— Я и не собираюсь.
— Это звучит как угроза.
Найтхаук улыбнулся.
— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.
— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.
— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.
Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
— Как прошла встреча? — спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в «Синий дракон».
Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори — за другим.
— Тот еще у тебя папаша.
— Я знаю.
— Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты — его.
— Ты сказал ему, что я — Ибн-бен-Халид? — сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.
— Он ненавидит исключительно тебя.
— Ну и прекрасно! — воскликнула Кассандра. — Мне бы не хотелось быть объектом его любви.
— Это тебе не грозит.
— Он прилетит на Сайлен?
— Никогда в жизни. Твой отец — человек недоверчивый.
— Черт!
— Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
— Нет, но я надеялась…
— Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.
Кассандра напряглась.
— И что ты ему сказал?
— Я сказал, что хочу получить их наличными.
— Что он ответил?
— Нет проблем.
Она уставилась на Найтхаука.
— И что ты намерен сделать?
— Убить его и забрать деньги.
Кассандра шумно выдохнула.
— Хорошо.
— Почему ты не убил его во время вашего разговора? — спросил Голубые Глазки.
— Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.
— Его так хорошо охраняют? — спросил дракон.
— Убить его — невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно.
— Что же нам делать? — спросил Киношита. — Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.
— Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.
— Но ты только что сказал…
— Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. — Найтхаук помолчал. — В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора.
— Сколько людей у него на Перикле? — спросил Голубые Глазки.
— Несколько миллионов.
— Против нас пятерых?
— Шестерых, — поправила его Кассандра.
— Семерых, — поддержал ее Джори.
— И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, — сухо отметил Голубые Глазки.
— Нам будет противостоять лишь несколько сотен, — успокоил его Найтхаук. — Остальные разбросаны по всему Периклу.
— Несколько сотен? — печально переспросил дракон. — Мне уже полегчало.
— Одну минуту, — вмешался Киношита.
Все посмотрели на него.
— Он не знает, что Кассандра — Ибн-бен-Халид?
— Нет, — ответил Найтхаук.
— То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?
— Совершенно верно. — Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.
— Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.
— Клянусь Богом, мне это нравится! — проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу.
— Знаете, идея неплохая, — поддержал его Джори.
— Это невозможно! — с жаром возразила Кассандра.
— Невозможно, — согласился Найтхаук. — Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.
— А что изменилось за последние два дня? — спросил Голубые Глазки.
— Я пообщался с Кассием Хиллом. — Найтхаук оглядел членов своей команды. — Он должен умереть.
— Не просто должен, обязан! — В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость.
— Постой, постой, — не унимался Киношита. — Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или…
— Я знаю, что не изменит, — оборвал его Найтхаук.
— Так с чего такое благородство?
— Дело не в благородстве, а в уме.
— Не понял.
— Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.
— И что? — пожал плечами Киношита. — Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.
— Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу.
— К черту настоящего Вдоводела! — воскликнула Кассандра Хилл. — Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!
— Ладно, — кивнул Киношита, — нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.
— В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, — ответил Найтхаук.
— Почему нет? — спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету.
— Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит… а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле.
— Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? — спросил Голубые Глазки.
— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Это разумная тактика — не распылять силы, если враг притаился за углом. — Он помолчал. — Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.
— Как же? — Кассандра наклонилась вперед.
— Он наверняка организовал слежку… или послал за мной своих людей, или поставил «маячок» на мой корабль.
— Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, — твердо заявил Пятница.
— Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой «служебный механизм» может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. — Он повернулся к Кассандре. — Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?
— Абсолютно.
— Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом…
— …и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, — заключила Кассандра.
— Вроде бы должен послать, — согласился Найтхаук. — Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине.
— Честно говоря, не знаю. — Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. — Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!
— Как же нам его убедить? — спросил Киношита.
— Посадим ее в корабль Вдоводела, — предложил Пятница.
— Никогда, — отрезала Кассандра. — Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи.
— А он откликнется? — В голосе Киношиты слышалось сомнение.
— Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?
Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул.
— Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?
— Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, — печально заметил Голубые Глазки.
— Во-первых, нас будет больше, — успокоил его Найтхаук. — И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать.
— Что же, это прекрасно, — покивал дракон. — Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино?
— Нет. А что?
— Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола.
— Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги.
— Благодарю. Теперь мне гораздо легче.
— Замолчи! — рявкнула Кассандра.
— Я всего лишь подначивал его, — обиделся дракон.
