Буквально через сотню метров попался обгорелый остов «Зверя», потом начали встречаться тела – обожженные, изуродованные, страшные. Их не успели убрать, и трупы тех, кто штурмовал Гролл, лежали вперемешку с защитниками. Отличить одних от других смог бы только ясновидящий.
Окопы зияли точно раны земли, ветер играл обрывками горелого химерина.
Это зрелище заставило Марту поежиться. Она отвела взгляд и стала смотреть прямо перед собой, но от грустных мыслей избавиться не смогла. Вчера они убивали людей, сегодня начали друг друга; и чем это закончится? Истребительной гражданской войной между форсерами по рождению и происхождению?
Чтобы идея Эволюции умерла в крови последователей?
Дорога свернула, пошла вверх между отвесными скалами. Стал виден въезд в Гролл – громадный тоннель, расположившийся около него пост Верных – несколько бойцов и субтактик.
Он помахал Марте рукой, она помахала в ответ.
Здесь, судя по всему, оборонявшиеся сражались отчаянно. Трупов было не меньше, чем внизу. В стороне от дороги стояли несколько биотанков, черных и покореженных, от самого невезучего остались только клешни. Скала вокруг тоннеля выглядела оплавленной от сотен попавших в нее плазмоидов.
Транспортер нырнул в тоннель. Замелькали серые стены, осветительные блоки на потолке.
– Нам куда? – спросил водитель, когда они въехали в пределы Гролла.
– К военной базе, – ответила Марта, с удивлением глядя на сводчатые коридоры-улицы, на дома-пещеры.
Столица Рахонависа казалась мертвой. Ходили патрули, лежали тела, струился дым, но не было видно никого из местных. Они, скорее всего, прятались, пережидали опасное время.
– Слушай, а как вы относитесь к тому, что происходит? – поинтересовалась Марта у водителя.
– Не слепые, все видим, – отозвался тот. – Всякому было ясно, что нехорошее дело затевается, что против Эволюции оно. Сначала вы, потом мы – всех на повторную модификацию. А она мало чем от убийства отличается…
Из путаной речи удалось понять, что обитатели Рахонависа, скорее всего, являются сторонниками Верных.
– А, ну-ну, – только и сказала Марта.
Они проехали площадь, похожую на ангар, миновали прижавшийся к скале блок вентиляции, и въехали в еще один тоннель. Он оказался коротким, и транспортер быстро выскочил под серовато-голубое небо. Открылось истыканное утесами плоскогорье, военная база вдалеке, по примеру Гролла спрятанная в скале.
– Тут, наверху, зданий вообще не строят, – сообщил водитель. – Бури сюда добираются не так часто. Но уж если добираются, то такой силы, что против них ничто не устоит. Все те грозы, что внизу, рядом с ними – сущие игрушки…
Что странно, у базы не было видно признаков боя. У ведущего к ней тоннеля стояли несколько больших транспортеров в компании «Зверя», около них слонялись форсеры.
– Что тут творится? – удивилась Марта, когда они подъехали ближе. – А ну-ка, притормози…
– Ага, – транспортер преодолел еще с десяток метров и остановился.
Морщась от головной боли, Марта выбралась из кабины. Один из форсеров – субтактик – двинулся к ней навстречу. «Зверь» пошевелил здоровенными клешнями, переступил лапами.
– Что происходит на базе, клянусь Пророком? Доложить обстановку, – приказала Марта, осознавая, что выглядит вовсе не по-командирски – помятое лицо, волосы спутаны, на броне – царапины и «оспины».
– Есть! – субтактик, тем не менее, вытянулся по стойке смирно. – Докладываю: противник отступил через задний проход, база захвачена.
– Через что отступил? – удивился выпрыгнувший из кузова Санчес, а Лия захихикала, прикрыв рот ладошкой.
– Так там еще тоннели есть, сзади… – субтактик растерянно заморгал. – Они ведут на дорогу, что к югу уходит. Мы к ней пробраться не смогли, а они взяли и отступили.
– Понятно. Без меня справились, – Марта ощутила что-то вроде облегчения, понимая, что ей не придется вести форсеров в бой. – Доложи вашему командиру, что я здесь. А я пойду, посмотрю, что там есть интересного.
Она кивнула субтактику и вошла в туннель, следом потянулись бойцы. Через пару дюжин шагов открылась громадная полость. Базу, судя по всему, построили, использовав существовавшую пещеру.
Тут было прохладно и сухо. Из полумрака выступали бараки, склады, еще какие-то здания.
– Поглядим, что тут прячут, – Марта прошла мимо караулки и свернула к первому же складу. – Санчес, давай.
