Забежав по дороге за Настей, близнецы вызвали от нее по телефону Петьку. Он перехватил друзей на углу улицы, где находилась дача Положенцева.
— Ой! Глядите! — вдруг негромко воскликнула Настя. — Тот самый мужик, который вчера Аргентума из своего дома выкидывал.
Ребята проследили за взглядом девочки. Хмурый субъект, не выносивший котов, и впрямь медленно выезжал на машине из ворот своей дачи.
Затормозив, он выбрался из кабины и пошел закрывать ворота.
— Здравствуйте! — к удивлению остальных, подлетела вдруг к мужчине Настя. — Вы случайно больше не видели нашего котика? То есть он вообще-то не совсем наш, но очень нам нужен.
— Котика? — с Яростью переспросил мрачный субъект. — Да я бы всех этих котиков…
Сплюнув, он снова залез в машину и, газанув, скрылся в конце улицы.
— Получила? — с иронией поглядел на нее Димка. — Будешь после этого лезть с разговорами к подобным типам.
Настя, однако, даже не обратила внимания на его колкость. Стоя посреди дороги, она, не отрываясь, смотрела вслед давно скрывшейся машине.
— Странно, — произнесла она. — У него вся щека такая… Будто бы он недавно с кошками дрался.
— Значит, Настасья как в воду глядела! — захохотал Димка. — Наш друг Аргентум снова явился к нему с визитом.
— И у них вышла неплохая светская беседа! — подхватила Маша.
— А главное, Настя очень вовремя напомнила этому мужику об Аргентуме, — хохотнул Командор.
— Так ему и надо, — очень не нравился Насте мрачный мужик. — Зачем он вчера обижал Гену?
— В общем, я с тобой, Настя, согласен, — кивнул Петька. — Но нам сейчас надо спешить.
— Только бы там опять не оказалось Степаныча, — с надеждою произнесла Настя.
Петька уже открывал калитку. Все четверо бегом кинулись к дому Положенцева. Времени было в обрез. Анна Константиновна, не дождавшись ключа, вполне могла пуститься на поиски внуков.
— Значит, так, — сказал Командор. — Мы втроем детально обыскиваем кабинет. А Настя может пока заняться котом.
Петька успел обследовать только верхний ящик стола, когда раздался испуганный крик Насти:
— Ребята! Скорее сюда!
Петька, Дима и Маша, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись на кухню. О Настины ноги терся Аргентум. Картина была вполне мирной.
— Ты чего нас пугаешь? — нахмурился Димка. Настя молча протянула ему какой-то грязный клочок бумаги. Димка брезгливо взял его двумя пальцами.
— Ну и что?
— Прочитайте скорей! — потребовала рыжеволосая девочка.
— Дай лучше мне! — вмиг завладел бумажкой Петька. Едва глянув на Настину находку, он тихо присвистнул.
— Что там? — заинтересовались Дима и Маша.
— Записка, — с волнением отозвался Петька. — От Положенцева. — И Командор быстро прочитал вслух:
«Меня похитили и держат в гараже где-то неподалеку от моей дачи. Помогите! Положенцев». — Откуда ты это взяла? — уставились Петька, Димка и Маша на Настю.
— У него на шее висело, — указала та на кота, который по-прежнему с громким мурлыканьем терся о ее ноги.
Нагнувшись, Настя подобрала с пола какую-то тряпицу, похожую на обрывок носового платка.
— Хорошо, что я еще вовремя увидела, — принялась объяснять девочка.
— Выходит, Положенцева никуда не увезли? — ошеломленно проговорил Командор.
— Естественно, — кивнула Настя. — Если Аргентум ночью был на даче…
— Ночью был на даче… — задумчиво повторил Петька.
— Ну да, — перебила Маша. — И днем шастал все время на одну и ту же дачу.
— Где живет поцарапанный мужик, — добавил Димка.
— И поцарапал его Аргентум совсем не сегодня утром, а ночью! — воскликнула Настя.
— А мужик, между прочим, уехал, — вдруг осенило Петьку.
В следующий момент он кинулся к телефону. Однако, сняв трубку, растерянно поглядел на друзей:
— Кто-нибудь помнит, как позвонить Шмелькову?
— Бабушка помнит, — ответил Димка.
— Нет времени все объяснять вашей бабушке! — проорал Командор.
Тут его взгляд случайно упал на стену, где был прикреплен листок бумаги с аккуратно выписанными телефонами местной «Скорой помощи», больницы и… районного отделения милиции.
Петька набрал дрожащими пальцами номер. На том конце провода долго не брали трубку. Наконец, послышался знакомый голос:
— Капитан Шмельков слушает.
— Алексей Борисович! Это Петька!
— Какой Петька? — не понял Шмельков.
— Миронов! Из Красных Гор!
— Что у вас там еще? Опять ЧП? — охватила тревога капитана.
— Нет! То есть да! ЧП! Но то же самое, — никак не мог от волнения найти нужных слов Командор.
