Ворот стягивался завязками, свободные рукава на запястьях тоже присобраны. Плотный корсаж синего цвета с вышивкой имел шнуровку спереди из лент в тон, а широкая двойная юбка всё из того же тонкого льна ещё и имела пикантный разрез длиной чуть выше колена. Всего в паре сантиметров от края чулка. Причём этот разрез был виден только при ходьбе или других активных движениях. Взяв ещё у башмачника пару удобных туфелек с ремешком и на низком каблучке, Эллиа отправилась домой.
Время давно перевалило за обед, и улицы постепенно заполнялись народом: выставлялись столы, отовсюду доносились аппетитные запахи, выкатывались бочки с вином и выносили кувшины эля и сидра. Женщины украшали дома букетами и гирляндами цветов, отовсюду слышались смех и шутки. Эллиа и сама повеселела, предвкушая хороший вечер — даже если Дор решит провести его с Вайной, а не с ней. Ну и пусть, уж она-то себе кавалера точно найдёт. Робкая мысль, что она вроде как замужем, натолкнулась на резонное возражение, что всё равно Ли разводиться собирается. За тем и едет к маркизу Вудгосту. Дойдя до дома Вайны, Элли ни с кем не встретилась внизу, спокойно дошла до их с Дором спальни и приготовила себе ванну, понежиться всласть. После Элли вернулась в спальню, завёрнутая в одно полотенце, тщательно расчесала золотистые локоны, и они укрыли спину и плечи мягким шелковистым покрывалом. Скинув полотенце, Эллиа пристально посмотрела на своё отражение и осталась довольна. Теперь соответствующую упаковку, и Дор поймёт, что с ней лучше дружить.
Напевая под нос незамысловатую мелодию, Ли аккуратно надела чулки, пояс, трусики, потом последовала рубашка, юбка и наконец корсаж. Завязав ленты спереди на бантик, девушка тряхнула волосами и снова глянула на себя в зеркало. Несмотря на простоту, наряд необычайно шёл ей, приподнятую корсажем грудь мягко облегали складки тонкой блузки, в свободно стянутом вороте виднелись ключицы и ямочка, а юбка струилась по бёдрам и ногам, заканчиваясь чуть выше щиколотки. Эллиа усмехнулась, подколола с одной стороны золотистую гриву заколкой в форме цветка, которую тоже приобрела в галантерее, и только развернулась к двери, собираясь выйти, как та открылась.
Наёмник вошёл, окинул замершую посреди комнаты Эллиа сумрачным взглядом, и герцогиня поняла, что сейчас последует очередное нравоучение, а то и какой-нибудь категоричный приказ. Девушка подбоченилась и поджала губы. Нет уж. Обойдётся.
— И куда вы в таком виде собрались, миледи? — поинтересовался Дор с недовольным лицом.
— На праздник, — невозмутимо ответила Элли, после чего уже сделала несколько шагов к двери, но Дор не дал ей просто так уйти.
— Немедленно переоденьтесь, — последовал холодный приказ.
Она развернулась, так, что юбка взметнулась синим вихрем и закрутилась вокруг ног, упёрла руки в бока и уставилась на Дора с плохо скрываемым выражением.
— Знаешь что, муженёк? — Эллиа выделила последнее слово, сказанное с откровенной злой иронией. — Прекращай командовать, а пойду я в том виде, в каком захочу! Ты мне не указ!
Элли снова крутанулась и выскочила за дверь, и вслед ей донёсся гневый возглас:
— Ли, стой!
«Ну надо же, даже по имени обратился!» — язвительно подумала она, направляясь к лестнице. Дверь снова хлопнула, и посмотрев через плечо, Эллиа увидела, что Дор тоже выскочил в коридор, и на мгновение ей показалось, что он попросту сейчас схватит, перекинет через плечо и затащит в комнату… Хорошо, она до лестницы дошла, а внизу, в холле, уже стояла Вайна с братьями. Увидев Элли, она непринуждённо улыбнулась и повела обнажённым плечом.
— О, вы готовы. Тогда пойдём!
Дор как раз догнал Элли, и его пальцы крепко сомкнулись на её плече. Они молча спустились, наёмник любезно улыбнулся хозяйке и склонил голову.
— Прекрасно выглядите, — он окинул Вайну взглядом, и Эллиа чуть не заскрежетала зубами.
Платье женщины выглядело куда откровеннее достаточно целомудренного наряда Элли: глубокий вырез, открывавший ложбинку и почти половину полной груди, мягкая ткань облегала тело, как перчатка, обрисовывая все изгибы, и от бедра плавно расширялась к низу. Наряд скорее открывал, чем скрывал прелести Вайны, и ей между прочим несносный наёмник отвесил комплимент. А на неё волком вон зыркает! «Значит, прекрасно выглядит, да, а мне переодеться?! — молча кипятилась Эллиа, пока они выходили из дома. — Ну нет, дорогой, не видать тебе весёлого вечера!» Кажется, пришло время воспользоваться умениями, которым Ли учили в Храме, правда, она думала, что опробует их на супруге… Но раз уж так всё складывается, вот и проверит в полевых условиях то, что им показывали на практических уроках.
Ведь одно дело — овеществлённый фантом, а другое — живой мужчина, и пусть секса у воспитанниц, естественно, не было, но всё, что ему обычно предшествует, девушки опробовали на этих самых фантомах. Секс оставляет следы на ауре, которые легко разглядят будущие мужья, поэтому в руки супругам выпускницы попадали, подкованные исключительно в теории, но не на практике. Следующие слова Вайны добавили дров в костёр раздражения Элли:
— О, Дор, вы не побудете сегодня моим кавалером? — проворковала хозяйка с призывной улыбкой и бросила на герцогиню косой взгляд. — Ваша супруга ведь не обидится? Всего на один вечер!
