Сол встала из-за компьютера, подошла к голограмме.
— Увеличь масштаб, — машинально попросила она, забыв, что это не Вольтурис.
Впрочем, здешний компьютер распознал голосовую команду — картинка дрогнула, поползла, редкие звёзды разбежались в стороны, уступая место другим.
— Достаточно! Оставь так.
Сол медленно обошла вокруг зависшей в воздухе объёмной картинки, провела по ней рукой — пальцы свободно прошли через условные линии меридианов и параллелей, через яркие точки звёзд, задели мерцающий лоскуток галактики…
Ей кажется, или звёздный узор действительно выглядит знакомым?
Обычный человек не смог бы вспомнить. Либо мучился бы, теряясь в догадках, не в силах воскресить в памяти один-единственный раз увиденную картинку.
Но Сол была примой. Всё, что она когда-либо видела или слышала, она помнила досконально. И она уже имела удовольствие видеть эти звёзды. В тот судьбоносный день, когда она дала неосторожное обещание взять на борт попутчика, не подозревая, что у попутчика есть сыночек, которого нельзя ни на секунду оставлять без присмотра.
Да, это произошло именно здесь! Вот рукав безымянной спиральной галактики. А вот здесь она обнаружила зонд…
Но только в той части космоса, куда их забросили шаловливые ручонки Легранта-младшего, никакой чёрной дыры не наблюдалось.
— Не понимаю, — прошептала Сол, отключая голограмму.
Что же, получается, карты обсерватории врут?
Сол недоверчиво рассмеялась. Нет. Это настолько немыслимо, что просто не укладывается в голове.
Как увязать два очевидных факта: на голограмме красуется жирная сингулярность, а на деле её там нет? Чёрная дыра — это тебе не облако космической пыли, сама она не рассосётся.
Значит, одно из двух: либо произошел технический сбой, поместивший чёрную дыру по неверным координатам, либо кто-то сделал это намеренно, желая скрыть правду о местонахождении загадочной планеты. Непонятно.
Ясно одно: что-то здесь нечисто.
И она была намерена выяснить, что.
В памяти очень некстати всплыло обеспокоенное лицо Гейзера. Она пообещала ему, что будет осторожна.
Ну, так она и будет осторожна, так?
Может, слетать туда ещё раз? Сол вернулась к компьютеру и торопливо проглядела описание, запоминая координаты. Получается, если никакой чёрной дыры нет, значит, планета RX-1 не уничтожена? Может, она до сих пор существует?
Сол тихо охнула от пронзившей её внезапной догадки: что, если зонд был запущен как раз с RX-1? Значит, RX-1 обитаема? И что же там? Провинциальная колония или неведомая цивилизация? А зонд — что это? Чья-то глупая шутка, пустышка, стилизованная под допотопные технологии, или отчаянная попытка достучаться до братьев по разуму?..
Казалось, мозги вот-вот взорвутся от напряжения. Неужели мы не одиноки во Вселенной, и обитаемая планета, населённая разумными существами, давным-давно обнаружена? А власти решили засекретить информацию, да и нарисовали на карте чёрную дыру — на всякий пожарный, как говорится, чтоб наверняка туда никто посторонний не сунулся.
Вот же зараза! Она ведь пришла сюда совсем за другим. А стоило чуть копнуть — и нежданно-негаданно всплывает древняя и, похоже, грязная история, тысячелетия дремавшая в пыльных недрах архива. Сколько ещё скелетов в шкафу она отроет, если не бросит свои изыскания?
— Вы закончили, мисс Кеплер?
— Да, я уже закругляюсь… — Сол обернулась и запнулась на полуслове: в дверях стоял не старичок-архивариус, а незнакомый господин средних лет, одетый в строгий деловой костюм. А ещё у него на поясе был настоящий бластер — боевое оружие, а не декоративный аксессуар, как у неё.
Сердце в груди ёкнуло. Она быстро нажала на кнопку питания, и экран погас.
— Простите?..
Мужчина скользнул по ней взглядом и, сделав несколько шагов, заглянул в уже тёмный монитор. Заговаривать с ней первым он не спешил — то ли выжидал время, то ли хотел предоставить первое слово девушке. Мысленно поблагодарив себя, что вовремя выключила компьютер, Сол постаралась изобразить лёгкое замешательство и вежливое недоумение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Чем я могу быть вам полезна, господин… — она замялась.