— То же самое? — пытался понять собеседника Алексей Борисович.
— Есть новости! — прокричал в трубку Петька. — Записка.
— Новая анонимка? — поинтересовался Шмельков.
— Вовсе нет, — покраснел Петька. — Не анонимка, а от самого Положенцева.
— По почте, что ли, пришла? — начал выспрашивать капитан Шмельков.
— Аргентум принес, — быстро проговорил Командор. — Кот Положенцева.
— Да вы что, надо мной издеваетесь? — вышел из себя Алексей Борисович. — У меня тут серьезных дел невпроворот, а они шутки шутят!
— Все как раз очень серьезно, — возразил Петька. — Положенцева похитили, и он просит скорее его спасти. По-моему, мы догадались, где его прячут.
— А сами-то вы сейчас где? — осведомился Шмельков.
— На даче у Положенцева.
— Тогда оставайтесь на месте, — велел капитан. — Я к вам выезжаю.
Петька повесил трубку.
— Шмельков сейчас будет, — сообщил он друзьям.
— Только бы не опоздать, — очень тихо проговорила Настя.
Но теперь от них мало что зависело. В ожидании Шмелькова друзья, сидя в гостиной, ломали головы, кто эти люди, похитившие Положенцева, и для чего им понадобился одинокий старик?
— Видно, они сообщники Тяпы или Сергея, — предположил Димка.
— Или Бориса Альбертовича, — сказала Настя.
— Не слишком ли много сообщников? — засомневался Командор. — Эдак все наследство Положенцева уйдет на расплату с наемной силой.
— В таком случае говори, что сам думаешь, — уставился на старого друга Димка.
— Пока ничего не думаю, — честно признался тот. — Но мне теперь кажется, что причина похищения совершенно другая.
Тут, наконец, друзья услыхали долгожданный оглушительный треск. Выбежав на крыльцо, они встретили Шмелькова и Степаныча все с той же двустволкой. Впрочем, сейчас он был весьма кстати. Едва услыхав, на какой даче, по предположению ребят, держат в плену Положенцева, доблестный сторож поселка Красные Горы с уверенностью произнес:
— Гараж там и правда большой. В глубине участка. Дачу не так давно сняли двое. По виду вполне солидные граждане. Один в настоящее время в отъезде. Другого сегодня еще не видел.
Ребята очень хотели помочь Шмелькову. Петька даже не преминул заявить, что владеет восточными единоборствами, а потому может оказаться очень полезен. Но Шмельков был непреклонен:
— Приказываю до нашего возвращения сидеть тут и не отлучаться. Если в течение часа назад не прибудем, звоните в район. Пусть пришлют подкрепление.
И он вручил Петьке листок со множеством телефонов, фамилий и должностей…
К счастью, ребятам звонить никуда не пришлось. Шмельков со Степанычем справились своими силами. Оба сообщника были задержаны. Сперва тот, который охранял Положенцева. Затем, некоторое время спустя, его напарник, так не любивший котов.
Альберт Поликарпович, ко всеобщему удивлению, оказался бодр и полон сил. Вернувшись к себе на дачу, он даже не пожелал прилечь. Тогда бабушка Димы и Маши решила устроить праздник по поводу счастливого освобождения старого друга. Перед этим Положенцев довольно долго рассказывал о своих злоключениях Шмелькову. Но беседа проходила с глазу на глаз, и все остальные изнывали от нетерпения. А в особенности, конечно, четверо юных детективов, которые так и не могли понять, зачем был похищен Альберт Поликарпович.
Когда капитан Шмельков, наконец, уехал, все отправились на дачу Серебряковых. Анна Константиновна к этому времени, призвав на помощь Филимоновну, испекла два огромных пирога. А Павел Потапович примчался, бережно прижимая к груди огромную плетеную бутылку, которая была чуть ли не с него ростом.
— Навивка! Домашняя! Вишневая! Спвошные витамины! — торжественно объявил он присутствующим. И картаво добавил:
— Сейчас дегбовызнем за догогого дгуга и для поднятия тонуса.
— Павел Потапович! Опять этот твой жаргон? — немедленно возмутилась Евгения Франпевна.
Но никто ее не услышал. Ибо Альберт Поликарпович, наконец, начал рассказывать. В столовой воцарилась тишина. Только Коврова-Водкина то и дело разражалась возмущенными восклицаниями: «О, времена! О, нравы! Какой кошмар!» Но несмотря на это, Положенцеву удалось быстро и складно изложить свою историю.
Началась она как выяснилось, очень давно. Еще в те времена, когда Положенцев руководил в своем химическом институте секретными разработками стратегического значения. В частности, Альберт Поликарпович изобрел отравляющее вещество, микроскопической дозы которого было достаточно, чтобы убить человека. А главное, следов яда в организме не оставалось. Причем его было совершенно не обязательно подсыпать в пищу. Этот яд, по словам Положенцева, достаточно было капнуть из пипетки на ковер в комнате, и через некоторое время люди, побывавшие в этом помещении, умирали.
