Но никак не могла подумать, что это случится так быстро.
По узкой полутемной лестнице спустилась на первый этаж, прошла к кабинету. Толкнула дверь, которую никогда не запирала, и полезла в шкаф, где на кипах папок валялся рюкзак.
Следовало решить, что брать с собой, а что оставить.
Санчес вернулся через двадцать минут вместе с Жозефом, Рашидом и каким-то незнакомым бойцом с коричневой кожей и злым взглядом. Они затащили в комнату и сгрузили на пол два пластиковых ящика.
– Вот, доставили, – пропыхтел Жозеф. – На дело пойдете?
– Точно, – кивнула Марта. – Спасибо. Санчес, приглядишь за моими вещами. Когда вернусь, не знаю.
Она дождалась, когда они останутся вдвоем, и начала переодеваться. Сняла обычный боевой комбинезон, натянула тот, что извлекла из ящика. Пришлось чуть повозиться с застежками, но зато «вторая кожа» прилегла очень хорошо, нигде не провисла, не натянулась.
– Здорово, – одобрительно кивнул Санчес.
Марта подошла к зеркалу.
Торс ее в новом комбинезоне казался куда мощнее, плечи стали шире чуть ли не в полтора раза. Экзомышцы откликались на любое движение, их трубки и жилы тянулись по рукам и ногам. Костюм был тяжел, но давал ощущение защищенности и спокойной, уверенной силы.
– Ты прав. И вправду неплохо, – кивнула Марта, и активировала ком-линк. – Эй, Ганс, ты где?
– У себя, – отозвался он после секундной задержки.
– Зайди ко мне. Тебя ждет сюрприз.
– Хорошо.
Кабинет Ганса располагался на том же этаже, и поэтому добрался рыжий уроженец Норли быстро.
– Эх ты! Ничего себе! – экспрессивно воскликнул он, едва переступив порог. – Это что такое?
– Комбинезон, – ответила Марта. – Надевай. Что-то мне подсказывает, что такая штука нам может пригодиться.
Через пять минут Ганс превратился из обычного боевого форсера в устрашающего, могучего урода. Повел широченными плечами, поднял толстые ручищи, сделал несколько шагов и улыбнулся.
– Годится, – сказал он.
– Еще бы, – Марта повернулась и взяла со стола ионное орудие. – Ты как хочешь, а я эту штуку прихвачу. Спрячу ее, чтобы была не на виду, но возьму. А то без оружия как-то… ну, непривычно.
– Понимаю тебя, – Ганс склонил голову к плечу, взгляд его затуманился. – Ага… да, понял. Рогхерн сообщил, что транспортер с бойцами ждет на площади перед администрацией. Ты готова?
– Да. Удачи, Санчес. Увидимся.
– Обязательно, – он кивнул, ожесточенно поскреб заросший рыжевато-седой щетиной подбородок.
Они вышли в коридор. Попавшийся навстречу форсер при виде новых боевых комбинезонов отступил к стене. Часовые у входа изумленно выпучили глаза, один даже присвистнул.
Сопровождаемые удивленными взглядами, Марта и Ганс прошли через площадь, больше похожую на пещеру.
– А мы вас ждем, – из кабины черно-зеленого джипа высунулся лохматый и носатый форсер. – Забирайтесь скорее, а то уедем без вас. Меня зовут Марк, а бездельника, что сидит рядом – Петр.
На комбинезоны он внимания не обратил. Решил, скорее всего, что так и нужно.
Хлопнули дверцы. Марта устроилась на сидении, ионное орудие и сумку с батареями к нему положила под ноги, чтобы не было видно. Мотор зарычал, Петр принялся крутить руль, и джип покатил по тоннелям Гролла.
Город выглядел куда более оживленным, чем вчера. Местные жители не сидели по домам. К бойцам Верных относились настороженно, не зная, чего ждать, но враждебности не проявляли.
Еще вчера Рогхерн здраво рассудил, что каждый должен заниматься своим делом, и что военные вряд ли смогут эффективно управлять Гроллом. Он через трансляционную сеть пригласил всех сотрудников городской администрации вернуться на работу. Самые смелые появились с утра.
По широкому тоннелю джип выбрался из города. По глазам ударил яркий дневной свет. Остался позади пост у въезда в Гролл, и машина, набирая скорость, покатила на юго-восток.
* * *
– Ну что, долго ты там? – в очередной раз спросила Марта.
– Сейчас. Пара минут, и все будет в ажуре… – ответил Марк, возившийся с закрепленным на крыше транслятором.
То, что прибор забарахлил, стало ясно еще ночью, когда его включили для проверки. От Гролла отъехали к этому моменту далеко, а Марк пообещал, что все исправит, поэтому возвращаться не стали. Починку затеяли только утром, во время плановой остановки.
И она несколько затянулась.