— Метриус.
— Господин Метриус, — повторила она, чувствуя на себе пристальный, дотошный, почти осязаемый взгляд человека, облечённого немалой властью и привыкшего к ней.
Мужчина сделал ещё шаг, останавливаясь прямо напротив неё. Паркет громко скрипел под его начищенными до блеска ботинками. Сол невольно покосилась на свои запылённые сапоги.
Надо же, какой франт!
С растущей неприязнью она оглядела стоящего перед ней мужчину, отметив про себя и новый, с иголочки костюм-тройку из тонкой шерсти, и шёлковый галстук, и тёмные волосы, зачёсанные назад с педантичностью прирождённого буквоеда. Он выглядел так, что становилось ясно: с ним лучше не шутить.
Не он ли так настойчиво требовал у Райта её досье?
Пауза затягивалась. Господин Метриус молчал. Ждал.
Кажется, она раскусила его тактику. Не всегда тот, кто ходит первым, побеждает.
— У меня не так много времени, к сожалению, — со строго дозированной небрежностью произнесла Сол, медленно двинувшись к выходу. — Что вы хотели?
— Задать вам несколько вопросов.
— Пожалуйста, — Сол равнодушно повела плечами.
Сейчас главное — не позволить ему заметить, что она взволнована.
— Пройдёмся? — господин Метриус опередил её, первым оказавшись у дверей, нажал кнопку — две половинки разъехались в стороны. Ни дать ни взять настоящий джентльмен.
В полном молчании они спустились по лестнице и вышли на улицу, на широкий, мощёный гранитом бульвар. Пешеходов было мало: люди в большинстве своём старались экономить драгоценное время, передвигаясь на муверах, флаерах или маршрутных такси; те же, у кого сегодня выдался выходной, предпочитали тенистую прохладу парковых аллей, а не раскалённые солнцем тротуары вдоль проезжей части.
Впрочем, господин Метриус, видимо, тоже не особо жаловал знойный климат Феррума, так как при первой же возможности предложил свернуть в тень раскидистых платанов, обрамлявших небольшой скверик.
— Некоторое время назад вы подвозили попутчика, — негромко сказал он, не глядя на девушку. Сказал, не спрашивая, а утверждая.
Интересно, насколько много ему известно?
И удалось ли им добраться до доктора Легранта?
— Ну да, — она выжидательно кивнула. — А что?
— Вы летели, если я не ошибаюсь, с Аргента на Феррум. Это был беспосадочный полёт? Или вы с пассажиром на борту куда-нибудь заезжали по пути?
Сол слегка нахмурилась. К чему он клонит?
— Нет, никуда.
— Ни на автономную станцию, ни на планетоид? — пытливо сощурился мужчина. — Постарайтесь вспомнить.
— Я же уже ответила вам, — ровно сказала Сол. Покосилась на неприметный бронзовый значок, пришпиленный к отвороту пиджака. — Я летела с Аргента на Феррум. Впрочем, вы бы это и без меня можете выяснить, если не верите мне на слово. Запросите данные полётных журналов в ассоциации космопортов. Вам они не откажут, ваше превосходительство, ведь так?
Сказав это, Сол замолчала, кусая губу и мысленно костеря себя за опрометчивость. Но слов, сгоряча сорвавшихся с языка, было уже не вернуть.
Господин Метриус оцепенел на миг, в глазах мелькнула ледяная сталь, но почти мгновенно он справился с собой.
— А вам палец в рот не клади, мисс Кеплер, — мужчина беззлобно рассмеялся, но недоверие во взгляде никуда не делось. — Только до "превосходительства" я пока не дорос, — он машинально дотронулся до бронзового ромбика на лацкане пиджака. — Я не комиссар, а всего лишь ротмистр.
"Ага, "всего лишь!" Сол едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Надо же, да он просто сама скромность!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Разумеется, вы знаете о том, что произошло на Лазурите, господин ротмистр, — Сол переменила тему. Лучшая защита, как известно, — нападение. — Это имеет какое-то отношение к предмету нашего разговора? Должно быть, злоумышленник уже изобличён, я права? Хотелось бы услышать ваши комментарии на этот счёт.