Хлипкий на вид замок не выдержал попадания плазмоида. Дверь заскрипела и открылась, под потолком склада загорелся свет. Блики забегали по десяткам пластиковых ящиков.
– Тут батареи, – Марта шагнула внутрь, пошла по проходу меж двумя стеллажами. – Здесь плазменные пушки, тут ионные орудия. А это что? – она остановилась около нескольких ящиков нестандартного размера.
Они напоминали широкие и толстые гробы.
– Сейчас глянем, – Жозеф отцепил от пояса вибронож. Лезвие с хрустом вошло в пластик, полетела пыль. Передняя стенка ящика задрожала, а затем и отвалилась. – Ничего себе, братцы…
Внутри находилось нечто похожее на боевой комбинезон. Вот только он был весь перевит непонятными трубками и жилами. В плечах и на поясе имелись утолщения, а на бедрах – какие-то емкости.
– Экзомышцы, – проговорила Марта, – плюс дополнительный комплекс жизнеобеспечения. Бойца в такой вот штуке убить очень сложно…
И она с ужасом представила, что на Рахонавис придут бойцы Первого Параграфа в подобных комбинезонах. Явятся, чтобы уничтожить ослушавшихся приказа мятежников.
Следовало многое сделать, чтобы встретить их достойно.
Воин Пророка
4
Поселок, затерянный меж болот Трясины, походил на все прочие. Те же дома, построенные так, чтобы создавать минимальное давление на пропитанный водой грунт. Ограда, защищающая от хищных тварей, вышка от москитов.
Разве что неподалеку из вечного тумана выступали растопырившие «ноги» опор башни нефтедобывающих комплексов. Дорога, по которой приехали сюда, была забита неспешно ползущими тяжелыми цистернами, похожими на толстых блестящих гусениц.
– Приехали, – сказал Ференц, когда их транспортер остановился рядом с громадным «чаном» нефтехранилища. – Вылезай строиться. Никто, надеюсь, за время дороги не покрылся плесенью?
Вопрос был шутливым лишь частично. Плесень и разнообразные грибки в сыром воздухе Трясины размножались с невероятной скоростью. Хватало нескольких часов, чтобы на боевом комбинезоне или прямо на коже возникло пятно зеленого или ядовито-лимонного пушка размером с ладонь.
На то, чтобы удалить его, времени уходило не меньше.
– Все давно покрылись, – ответил Джон, яростно почесываясь. – На этой планете сам в плесень превратишься…
– Ты – в очень большую и шипучую, – хмыкнул субтактик.
К сегодняшнему дню боевая бригада осуществила не одну «зачистку», поэтому действовала быстро и организованно. Несколько звеньев двинулись к центру поселка, остальные начали рассредоточиваться вдоль периметра, чтобы никто из аборигенов не попытался удрать в топи.
Такие попытки бывали, и порой завершались успешно.
– Быстрее, быстрее, – поторапливал подчиненных Ференц. – Ползаете, как эти здоровые улитки…
Улитки, обитавшие на местных болотах, назывались мешочниками, и достигали впечатляющих размеров. Некоторые, что помельче и чуть пошустрее, были хищниками.
– Мы куда быстрее, – хмыкнул Яков, – зато не такие вкусные…
Мешочников, несмотря на их отталкивающий вид и ядовитые железы, активно употребляли в пищу. Обитатели Трясины ухитрялись даже разводить их на фермах и готовили из пахнущего болотными травами мяса разные аппетитные блюда.
– Так – вот наш сектор, – сказал Ференц. – От этого крайнего дома до вон того пролома в ограде.
Одна из секций загородки когда-то сломалась, и ее починили, использовав не подходящий по цвету кусок пластика.
– Сектор как сектор, – пробурчал Оле, занимая место на правом фланге звена. – Эх, теперь скучать будем…
У бойцов оцепления не самая сложная задача – стоять на месте и следить за тем, чтобы никто не вышел за пределы поселка. Главную роль исполняют агенты зачистки и звенья сопровождения.
Они первым делом займут администрацию, где добудут список жителей поселка. Выяснят, кто в отъезде, кто несет вахту на нефтедобывающих комплексах, кто из чужаков находится в поселке. Агенты неспешно развернут на центральной площади передвижную лабораторию.
И в ней закипит работа. Спустя несколько дней все местные жители пройдут через экспертизу, и станет ясно, могут быть они полезны делу Эволюции или нет.
– Скучать? Как бы не так, – хмыкнул расположившийся неподалеку Джон. – Вон несется кто-то. Эй, стой!
Бежавший форсер выскочил из‑за нефтехранилища. На мгновение остановился, на лице его отразилось отчаяние. Но тут же оно сменилось решимостью, и беглец добавил скорости, устремившись к участку ограды между Джоном и Магдой.