Без транслятора, передающего на ком-линк сообщение о том, кто они такие и куда едут, смысла двигаться дальше не было. Заметив чужую машину, первый же дозор просто обстреляет ее и постарается уничтожить.
– В ажуре скоро будем мы, – заметил Ганс. – Если глаза меня не подводят, то вот-вот приключится славная буря.
Солнце едва успело взойти, как его настигла и проглотила черная, щетинившаяся молниями туча. В грохоте волн, бьющих о берег сотней метров ниже дороги, появились новые нотки, ветер засвистел тонко, пронзительно и зло.
– Вот и все, готово! – заулыбался Марк. – Сообщение записано, транслятор включен. Мы можем ех…
Гром заглушил его слова.
– Лучше переждем, – Марта поглядела в сторону моря, откуда приближалась серая пелена дождя, и подумала, что ехать в бурю – настоящее самоубийство. – Все равно час ничего не решит.
– Согласен, – Ганс поспешно юркнул в машину, захлопнул дверцу.
Стена ливня надвинулась, на джип точно обрушился водопад. Стекла помутнели от текущей воды, молния ударила совсем рядом, в верхушку одной из скал. Раздался грохот, полетели куски камня.
– Весело, – сказал Марк, – но, к счастью, недолго…
Гроза пробушевала над дорогой минут пятнадцать, не больше. Уползла на запад, в сторону гор. Когда небо очистилось, Петр завел мотор, и машина сдвинулась с места. Под шуршание шин Марту потянуло спать. Некоторое время она боролась с этим желанием, а потом задремала.
Проснулась от резкого толчка и обнаружила, что прямо ей в лицо смотрит дуло плазменной пушки.
Джип стоял. Дорогу перегораживали шестеро форсеров. И один из них, субтактик, разговаривал с выбравшимся из машины Гансом. Лица у врагов были неподвижные, точно каменные, но оружие, нацеленное на Верных, не дрожало.
– Чего же меня не разбудили? – проворчала Марта, потягиваясь.
– А зачем? – хмыкнул Марк. – Ничего интересного не происходит, видят небеса. Стоим, общаемся.
Субтактик кивнул, и махнул своим бойцам. Те опустили пушки и двинулись к обочине. Ганс улыбнулся и зашагал обратно к машине. Когда уселся на место, Марта поинтересовалась:
– Ну, и о чем говорили?
– Эх ты, проснулась, – он потер виски и зевнул. – О погоде, о чем же еще? Правда, она на Рахонависе всегда плохая. А если серьезно, то я договаривался о том, чтобы нас пустили дальше. Тот парень, – он показал на субтактика, – связался с командованием. И те вроде разрешили нам проехать до портала.
– Транслятор помог?
– И белый флаг, – и Ганс ткнул пальцем в крышу, над которой, закрепленное на толстом штыре, вилось полотнище цвета свежего снега. – Без них от нас давно осталась бы кучка пепла.
Субтактик от обочины сделал приглашающий жест. Петр кивнул, и джип покатил дальше. Бойцы патруля остались позади и вскоре скрылись из виду. Оглядевшись, Марта поняла, что высокие горы остались севернее. Парламентеры достигли зоны лиманов, занимающих южную оконечность длинного полуострова, у основания которого находится Гролл.
– Сколько же я спала? – пробормотала она.
– Много, – Ганс ухмыльнулся, на этот раз проказливо. Вообще, арсенал улыбок у него был огромный. – Поскольку ты слабая женщина, то я решил тебя не будить. Вдруг силы еще понадобятся.
Он откровенно издевался, но у Марты не было настроения вступать в пикировку.
Через десяток километров миновали небольшой поселок, а дальше дорога начала петлять, точно след хитрого зверя. За одним поворотом обнаружился блокпост – десяток транспортеров, перегораживавших трассу, и хмурые форсеры с оружием в руках перед ними.
– Что, еще одна проверка? – удивился Ганс.
И тут у них одновременно ожили ком-линки.
– Немедленно остановиться и выйти из машины, – прозвучал в голове у Марты недружелюбный голос.
– Кто говорит? – поинтересовалась она.
– Повторяю, немедленно выйти из машины. Иначе мы начинаем стрелять.
Марта до хруста в зубах сжала челюсти, отгоняя желание взять с пола ионное орудие.
– Что-то не так, – Ганс поглядел на нее встревоженно. – Надо выходить. Иначе нас просто расстреляют…
Марта толкнула дверцу и выбралась наружу. Распрямилась в полный рост, отметила, что справа от дороги, где начинаются холмы, наверняка сидят несколько снайперов.
– Что происходит? – громко спросил Ганс. – Мы парламентеры, у нас нет оружия. Нам необходимо встретиться с вашими командирами и связаться с Пророком. Мы остаемся верными детьми Эволюции и…
