Сделав глоток из прихваченного в ближайшем баре стакана, я проводил взглядом прохожего, который уже несколько раз оглядывался на меня и словно никак не мог поверить своим глазам. Да уж… представляю, какое я произвожу впечатление при взгляде со стороны! Сидит какой-то парень в броне, прихлёбывает из стаканчика кофе… А ведь тот наряд, который на мне, даже на особых подразделениях Стражей не встретишь. Сразу видно, что это что-то особенное.
Талк тоненько пискнул.
— Сэр, вам сообщение от вашего друга. — доложил Артист, чем вызвал у меня улыбку.
«Учится, мерзавец», — одобрительно подумал я.
— «Анг, я буду у твоего дома через сорок минут», сэр. — процитировал электронный помощник и добавил: — На этом всё, сэр.
— Спасибо, Артист. — сказал я и талк отключился.
Сделав ещё один глоток горячего напитка, я принялся рассматривать немногочисленных пешеходов. Событий за последние сутки произошло столько, что их требовалось хоть как-то проанализировать и осмыслить.
— Всё странноватее и странноватее. — вполголоса протянул я и принялся размышлять.
Глава 14. Опасности, которые окружают
Первое и оно же главное — Л´акток. Факт того, что его «тени» меняют тонкие планы вокруг нашего мира, неоспорим, но как понять, не соврал ли он во всём остальном?
Конечно — на моём пальце всё ещё надето Кольцо и это обязывает внешников говорить мне исключительно правду. Но, в то же время… Как я могу быть уверен в том, что его действие абсолютно? Предположение Джима о том, что Л´акток «прополоскал» мне мозги, вполне может оказаться реальностью. Кольцо ведь было создано относительно недавно, а Л´актоку уже чёртова уйма лет. С чего я взял, что оно будет действовать на него так же, как и на всех остальных? Тем более, что он так сильно от них отличается? Вопрос риторический.
«Второй вопрос — это само Кольцо…»
Закрыв глаза и сосредоточившись, я ощутил, как внутри необыкновенного артефакта бьётся энергия. Но почему и, что самое главное, когда я начал её ощущать? Факт существования нового чувства обнаружился буквально сегодня утром и сначала я даже не придал этому значения. Тем не менее, анализ последних событий приводит меня к неутешительному выводу: Джим прав — Кольцо действительно на меня влияет. Заключённая в нём странная магия, которую я теперь ощущаю, меняет меня и слова того медика с Амеронда тому подтверждением. Как он там говорил? «Изменения в ваших биоэнергетических полях», да?
«Да ну их к чёрту», — подумал я и вспомнил ту необыкновенную чувствительность, которая проявилась у меня в последнее время. Я начал чувствовать аномалии ивнешников намного лучше, чем раньше. Мне уже не нужно специально сосредотачиваться или прибегать к сканирующей магии для того, чтобы определить как вид, так и местонахождение источника изменений. Я как бы понимаю, и где он, и что он из себя представляет, в один момент. СРАЗУ.
Это наводит на размышления.
Третий вопрос — это происходящее в городе. Соврал мне в чём-либо демон, или же не соврал — ситуация с аномалиями стремительно ухудшается. Они появляются и исчезают быстрее, чем мы успеваем на них реагировать, а если вспомнить о том, что этот процесс вскоре может принять лавинообразный характер, то… Перспективы у этой планеты вызывают лёгкую панику.
Тем более, что эмиссар Теней Галактики всё ещё жив и находится на свободе.
«Забавно, — мелькнула у меня внезапная мысль, — но если он доберётся до теней Л´актока раньше него самого, то для Норгеддо это будет только на пользу…»
Чего, возможно, нельзя будет сказать про всю остальную галактику.
Прикрыв глаза и потерев лоб, я вздохнул. Вверенный мне город неотвратимо погружался в неразбериху и хаос, и что со всем этим делать, оставалось неясно. Особенно если вспомнить о том, что у нас имеется проблема с тем непонятным наркотиком. Откуда он, чёрт бы его побрал, вообще появился?
Ми-и-и-ип!
Взглянув на оживший талк, я попытался сделать последний глоток кофе и обнаружил, что стакан давно опустел.
— А, дьявольщина… Да, Джим, я тебя слушаю.
