– Знаете, я ведь не местная, мне ваши мужчины не кажутся красивыми. Но вы уж поверьте, там, где я живу, такие нереальные красавцы, как Илмар, – это большая редкость. И найти для него жену там – это плевое дело. Подозреваю, что к нему девушки в очередь выстроятся, чтобы завоевать его внимание. – Мне прямо обидно стало за парня. Ну что за ерунда такая? Родная мама, и та хает собственного ребенка.
– Алета, девочка, у нас очень мало женщин. – Она грустно улыбнулась. – Но я рада слышать такие слова о моем сыне. А может… Если он тебе нравится, так, может, ты сама возьмешь его в мужья? Ты ведь совершеннолетняя?
Та-а-ак, вот не надо меня сватать. Не надо! Я не хочу замуж, не планирую в ближайшие много лет. И вообще, выйду замуж только по любви. Взаимной, причем. О чем я и сообщила ильдери Каэтаре. И то, что я совершеннолетняя, ничего не меняет. Мне вообще всего двадцать четыре года и на этих долгожителей смотреть-то страшно. Это ж в голове не укладывается, столько столетий они живут…
– Знаешь, у меня есть очень большие подозрения, что тебе все равно настоятельно предложат в мужья кого-то из наших. У нас есть холостые молодые мужчины из лучших аристократических домов. Они совершеннолетние, а жен еще им не нашли. Так что, боюсь, у тебя есть все шансы застрять в нашем городе навсегда и обзавестись мужьями. Хорошо, если тебе еще гарем не навяжут. Я повторюсь, у нас очень мало женщин, мы вырождаемся. – Она чуть грустно улыбнулась.
Гм… Я поперхнулась воздухом и запечалилась от подобной радужной перспективы. Надо как-то быстрее решать вопрос с магами и амулетом и валить, пока не поздно.
– Ильдери Каэтара, вы мне не поможете найти способ пообщаться с вашими магами? И подскажите, где мне купить местную одежду, чтобы так сильно не выделяться из толпы, и где мне можно остановиться? Какая-нибудь гостиница, таверна или что тут у вас есть?
– Ну что ты, Алета. Откуда у нас постоялый двор? Здесь у всех свои дома, а чужаков у нас не бывает. Изредка попадают случайно мужчины, но их сразу отдают в гаремы женщин королевской крови, как только те смиряются с положением вещей и понимают, что им отсюда не выбраться. А женщин здесь вообще никогда пришлых не было. Ты первая женщина неаэрлинг за всю историю существования этого города, которая тут оказалась. И я буду рада предложить тебе свое гостеприимство, если ты не против. – Она вопросительно взглянула на меня.
Ха, еще бы я была против! Я ж как в поговорке: не подскажете, где тут можно чаю попить, а то очень кушать хочется, так что даже переночевать негде. Как раз мой случай.
– Я с радостью принимаю ваше предложение, ильдери Каэтара. Спасибо большое. Постараюсь не докучать вам своим присутствием. Вы мне только расскажите все, а дальше мы с Альфом сами справимся.
– Девочка, да это я рада, что ты у меня остановишься. Ты даже не представляешь, как мне интересно. Подозреваю, что, как только о тебе узнает королева, тебе сразу же предложат перебраться во дворец. – Она рассмеялась.
– Ой нет, во дворец я не хочу. Нам бы потихоньку, не привлекая лишнего внимания. – Я напряглась. Вот не люблю я всех этих высокопоставленных персон. У меня и с начальством-то вечно трения на работе были. Характер у меня взрывной, а язык несдержанный. Поэтому лучше бы мне держаться подальше от всяких там королев – целее буду. – Мне бы сразу с магов начать. Только, если вы позволите, я бы приняла ванну с дороги и переодеться мне нужно во что-нибудь ваше местное.
На этом мы с мамулей Илмара и порешили. Мне показали, где можно принять ванну, и рассказали, как эту самую ванну наполнить. Продвинутые товарищи, кстати, у них имеется какой-то хитрый местный водопровод. Насколько я поняла из объяснений ильдери Каэтары, из-за отсутствия реки в долине воду они качают непосредственно из подземных скважин по трубам. Принцип накачки мне не ясен, может, и магический, но вот проведены такие трубы от общего водопровода, назову его так для удобства, в каждый дом. Там уже дальше домовладельцы сами решают, что с этой водой делать. Те, кто победнее, наверное, так и оставляют и греют на печке. А те, кто побогаче, проводят трубы внутрь дома тоже и устанавливают… мм… бойлер, что ли. Короче, такой здоровенный бак, в котором вода нагревается. В общем, все очень цивилизованно, примерно как в загородных коттеджах на Земле. Единственное, что для меня осталось загадкой, – это принцип работы бойлера. На вид – просто большая железная бочка с входящей и исходящей трубами с краниками. Подозреваю, что без вмешательства магии тут не обошлось, так как бак на ощупь был холодный, а вода из него лилась горячая.
