— Да.
Ним покосился на меня и вывел перед собой несколько Формул.
— Заходим. — сказал я и мы двинулись в сторону приоткрытых дверей.
Внутри холл, несмотря на то что здание было разрушено, выглядел целым. Здоровенный такой зал, погруженный в рассеянный полумрак, с богато украшенными резными колоннами и множеством внутренних балконов и окон. Посреди зала стоял вытянутый стол, за которым сидело несколько ящероподобных чудовищ. Головы монстров украшали мощные клювы, а тела напоминали своими очертаниями заплывших жиром варанов. Глаз ни у одного из чудовищ не было, зато хвосты имели такую длину, что извивались по полам всего помещения, после чего исчезали в проломах боковых стен.
«Ничего себе безумное чаепитие, — подумал я, — им только чашек с чайниками не хватает, для полного сходства».
Остановившись у дверей, мы принялись осматривать помещение. Монстры за столом не шевелились и не обращали на нас никакого внимания.
— Одни из самых странных внешников, что я видел. — едва различимо произнёс Ним, но твари услышали. Три монстра из четырёх развернули свои головы к нам, а их громадные клювы широко распахнулись. Из чёрных глоток на нас уставились округлые светящиеся глаза. Ним дёрнулся и сделал один шаг назад. Джим за нашими спинами сместился вбок и вскинул оружие.
«Ненастоящие», — неожиданно подумал я и обратил внимание на одного из монстров — того, который сохранил неподвижность. Почему он не двигается? Заснул?
Словно почувствовав мой взгляд, монстр пошевелился и ленивым движением повернул голову к нам. В следующее мгновение над его клювом зажглись три белых глаза и он, утробно зарокотав, бросился куда-то в глубину зала. Эффект от этого движения получился феерический — пространство помещения словно бы смялось и сморщилось, натянувшись, подобно тёмному полотну, а затем устремилось за убегающим внешником. Чувство было такое, словно со всего, что мы видели, стягивают некое волшебное покрывало.
По залу прокатилась стремительная волна, обнажающая выщербленные стены и частично обрушившуюся кровлю. На пол упали лучи рассеянного света, а Ним с ошарашенным видом посмотрел на меня и сказал:
— Темнота убегает.
В следующее мгновение пол под нашими ногами провалился куда-то вниз.
Глава 16. Помощь, которая не нужна
«Держитесь!» — хотел крикнуть я, но не успел. Полутьма вокруг нас сменилась ослепительным дневным светом, а по ногам ударила твёрдая поверхность, покрытая чем-то холодным и скользким. Не сумев удержать равновесия, я повалился на землю лицом вниз.
«Снег?!»
Щиток шлема, среагировав на изменение уровня освещённости, потемнел и, повернув голову, я увидел всё вокруг достаточно ясно. Мы находились посреди заснеженной лесной поляны, в окружении стволов высоких сосен, сквозь зелёные кроны которых просвечивало что-то, похожее на яркое солнце.
«Какой странный микромир», — мелькнула у меня мысль, а потом над поднимающимся с земли Джимом сгустилась фигура посланца Теней Галактики.
— Сдохни! — прошипел он и в его уже занесённой для удара руке появился светящийся зелено-фиолетовым светом кинжал.
Задохнувшись от неожиданности, я ударил в эмиссара Формулой, но та дестабилизировалась и рассыпалась о его броню бесполезными искрами. Кинжал в его руке, впрочем, тоже повёл себя странно — несколько раз мигнул и словно взорвался, обдав своего владельца волной из пламени. Эмиссар пошатнулся, а успевшего отклониться в сторону Джима швырнуло на спину.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Выстрелы из-за надетого шлема звучали несколько приглушённо. Голова эмиссара пару раз дёрнулась, а от его нагрудных броневых пластин полетели мелкие осколки и искры.
— Ар-р!
Коротко вскрикнув, эмиссар пригнулся и пропал, а вокруг нас появилось и сразу же погасло защитное поле.
— Формулы не работают! Разрушаются почти сразу! — выкрикнул Ним. — Ангус, тут…
— Это из-за моего негатора, остолоп. — глухо выдохнул Джим. На передней части его шлема белела полоса рваного металла и голос звучал с некоторыми искажениями. Похоже, эмиссар всё-таки успел зацепить его своим клинком, просто я этого не заметил. — Отойдите в сторону! Живо!