— Анг, я у твоего дома, но тебя внутри нет. Ты где?
— Сейчас буду.
Завершив вызов, я поднялся на ноги и, коротко размявшись, направился в сторону своего дома. Несколько минут спустя я уже здоровался с Джимом.
— Привет ещё раз. Что у нас плохого?
— А. — махнув рукой, мой друг кивнул в сторону дома. — Куда пойдём — к тебе? Или в бар?
— Давай ко мне. — решил я и мы прошли внутрь здания.
— Что сказали на Службе? — спросил у меня Джим, пока площадка подъёмника возносила нас на нужный этаж.
Я невесело рассмеялся.
— Много всего. Джер и исследователи из научного дела — в шоке, остальные в небольшой панике. Куратор так долго добивался моей изоляции, что едва не охрип.
— Изоляции? — Джим деактивировал шлем и непонимающе посмотрел на меня. — А какой в этом смысл? Он что — не видит и не понимает, что происходит?
— Он — куратор, Джим. Их дело не думать, а требовать.
— Ясно.
Оказавшись в моём модуле, мы разместились в кухонных креслах и принялись соревноваться в остротах по поводу происходящего. Обсуждать сложившиеся обстоятельства серьёзно пока не хотелось. Напряжение из-за неизвестности и количества навалившихся разом проблем достигло такой отметки, когда нам требовалось хоть какая-то передышка.
— Ладно. — сказал в конце концов Джим. — Пошутили — и хватит. Давай поговорим о наших баранах.
Я засмеялся.
— Ме-ме?
— Да, — Джим хохотнул, — о тебе в первую очередь.
— Я думаю, что нам придётся искать теней демона. — уже серьёзно заметил я. — К чёрту всё остальное.
— Искать? — Джим скептически прищурился. — И как же ты предлагаешь это проделать?
— При помощи магии, разумеется, как же ещё. Л´акток показал мне руны, которые помогут обнаружить следы Аспектов.
— Аспектов?
— Ну… — я замялся и тут же поправил сам себя: — Теней. Он называет их тенями, но, по сути, они ничто иное как его фрагментированная сущность. То есть Аспекты.
— Ок-кей. — Джим неторопливо кивнул. — Но у меня вопрос. Смотри — если у него были такие руны, то почему он до сих пор не нашёл своих теней сам?
— По той же причине, по которой барон Мюнхгаузен не смог бы вытащить себя из болота за волосы. Его Аспекты — это, по факту, его же собственная сущность. Никакая магия не поможет ему отыскать самого себя. Он вывел руны лишь для того, чтобы передать их мне.
— А почему именно тебе, он не объяснил? Ты же не единственный маг на этой планете.
— Не единственный, — согласился я, — но Первый Знак есть только у меня одного. И потом, мне уже приходилось видеть его теней в субреальности.
— Да ладно? Это когда?
— Помнишь того демона, которого мы видели в микромире? Ну — того, который дал мне подсказку про Кольцо?
Джим усмехнулся.
— Серьёзно? Та тварь была одной из теней?
— Судя по всему — да. Они с демоном похожи, как две капли воды. Да и ощущения аналогичные… Плюс у меня есть подозрение, что то неизвестное нечто, которое вырубило меня во вчерашней аномалии — ещё одна его тень.
Джим несколько секунд помолчал.
— То есть поиски производства тефиллита снова откладываются… — протянул он. — А, Хтатова задница! Ладно, я согласен. Будем заниматься тенями.
— Кстати о тефиллите. — сказал я. — Что-нибудь прояснилось?
— Пока нет. — Джим вздохнул и, подняв руку, посмотрел на свой талк. — Там вообще что-то непонятное, если честно. Наши установили, что на точки распространения это дерьмо доставляют в кристаллической форме.
— Ого. Как же они его принимают? Грызут, что ли?
— Пьют. Эта мерзость растворяется в воде почти без осадка.
— Тогда почему «непонятно»? — удивился я. — Привезли в кристаллах, распихали по бутылкам — и…
— Срок стабильного существования такого кристалла — не более получаса. После этого он разрушается.
— Гм… Ну, может быть, лаборатория по его производству — это что-то мобильное? — предположил я. — В таком случае скорость доставки на места вполне объяснима.