Но, во всяком случае, я была счастлива. Ильдери Каэтара надавала мне целую кучу всяких местных шампуней, гелей, кремов, все рассказала и оставила наедине с блаженством. Господи, какой же это кайф! Кто бы мог подумать, что простая возможность принять ванну – это такое счастье. Все-таки радости экстремальных путешествий не для меня. Интересно, а у дроу есть что-нибудь подобное? Во всех книжках, которые я читала, эльфы моются просто в каких-то лоханях, а воду им греют слуги.
Належавшись в воде так, что еще немного – и жабры вырастут, я наконец выбралась и замоталась в полотенце, накинув второе на волосы. И сразу же в дверь постучали. Хм… караулили меня, что ли? На мой возглас заглянул давешний мужчина и пригласил пройти в мою комнату. Похоже, это дворецкий, ну или слуга.
Мы шли по коридору, а снизу доносились голоса, я узнала голос Каэтары и два мужских. Они о чем-то спорили, но слов я не разобрала. Комнату мне отвели замечательную, светлую, с большой кроватью. Альф быстро обежал все пространство, обнюхал все доступные его росту поверхности и с довольным видом прыгнул на кровать.
– А ну-ка, кыш, свинюшка. Мы же тебя еще не мыли, ты вон какой грязнючка. Может, еще и блохи есть. Нет уж, дружочек, пока мы тебя не выкупаем, даже не вздумай. – Я погрозила Альфу пальцем.
Он с недоумением осмотрел себя после моих слов о блохах, а потом с укором взглянул на меня голубыми глазищами. Мне даже неловко стало, как будто я его укорила в чем-то неприличном, а он на самом-то деле невиноват. Ну да ладно, соседство с муками совести я переживу, а вот с блохами – вряд ли. Поэтому я еще раз погрозила Альфу пальцем и показала на ковер.
Тут в дверь постучали, и вошла Каэтара.
– Алета, ну как ты, освежилась?
– Да, спасибо. Прямо новым человеком себя чувствую. – Я расплылась в улыбке.
– Человеком? – Она неуверенно меня оглядела. – А ты разве человек?
– Эмм… – Я растерялась, потому что уже сама не знала, кто я сейчас.
– Алеточка, я, собственно, хотела предложить сходить к портному и купить тебе местную одежду, если не возражаешь. У меня, к сожалению, нет вещей, которые могли бы подойти тебе по размеру, поэтому тебе пока придется надеть свое белое платье.
– Спасибо, ничего страшного, я-то себя нормально в нем чувствую. – Я рассмеялась. – Хотя оно кажется слишком целомудренным для вашего города.
– У нас такие наряды носят только дети, девочки в период формирования фигуры. – Она улыбнулась. – Ты тогда высуши волосы, одевайся, и я тебя отведу.
– Ой, спасибо большое. Мне, право, неудобно вас напрягать, вы мне просто объясните, я найду.
– Ну что ты, ты не представляешь, как мне все это нравится и как мне интересно. Я просто в восторге от того, что удастся приобрести что-то для тебя и поучаствовать в выборе вещей. У меня ведь три сына, а так хотелось дочку. Я очень прошу позволить мне купить тебе наряды. – Она звонко рассмеялась.
Так, понятно, тетеньке хочется поиграть в куклы, а тут такая возможность. А учитывая наши разные весовые и ростовые категории, я, похоже, для нее и правда как ребенок. Ну ладно, отказываться не буду. Я не в той ситуации, чтобы нос воротить от подарков. Как говорится: «Дают – бери, бьют – беги».
Проводила она меня в лавку портного через пару улиц. Содержала ее, насколько я поняла, семья, похоже, у них тут вообще принят семейный подряд. Так что в лавке крутилось сразу двое мужчин-аэрлингов. Когда мы вошли, они раскланялись с Каэтарой и после озвученных пожеланий притащили целый ворох одежды, чтобы я выбрала что-нибудь. С размерами все и вправду оказалось весьма проблематично, как я и предполагала. Учитывая, что подавляющее большинство местных женщин ростом где-то сто семьдесят пять – сто восемьдесят сантиметров, а формы имеют весьма впечатляющие, подобрать мне из готовой одежды не удалось ничего. Тогда эти крылатые портные загнали меня за ширму, попросили раздеться и сняли мерки.
Очень их впечатлило мое кружевное белье. Прямо глазки загорелись. Я видела, что их распирает от любопытства пощупать и рассмотреть, но они явно стеснялись и мялись, стараясь ненавязчиво потрогать в процессе снятия с меня мерок. Меня даже смех разобрал. А учитывая, что комплектов белья у меня с собой из дома набрано много, все ведь забрала, то я подумала, что предложу им вот этот комплект, чтобы не афишировать прочие свои запасы, на растерзание. А они пусть мне взамен что-то из местных расшитых отдадут. Сэкономлю деньги Каэтаре, осчастливлю местных портных, и все будут довольны. Только освежу его и отдам.