Мы с Нимом не мешкая отбежали в сторону и встали спина к спине, выведя в пространство вокруг себя двойной ряд из защитных Формул.
— Кто это был? — прошипел Ним. — Демон?
— Долго объяснять. — покачал головой я. Тратить время на рассказ о Тенях Галактики было бессмысленно.
— Хочешь знать, кто я? — голос прозвучал из пустого места между двумя деревьями. — Я — твоя смерть.
Бах! Бах! Бах! Выстрелы Джима прошили пространство в той области, где мог находиться эмиссар, но никого не задели.
— Не попал, стрелок. — с издёвкой заметил эмиссар и появился совсем не там, где мы ожидали. — А теперь — моя очередь!
БА-БАХ!
Магические конструкты столкнулись в воздухе с такой силой и грохотом, что у меня слегка заложило уши, а Ним споткнулся и затряс головой. Снег с земли разбросало и испарило, а ближайшие к нам деревья затрещали и принялись заваливаться в разные стороны. Эмиссар прошипел что-то про паразитов и принялся осыпать нас градом магических Формул.
Бах! Бах! Бух! Бад-дамф-ф!
Хлопки от выстрелов Джима утонули в грохоте от беспорядочных взрывов. Поляна и окружавший её подлесок превратились в непроходимый бурелом за доли секунды. После этого на меня и Нима обрушился такой шквал из атакующей магии, что мы едва успевали выставлять перед ним защиту.
— Ничтожества! — орал эмиссар. — Сила его «теней» будет принадлежать нам! Не смейте даже приближаться к…
«Да что б тебя!» — мысленно выругался я и, на мгновение зажмурившись, закричал:
— Л´акток!
Демон откликнулся на призыв на удивление быстро. Мгновение — и он уже стоит между нами и эмиссаром, слегка разведя свои костлявые руки в разные стороны. Когти демона выглядели намного длиннее, чем я запомнил.
— Слуга Согд-Мера. — пророкотал Л´акток, и эмиссар взвыл:
— Я не слуга Властителя! Я — его ученик!
— Глупый. Слуга.
По глазам ударила яркая вспышка, а воздух наполнился гулким эхом и грохотом. Эмиссар атаковал демона с яростным криком, и они принялись перемещаться из стороны в сторону, обмениваясь ударами незнакомых для меня Формул.
«Отыщи. Тени», — прозвучал у меня в голове голос Л´актока, после чего мне оставалось только кивнуть и ухватить за плечо стоящего в нескольких шагах Нима.
— Ним! Уходим, уходим!
Отыскав укрывшегося среди поваленных деревьев Джима, мы определили местонахождение концентрационной точки и быстро побежали в ту сторону. Джим двигался на безопасном расстоянии от нас.
— Джим, ты как?
— Нормально. — коротко бросил тот. — Что делаем?
— Мы сейчас в микромире. — ответил я. — Так что нужно отыскать его концентрационную точку и возвратиться туда, откуда нас выдернули, а потом…
— Ангус! — воскликнул, сбивая меня с мысли, Ним. — Кто это, во имя хаоса, такой был? Демон? Тот второй — точно демон! Ты призвал демона!
— Долгая история, Ним. — бросил я и указал рукой в сторону. — Стоп. Вон она. Нам туда!
На высоте человеческого роста между деревьями висел почти совершенно прозрачный водоворот. Воздух вокруг него шёл волнами и в свете зимнего солнца это было настолько красиво, что при других обстоятельствах я бы, пожалуй, залюбовался.
— Аномалия? Здесь?
— Нет, Джим, это концентрационная точка. Ним, мы сейчас…
— Ответь мне всего на один вопрос, Ангус. — перебил меня Ним и остановился напротив. — То, чем ты сейчас занимаешься — это для пользы Норгеддо? Да или нет?
— Да.
Маг кивнул.
— Верю. Объяснения подождут. Я с вами, Анг. Куда вы там собирались… Ведите.
Я посмотрел на Джима и тот пожал плечами.
«Хуже не будет», — тихо произнёс он.
«Надеюсь», — подумал я и вывел перед «водоворотом» несколько специфических Формул.
— Внимание… Выход!
* * * * * *
